Повернув за угол, она увидела Фредди Крюгера, стоящего в дальнем конце зала.

Фредди смеялся.

— Я знала, что ты вернулся, — сказала Кристен.

Фредди одарил её своей ужасной улыбкой и произнес:

— А потом не было никого!

Кристен повернулась и побежала, но внезапно Фредди оказался прямо перед ней. Собрав все свое хладнокровие, она остановилась и сделала усилие сосредоточиться:

— Кинкайд! Джо! Ответа не было.

— Последнее отродье с улицы Вязов, — сказал Фредди. Он сделал шаг вперед и поднял свои лезвия, готовясь нанести удар.

Загнанная в западню, Кристен подняла руки в последней и тщетной попытке защитить себя.

Но прежде чем Фредди нанес ей удар своими смертоносными ножами, вытянутая рука Кряетен превратилась в факел.

Проснувшись после ночного кошмара, Кристен спрыгнула с постели, увидев языки пламени в мусорной корзинке. Она схватила стакан с водой и залила огонь.

Затем с тревогой она подбежала в окну.

— Джо! Кинкайд! — закричала она.

На следующее утро Кристен рано отправилась в школу. Она сидела одна на ступеньках крыльца и слегка покачивалась.

— Вот ты где, — сказала Алиса, подойдя к ней. — Где ты была сегодня утром? Рик повсюду тебя разыскивает.

— Ты не видела Джо и Кинкайда? — с беспокойством спросила Кристен. — Я не могу найти их Я не могу найти их нигде!

— Я уверена, они где-нибудь поблизости.

— Ну а я не так уверена. У нас с тобой одинаковый багаж, — сказала Кристен. Алиса смотрела на неё с недоумением. Кристен улыбнулась:

— Мешки под глазами. Это от ночных кошмаров?

Алиса кивнула.

— Я ненавижу сны, — пробормотала Кристен.

— А я их люблю, — сообщила Алиса, — если только они не об отце.

— Как ты справляешься с ночными кошмарами? — спросила Кристен.

— Меня научила мама, когда я была маленькой, — ответила Алиса. — Ты когда-нибудь слышала о повелителе сновидений?

— Похоже на ведущего какого-нибудь шоу.

— О нет, — сказала Алиса, — это сказка о хранителе добрых снов. Что-то похожее на моего медвежонка, с которым я выросла

— Великолепно, — сказала Кристен. — Ты случайно не знаешь номер его телефона? Алиса рассмеялась.

— Итак, что же ты делаешь сейчас? — спросила Кристен.

— Я вижу сны наяву. Если сновидение о каком-нибудь забавном месте, ты всегда можешь его контролировать

— Откуда ты знаешь так много о снах?

— Когда это все, что у тебя есть, — ответила Алиса, — становишься своего рода экспертом.

Кристен посмотрела на Алису с симпатией. Несколько секунд девушки сидели молча.

— Я вводила людей в мои сновидения, — призналась Кристен.

— Что ты делала? — изумленно спросила Алиса.

— Когда у меня бывали ночные кошмары, я вводила в них моих друзей, которые мне помогали. Пока они не стали умирать.

Алиса смотрела на неё недоверчиво.

— Забудь об этом, — сказала Кристен, — все это слишком сложно. Пойдем в класс, а то твой брат начнет розыски.

Кристен и Алиса вошли в заполненную классную комнату, где Рик уже сидел на своем месте. Кристен уставилась на два свободных места и побледнела. Задрожав всем телом, она издала душераздирающий крик:

— Н-е-е-т!

Озадаченные криком Кристен, ребята с удивлением посмотрели на два пустых стула.

— Что случилось? — спросил Рик.

— О нет, — кричала Кристен, — он убил их.

Рик встал и взял Кристен за руку, пытаясь успокоить её, но она рванулась от него, потеряла равновесие и упала назад, ударившись головой о дверь.

Кристен пришла в себя в медицинском пункте. Школьная медсестра держала у неё под носом нюхательную соль. Кристен потрясла головой и заморгала.

Медсестра наклонилась к ней и спросила:

— Сейчас тебе лучше?

— Угу, — пробормотала Кристен нетвердо, — пожалуй, что так. Что случилось?

— Ты сильно ударилась головой. Окончательно придя в себя, Кристен посмотрела на сестру с выражением крайнего нетерпения:

— Мне нужно немедленно идти!

— Ты должна остаться здесь. Тебе необходим отдых.

— Вы не понимаете. Он преследует меня.

— Не беспокойся, милая, — сестра повернулась и положила на стол нюхательную соль. Затем она снова повернулась к Кристен.

Перед ней был Фредди Крюгер.

Кристен закричала…

… и внезапно открыла глаза. Сестра водила у неё под носом ампулой с нюхательной солью.

Сестра наклонилась и улыбнулась:

— Сейчас тебе лучше?

Кристен не ответила.

В тот же день Кристен и Рик поехали в ресторан «Крейв инн дайнер», где Алиса работала официанткой. Друзья Кристен, Дебби и Дэн, сидели в отдельном кабинете. Алиса задумчиво вытирала столик рядом с ними. Когда Рик и Кристен подошли в ней, Алиса вздрогнула от неожиданности

— Алиса, — сказал Рик с нажимом, — не сможешь ли ты уйти сегодня пораньше? Алиса нахмурилась:

— А в чем дело?

— Кинкайд и Джо умерли прошлой ночью. Широко раскрытые глаза Алисы застыли от ужаса:

— Что? Кристен, что произошло?

— Ты услышишь разные истории. Будут говорить, что это самоубийство, но это было убийство

Кристен начала плакать Алиса успокаивала её. Дебби и Дэн с беспокойством смотрели на девушек.

— Как я могла позволить ему добраться до них? — горевала Кристен. — Ведь мы были одной командой.

Однако Кристен быстро взяла себя в руки:

— Я разделаюсь с этой гадиной раз и навсегда!

— С кем? — спросила Алиса.

Кристен посмотрела на друзей:

— Пошли, нужно сделать это сейчас — иначе будет поздно!

Дэв сидел на заднем сиденье автомобиля Рика, в котором вся компания ехала по улице Вязов. Рядом с ним была Алиса, которая изо всех сил старалась не встретиться с ним взглядом. Дебби сидела по другую сторону от Дэна. Она, наоборот, всячески пыталась поймать его взгляд.

Рик и Кристен сидели впереди. Кристен только что закончила рассказывать им всем эту странную историю.

— Теперь вы знаете, кто такой Фредди и что он представляет собой в действительности, — закончила Кристен.

— Я думал, что Фредди — это всего лишь странная городская легенда, — обронил Рик.

— Это не легенда, — возразила Кристен, — это на самом деле произошло. Фредди — это реальность, и он снова здесь.

— Но ведь у каждого случаются ночные кошмары, — заметил Дэн.

Кристен Повернулась к нему.

— Ты не знаешь, что такое ночные кошмары. Ты играешь по правилам Фредди. Просыпаешься или умираешь.

Алиса и Дебби наклонились вперед, захваченные рассказом Кристен.

Тут Рик недовольно заерзал.

— Эй, послушайте, — проворчал он, — вы меня совсем зажали. Я ненавижу тесноту,

Кристен посмотрела на дом, к которому они подъезжали.

— Мы прибыли, — сказала она значительно. Рик остановился перед забитым досками домом. Все вышли и стояли на дорожке, ведущей к дому.

— Итак, почему это дом призраков? — спросил Дэн.

— Здесь умирали дети, — отозвалась Кристен.

— Да ну? — удивился Дэн.

— Это не просто дом, — сказала Кристен. — Это его дом. Он ждет меня здесь для сновидений.

— До меня что-то не доходит, — признался Дэн.

— Помнишь историю Фредди Крюгера? — напомнил Рик.

— Я слушал вполуха, — заявил Дэн. Рик закатил глаза от отчаяния:

— Это городская легенда. Он убивал детей, но благодаря процедурной ошибке его оправдали.

— Ну так что? — не отставал Дэн.

— Многие родители были вне себя от ярости, — сказал Рик. — Как говорит Кристен, они его схватили и зажарили живьем.

Дэн огляделся вокруг.

— Милый квартал.

— Теперь дело принимает сверхсерьезный оборот, — продолжал Рик. — Кристен говорит, что он возвращается снова — в сновидениях. Если он убивает тебя там, то ты мертв по-настоящему.

Алиса смотрела на дом:

— Теперь я укладываюсь спать.

Кристен с удивлением посмотрела на Алису,

— Это из поучений повелителя сновидений, — пояснила Алиса. — Мне кажется, я помню песенку: «Повелитель сновидений, я сохраню свою ду-шу!…» — Она запнулась, — Извините, я забыла остальное.