– Пусть оставят их себе. Когда я предлагал вам это место, и мои планы входила покупка нового гардероба вам и сестре. Просто я не стал вам сразу об этом говорить, чтобы не обидеть.

– Но…

– Никаких «но», – перебил он ее с шутливой суровостью. – Вы представляете лорда Рэмскара и должны быть одеты по последнему слову моды. Сегодня вечером приезжает швея, чтобы снять мерки и приступить к кропотливой работе по подготовке вас и леди Мередит к открывающемуся сезону. То, чего не найдется здесь, можно будет достать в Лондоне.

Разволновавшись, Пэйшенс вскочила со скамейки.

– По-моему, слишком много хлопот и расходов из-за какой-то компаньонки, – неуверенно возразила она. – Может, будет лучше, если вы вычтете стоимость нарядов из моего оклада?

Рэмскар оперся рукой о колено и поднялся. Он покачал головой.

– Пэйшенс, несколько хороших платьев меня не разорят.

Он положил руки ей на плечи, и она помимо воли вспомнила свой сон. Тогда, овладев ею, он тоже был сзади. Несмотря на теплую куртку, она вздрогнула.

– И отказаться вы не можете, – шутливо заметил он. Отказаться от чего?

Была ли ее реакция на его близость такой заметной? Она так явственно ощущала его рядом с собой, что ее грудь напряглась.

– Не могу? – еле слышно спросила она. Важно было не забывать, что во сне ее любовником был не он. А того человека уже не существовало.

Рэмскар подошел ближе.

– Пэйшенс, успокойтесь, не надо бороться с собой. Каждая молодая девушка хочет иметь новые платья, а также подходящие туфельки и перчатки. Даже вы.

Лучше бы он не употреблял слово «хочет».

– Что ж, думаю одно-два новых платья не были бы лишними, – с притворной неохотой согласилась она, отводя глаза. – Спасибо вам.

Лорд Рэмскар рассмеялся над ее уловкой.

– Вот это характер!

Подчиняясь импульсу, он подхватил ее и закружил. Пэйшенс даже позволила себе рассмеяться, когда он вернул ее назад на землю. Прерывисто дыша, она взглянула в его привлекательное лицо. Граф не был похож на большинство мужчин, что ей пришлось встречать за последние годы. Он был уверен в себе, немного высокомерен, но в то же время было в нем и что-то приятное, чего люди в тех, кто стоит выше их, обычно не замечают. А принадлежность Пэйшенс к роду Фарнали выровняла чаши весов. Но он все равно об этом никогда не узнает!

Рэмскар незамедлительно отреагировал на то, что выражение ее лица несколько смягчилось, и нежно обхватил ее голову ладонями. Она почувствовала, что начинает слабеть, а он, будучи хищником, как и большинство мужчин, сразу же об этом догадался. Гипнотизируя ее взглядом, он наклонился, и их губы соприкоснулись. Как и поцелуй, его прикосновения были едва ощутимы. Пэйшенс могла с легкостью отойти от него.

Отойди!

Она закрыла глаза. Такую нежность она ощущала только во сне. Это был просто невинный поцелуй. Зачем же ей уходить?

Рэмскар легонько прикусил ее нижнюю губу. Пэйшенс приоткрыла рот и немного откинула голову, ей нравилось ощущать его губы на своих губах. В ответ он провел кончиком языка по ее острым зубкам. Немного осмелев, она осторожно попробовала его на вкус. Ему это понравилось, и он глухо застонал.

– Обними меня! – приказал он, а потом схватил ее руки и положил их к себе на плечи. – Крепче!

В его намерениях сомневаться не приходилось. Пэйшенс мало довелось целоваться. Джулиан Феникс, когда уговаривал сбежать с ним, украл у нее несколько поцелуев, но стоило только выманить ее из дому, как он тут же утратил интерес к подобным играм.

Не спрашивая разрешения, Рэмскар засунул язык ей в рот, и она машинально коснулась его своим. Затем он сделал так, что теперь ее язык оказался у него во рту. Пэйшенс тихонько застонала. У графа был вкус кофе и порока. Руки ее непроизвольно обвились вокруг его шеи. Его руки, лежавшие на ее талии, переместились на спину и поползли вниз, к округлостям ягодиц.

Рэмскар крепко прижал ее к себе. Так, словно хотел слиться с ней воедино. Страсти накалялись: этот порочный рот буквально пожирал ее, а внизу живота рождалось сладкое томление. Интересно, сколько дам из высшего общества пожертвовали своей бесценной добродетелью ради того, чтобы испытать это на себе?

Подобные мысли охладили ее пыл.

– Нет! – выдохнула Пэйшенс. Она уперлась ладонями графу в грудь и оттолкнула его. Он так резко отпустил ее, что она покачнулась. – Извините.

Она вернулась на скамейку. Она нашла в себе силы не открыться ему полностью. Пэйшенс пугало то, как она реагирует на его поцелуи. Если она и в дальнейшем будет позволять ему подобные вольности, то совсем скоро он поставит ее на четвереньки и будет входить в ее податливое тело.

Прямо как во сне…

Она задрожала. Больше всего ее расстраивало то, что она не знала, чем вызвана эта дрожь – страхом или желанием.

Лорд Рэмскар тихо выругался.

– Если кому-то и надо извиняться, так это мне. Я не должен был вас целовать. Я нанял вас ради Мередит, а не для того, чтобы затащить к себе в постель, – жестко сказал он.

Она вздрогнула от такой прямоты.

– Здесь есть и моя вина. Мне следовало остановить вас гораздо раньше.

Пэйшенс было любопытно, действительно ли этот мужчина похож на любовника из ее эротических сновидений. Лучше бы лорд Рэмскар ее разочаровал, а не растопил, как огонь воск, ее тело, вселив в него желание.

– Не покидайте меня! – Запоздало сообразив, что она может неправильно истолковать эти слова, он поспешно добавил: – Необходимо, чтобы вы помогли мне с Мередит. Иначе ее придется везти в Лондон силой. – И ободряюще улыбнулся.

Пэйшенс улыбнулась в ответ, но ее улыбке не хватало искренности. Она была слишком потрясена, чтобы разобраться в своих ощущениях.

– Хорошо, лорд Рэмскар. Я помогу вам заманить леди Мередит в Лондон.

Такой мужчина, как граф, мог существовать только во сне. В реальности он был слишком привлекателен.

Дни в Свенкотте пролетали незаметно.

Лорд Рэмскар с нетерпением ждал возвращения в Лондон. Однажды вечером в доверительной беседе он признался Пэйшенс, что и так задержался в деревне дольше обычного. В городе его ждали дела и друзья. Невзирая на мольбы леди Мередит, он сделал все возможное, чтобы ускорить приготовления и сборы. Если одна швея с подмастерьями не в силах была в срок закончить наряды для обеих дам, он готов был нанять их дюжину. Расходы его не беспокоили. Для девушки, привыкшей считать каждую монету, такое швыряние деньгами казалось просто неприличным. Пэйшенс гадала, станет ли они со временем такой же пресыщенной и расточительной.

Каждый ее день был расписан по минутам – нужно было встречаться со швеями, модистками, сапожниками, меховщиками, торговцами тканями и даже ювелиром. Некоторые из них приезжали даже из Лондона. Леди Мередит должна была предстать перед обществом одетой по последнему слову моды. Лорд Рэмскар требовал, чтобы все было выполнено по высшему разряду и сестра с компаньонкой были на высоте. Пэйшенс была настолько занята подготовкой и хлопотами, что время пролетело незаметно, и только на десятый день она поняла, что Перри, Линк и Дейдра, должно быть, уже уехали. Ей не оставалось ничего, кроме как пожелать им всего наилучшего.

Скримм нашел ее, когда она стояла, задумавшись, у окна в гостиной.

– Вот вы где, мисс Винлоу! Леди Мередит просит вас подняться наверх, в ее гостиную.

– Спасибо, Скримм. – Пэйшенс направилась было к двери, но на пороге замешкалась. – Она чем-то расстроена?

– Нет, мисс. Думаю, не больше обычного, – сказал он, подмигивая. – Но вам лучше поспешить на зов нашей леди, пока ветер не переменился.

Пэйшенс улыбнулась и направилась через зал к лестнице. Поначалу дворецкий Свенкотта воспринял ее в штыки, ведь она подвела его, покинув переднюю, и тем самым запятнала но безупречную репутацию. Не стоило наживать врага в лице этого человека, поэтому, как только леди Мередит ее отпустили, Пэйшенс провела несколько часов в комнате для слуг, пытаясь загладить свою оплошность. Если она чему-то и научились за время актерской карьеры, так это очаровывать самых строгих ворчунов.