Лишь в эпоху Возрождения, начиная с XV века, благодаря врачебному опыту венецианца Людвиго Корнаро (1465–1566) и швейцарского врача и ученого Парацельса (1493–1541), вновь пробудился интерес к естественным методам лечения. Немецкие врачи Ф. Гоффмман (1660–1742) и К. В. Гуфеланд (1762–1836) активно выступили за реформу в питании, в поддержку идеи «воздержанного образа жизни», в частности умеренности в потреблении пищи. В своем знаменитом труде «Макробиотика — искусство продлить человеческую жизнь» К. В. Гуфеланд рекомендует при ряде заболеваний некоторое время ничего не есть, так как «сама природа отвращением к пище указывает нам, что теперь она не может переварить».

Русские терапевты начали использовать лечебное голодание в клинике со второй половины XVIII века. Профессор Московского университета П. Вениаминов изложил свои взгляды на лечебное голодание в трактате «Слово о постах как средстве предохранения от болезней» (1769). В Военно-медицинском журнале (1834) была напечатана статья профессора И. Г. Спасского «Успешное действие голода на перемежающиеся лихорадки». В 1869 году в Санкт-Петербурге из клиники профессора С. П. Боткина вышла диссертация В. А. Манассеина «Материалы для вопроса о голодании». В эти же годы в Военно-медицинской академии под руководством профессора В. В. Пашутина (1845–1901) проводились работы по изучению физиологических аспектов частичного и полного голодания. На животных различных видов изучалось абсолютное, полное, различные виды частичного (белкового, жирового, углеводного, минерального) голодания. Исследовалось влияние голода на основной обмен, состав крови и мочи, репродуктивную функцию. Было установлено, что голодание является общим патофизиологическим состоянием, единым и однотипным как для человека, так и для теплокровных и холоднокровных животных. Ценными являются полученные морфологические данные об очаговом характере алиментарной дистрофии внутренних органов и об ее полной обратимости. Было установлено, что потеря массы при голодании может достигать 50 % от исходной ее величины, прежде чем в организме начнут происходить необратимые изменения. Интересны мысли, высказанные в то время В. В. Пашутиным о том, что «при голодании скорее погибают старые элементы, как обладающие меньшим запасом энергии», и что «повторное, не очень глубокое голодание представляет для центральной нервной системы своего рода гимнастику, ведущую к тому, что нервная система с каждым новым голоданием все сильнее сдерживает расходование запасов тела». Эти данные безусловно свидетельствуют о полезности дозированного лечебного голодания.

С началом XX века интерес к изучению голодания как лечебного метода еще более повышается. В различных странах открываются клиники и санатории, в которых успешно используется лечебное голодание. Этот метод лечения пропагандируют такие видные клиницисты, как О. Бухингер (Германия), Э. Дьюи (США), И. Вивини (Франция), Ф. Зегессер (Швейцария) и др. В 1928 году в Амстердаме на VIII Международном конгрессе диетологов выступил X. Детерман с программным докладом о «Практическом применении дозированного голодания». С начала 50-х годов в России профессором Ю. С. Николаевым метод лечебного голодания был введен в клинику. Разработанная Ю. С. Николаевым методика проведения «разгрузочно-диетической терапии» (РДТ) явилась основой для использования лечебного голодания в специализированных стационарах. Накоплен большой клинический опыт применения РДТ при лечении сердечно-сосудистых (Полищук Ю. И., Рудаков Я. Я., 1981; Одинец В. С., 1986 и др.), бронхолегочных (Кокосов А. Н., Осинин С. Г., 1984; Закиров В. А., 1989; Треумова С. И., 1990; Черемнов В. С., 1990; Баранова И. Б., 1992; Лизенко М. В., 1994 и др.), гастроэнтерологических заболеваний (Мансуров X. X., 1980; Fahrner H., 1985; Дмитриев А. И., 1987; Ратников В. А., 1994 и др.), ожирения и нарушений обмена веществ (Bragg P., 1967; Щедрунов В. В., 1990; Демичева Т. П., 1994 и др.), ревматоидных и других хронических артритов (Haugen M. et al., 1991; Kjeldsen-Kragh J. et al., 1992; Haugen M. et al., 1993 и др.). Показания к назначению дозированного лечебного голодания продолжают расширяться. В настоящее время различают нижеследующие виды лечебного голодания: абсолютное («сухое»), полное («влажное»), комбинированное (абсолютное и полное), фракционное, ступенчатое.

Питание, так же как рост и размножение, — одно из фундаментальных свойств живой природы. Без поступления пищи и воды, как и кислорода воздуха, существование организма невозможно. У животных различных видов состояния голода и насыщения постоянно сменяют одно другое. Необходимость поиска пищи обусловлена борьбой за выживание. Голод воспринимается как огромное бедствие, как смертельная опасность. Вместе с тем адаптация организмов к экстремальным природным воздействиям (голод, холод, жара и др.) привела к совершенствованию видов. Человек в процессе длительной эволюции приобрел независимость от жестких законов природы. Это единственное существо на Земле, которое сознательно принимает пищу и воду, так как от этого зависит его жизнь.

Что же такое голод? Двигатель или тормоз прогресса? Страшное бедствие или благо? Прежде всего необходимо определить само понятие «голодание». Во-первых, это существование организма без поступающей извне пищи либо ее крайний дефицит, вынуждающий организм использовать собственные жизненные ресурсы. Во-вторых, функционирование организма на пределе напряжения жизненных функций. Различают абсолютное (отсутствие пищи и воды), полное (отсутствие пищи с приемом воды), неполное (недостаточное поступление пищи) и различные виды качественного голодания (белковое, жировое, углеводное, водное, минеральное, витаминное и др.).

В XX веке [Селье Г., 1936] было введено научное понятие «стресса» — неспецифической защитной реакции организма. По мнению Ф. З. Меерсона (1981), стресс-синдром является первой (начальной) стадией адаптации организма к экстремальным воздействиям, в том числе к отсутствию пищи и воды. Многие заболевания современного человека связаны с нарушением адаптации к внешним и внутренним условиям среды. Совершенствование адаптационных возможностей организма является одним из важнейших направлений профилактической медицины.

Адаптация организма к отсутствию поступающей извне пищи (голодание) проходит в несколько сменяющих друг друга стадий. В 1-3-и сутки (I стадия пищевого возбуждения) в организме осуществляется нейроэндокринная перестройка. Симпато-адреналовая система посредством своих медиаторов — адреналина и норадреналина — мобилизует резервы «первого звена» — легкодоступные углеводы в виде гликогена, а также перестраивает нейроэндокринную регуляцию сердечно-сосудистой, дыхательной и пищеварительной систем. Эта реакция во многом несовершенна. Катехоламины (адреналин, норадреналин) не только мобилизуют внутренние резервы, но и приводят к их усиленным тратам; повышается основной обмен. Проведенные научные расчеты показывают, что доля углеводов в энергообеспечении организма составляет в первые сутки полного голодания в среднем 80 %, а доля жиров — 10–15 %, во 2-3-и сутки — 40–60 % и 30–40 % соответственно. Таким образом, к третьим суткам голодания в 1,5 раза уменьшается использование углеводов в качестве источника энергии, одновременно более чем в 2 раза возрастает мобилизация жировых ресурсов (триглицеридов, холестерина). Это имеет большой физиологический смысл. Ведь запасы углеводов невелики (до 0,5–0,8 кг гликогена в составе печени и скелетных мышц), их полное окисление обеспечивало бы организм энергией лишь в первые сутки. Жировые энергетические резервы неизмеримо выше. В среднем у человека массой 70 кг содержится до 12–16 кг жировой ткани, что эквивалентно 100–150 тыс. ккал. Этих запасов достаточно для поддержания основного обмена веществ в течение 50–70 сут.

II стадия (нарастающего кетоацидоза) длится с 3–4 до 7–9 суток полного голодания. В этот период отмечается нарастающая кетонемия, кетонурия и метаболический ацидоз, что, так же как и повышение в крови непрямого (свободного) билирубина, является своего рода «платой» за адаптацию, которая на этом этапе еще остается несовершенной. С началом активной мобилизации жировых депо организма (подкожно-жировой слой, сальник, брыжейка) наибольшая метаболическая нагрузка приходится на печень. В этом органе осуществляется расщепление триглицеридов до свободных жирных кислот с их последующим окислением, а также синтез липопротеидов высокой и низкой плотности. С 5-7-х суток полного голодания отмечается умеренная холестеринемия (до 6,5–7,5 ммоль/л), которая является преходящей, так как холестерин активно используется для синтеза желчных кислот и кортикостероидных гормонов. В печени из жирных кислот синтезируются кетоновые тела (ацетон, ацетоуксусная и β-оксимасляная кислоты), играющие роль основного источника энергии (до 60–70 %) для мозга, сердечной и скелетных мышц. С 3-4-х суток полного голодания организм начинает функционировать более экономично. Уменьшается ударный сердечный выброс и частота сердечных сокращений. Снижается основной обмен (до 30–50 % от исходного). Параллельно снижению уровня адреналина и норадреналина в крови возрастает концентрация кортикостероидных гормонов (кортизола, гидрокортизона, альдостерона).