— Негодяй!

— Фу…

— Подлец!

— Ну…

— Предатель!

— Побойся бога, Рейчел, что ты несешь…

— Отвратительный, презренный, недалекий тип!

— Я рад, что ты наконец-то во мне разочаровалась.

— Да! Я увидела твое истинное лицо, и оно оказалось задницей обезьяны!

— Твои изощренные оскорбления, дорогая, в любом случае оставят меня равнодушным.

— А ты меня никогда не любил!

— Ты меня тоже.

Рейчел сдулась как проколотый воздушный шарик. Она села на краешек дивана, готовая при первой же возможности вскочить и кинуться в атаку, и принялась пристально наблюдать за тем, как ее гражданский муж Том Райан собирает вещи, чтобы покинуть этот дом навсегда.

— Ты мерзко храпишь!

— Рейчел, — Том укоризненно покачал головой.

— Ей наверняка не понравится. И еще ты гадко прихлебываешь, когда пьешь чай! Представляю, как ее перекосит при этом!

И Рейчел представила соперницу, подхалимку Кэти, сумевшую увести у нее мужчину. «Ах, мистер Райан, вы сегодня божественно вырвали зуб мудрости у первого пациента! А последнему так талантливо поставили пломбу!». Смазливая юная Кэти Уилсон полгода назад стала помощницей доктора Райана и с первого дня начала раздавать ему авансы, что привело к столь печальному финалу. Наивная Рейчел до последнего момента об этом даже не догадывалась!

— Меня бесит твой невозмутимый вид, — призналась она.

— Детка, — хмыкнул Том, с противным скрипом застегивая молнию вместительной спортивной сумки, — я хочу остаться друзьями.

Том подошел к Рейчел, наклонился, по-отечески чмокнул в лоб и потрепал за щеку.

— Постарайся влюбиться, дорогая. И ты меня поймешь.

Рейчел всхлипнула, провожая взглядом его сутулую фигуру, отдаляющуюся от нее с каждым шагом.

— Хлоп.

Хлопнула за ним дверь, и Рейчел вздрогнула. То, чего она так панически боялась, произошло — Рейчел осталась одна. Совершенно одна. В тридцать один год. Нет, пока не наступил сентябрь, ей только тридцать. О! Сколько упущенных возможностей, сколько бесполезно прожитого времени! Они с Томом так чудесно подходили друг другу, и надо же было попасться этой Кэти!

Она вскочила и подбежала к окну. Том кинул сумку в багажник и уже садился за руль, как внезапно приостановился и помахал ей рукой, счастливо улыбаясь. Рейчел показала ему неприличный жест и задернула портьеру.

— Сволочь, — сказала она не понятно кому, — помахал точно так, как обычно.

Обычно каждое утро, отправляясь в клинику, Том махал сонной растрепанной Рейчел, торчащей в окне в знак привязанности и любви. Иногда он посылал воздушный поцелуй. Чаще всего Рейчел, отметившись в окне, этого не замечала потому, что заваливалась на диван и продолжала спать в гостиной.

Черный автомобиль, увозивший сегодня от нее Тома, показал задний бампер и исчез за поворотом. Рейчел по привычке завалилась на диван, но спать не хотелось, хотелось рвать, метать и мстить! Вместо этого она уткнулась в подушку и разревелась.

Самым неприятным оказалось то, что Том был прав. Они вряд ли любили друг друга. Но кроме этого мифического чувства была привязанность, общность интересов, чувство солидарности! Рейчел привязалась к Тому с первого взгляда, когда пришла на прием. У нее сразу свело все зубы от серьезного сосредоточенного вида Тома, заглянувшего к ней в рот, как в настежь распахнутую душу. И интересовались они одним и тем же — сексом по средам и субботам. А какое чувство солидарности показала Рейчел, когда отправилась вместе с Томом протестовать против войны в Ираке!

Неблагодарный. Она отдала ему лучшие годы! Если быть точнее, то лучший год своей жизни. Тогда казалось, что она поступает правильно, начиная с Томом Райаном совместное ведение хозяйства после двух недель ежедневных свиданий. Том так нравился ее друзьям, а особенно подругам!

— Рейчел, — шептали они, глядя на молодого доктора, — тебе необыкновенно повезло.

И в их глазах просматривалась зависть.

Да, Том был привлекателен, внимателен, обходителен и галантен. Он нравился Рейчел, Рейчел нравилась ему, и они собирались пожениться и обзавестись детьми.

Рейчел встала и направилась на кухню, заправила кофеварку и плюхнулась за стол, подперев кулачками заплаканное лицо. В чем она ошиблась? В том, что не подавала повода для ревности! Рейчел оставалась верна Тому, а он крутил роман с Кэти! Нужно было ему изменить. С кем? Рейчел задумалась, нахмурилась и принялась перебирать возможных кандидатов. Припомнив около десятка мужчин, она поморщилась и решила, что изменять было совершенно не с кем. Ни один из ее знакомых не обладал достаточным набором качеств, чтобы с ним хотелось элементарно переспать, не говоря уже о том, чтобы начать долгоиграющий роман. Том, один Том подходил ей идеально!

С другой стороны, привязаться можно к любому домашнему животному. Рейчел убедила себя в том, что когда заведет хомячка, то начнет к нему относится как к Тому. Разумеется, хомяк по утрам не будет махать ей лапкой из черного автомобиля, но и будить ее ради этого не станет. Зато она наконец-то выспится. И на акции протеста хомяк ее таскать не станет. Рейчел будет выражать ему солидарность, наполняя кормушку. Это тоже несомненный плюс. Минус — придется забыть о сексе, пока Том не одумается и не вернется. Такое развитие событий Рейчел не исключала и поисками нового партнера заниматься не собиралась. Она реализовывала свою чувственность и страсть, полностью погружаясь в работу. Рейчел работала художником-иллюстратором в детском издании, что позволяло ей трудиться на дому. Гонорары были не ахти какие, но позволяли платить за дом…

Рейчел едва не задохнулась от волны ужаса, пробравшей ее до костей.

Она платила за дом, живя на деньги Тома! Мало того, это он уговорил Рейчел оформить ипотеку на себя, и она попалась на удочку как глупый пескарь. Том никогда не знал, сколько на самом деле зарабатывала Рейчел, но беззаговорочно позволял ей тратить деньги, которые клал на общий счет. Вряд ли теперь там будут пополнения, придется выкручиваться самой. Рейчел сядет на жесткую диету и перестанет покупать, что бы то ни было. Это не поможет! Если Рейчел и убьет в себе шопоголика, то Миранда с этим не смирится и продолжит ее таскать за собой по магазинам.

Таким образом, возвышенные чувства — я потратила на него лучшие годы! — скатились к материальной банальности — как без него платить за дом?! Рейчел тяжело вздохнула, вытерла остатки слез и потянулась за телефоном.

Миранда Тобсон жила поблизости и через пятнадцать минут уже была у подруги.

— Как все прошло? Без эксцессов?

Ее рыжая грива просунулась в дверь и внимательно оглядела небольшой холл, примыкающий к гостиной.

— Тома больше нет, — торжественно объявила Рейчел, кивком зазывая подругу на кухню, пропитанную кофейным ароматом.

— Очень хорошо, — обрадовалась та. — Ой! Конечно же, я хотела сказать, что все плохо. Ну, не так уж и плохо, если учесть, что Том мне никогда не нравился.

— Не ври, — поморщилась Рейчел.

— Увы, вру, — покачала гривой роскошных волос Миранда, — Том удалил зуб так, что я ничего не почувствовала! А к лету он сделал мне замечательно отбеливание! Том был хорошим парнем.

— Неужели и я любила его за качественную пломбу?! — трагически изрекла Рейчел и принялась наполнять чашки.

— А ты его любила? — засомневалась подруга.

— Он меня обвинил в том же, — вздохнула Рейчел. — Но есть же и другие чувства, позволяющие счастливо жить людям вместе!

— Наверное, ты права, — уткнулась в чашку Миранда, предпочитая не спорить с огорченной подругой. Той уже и без того досталось, так что лучше на первых порах действительно сделать вид, что она согласна — любви нет и быть не может, а то, что у Миранды с Майклом — всего лишь сильное притяжение на подсознательном уровне. Такое сильное притяжение, что от одного его вида Миранда млеет и тает как глина в руках умелого мастера. Рейчел не таяла от Тома никогда.