Нет, лучше сделать вид, что она ничего не знает.

Изысканный ужин фактически приготовила одна Миранда. Рейчел помогала ей как младший поваренок, по ее приказу стругая, чистя, подливая, помешивая все, что только можно было настругать и помешать. Он состоял из нескольких блюд, названия которых Рейчел не могла вспомнить при всем своем желании потому, что их едва слышала. Все ее мысли были заняты дамой в белом костюме. Рейчел призналась себе, что лет пять назад эта пухлая особа могла казаться просто красавицей. Да, годы берут свое, и с этим ничего уже не поделаешь. Разве что об этом не думать.

— Интимная обстановка, — Миранда выключила верхний свет. — У тебя есть свечи?

— Разве что остались после Рождества, — Рейчел пожала плечами.

— Неси их сюда. Поставим на стол.

Два огарка в золоченных подсвечниках смотрелись на столе как-то ущербно. Миранда сначала поставила каждый возле тарелки, которых было всего две, но затем решила их совместить. На краю стола они стали менее заметны.

— Нет, — Рейчел замотала головой, — только не алкоголь!

— За знакомство, — Миранда установила на середину стола бутылку дорого шампанского и принялась выкладывать фрукты в вазу.

— Ты с ума сошла, — испугалась Рейчел, — я не смогу тебе сразу за все отдать!

— Отдашь по частям, — хмыкнула подруга и засобиралась. — Мне пора, должен вернуться Майк, а я должна сказать ему кое-что.

— Что? — полюбопытствовала Рейчел.

— Обо мне потом, — Миранда чмокнула ее в щеку и пожала руку. — Рейч, ты самая красивая девушка из всех, кого я только знаю. А я знаю всех голливудских актрис. Заочно.

— Спасибо, Ми, я постараюсь оправдать твое доверие. Но она не оправдала.

Нет, с щедро накрытым столом было все в порядке, как и с внешностью Рейчел. Она облачилась в беспроигрышный вариант — маленькое черное платье с достаточно целомудренным вырезом и открытой спиной. Не в порядке было со Стивом. То есть, его вообще-то не было. Рейчел спокойно отсидела три часа кряду, дожидаясь, когда возле ее дома затормозит огромный синий джип. Но машины проезжали мимо, останавливаться возле ее дома никто не собирался.

Через три часа, а время уже шло к одиннадцати часам вечера, Рейчел разозлилась и принялась открывать бутылку дорогого шампанского. До этого момента она никогда ни чем подобным не занималась, так как пить алкоголь в одиночку ей еще не приходилось. Но сейчас ей отчаянно захотелось выпить потому, что она уже съела весь салат из морепродуктов и начала следующее блюдо. Пробка оказалась такой вредной, что никак не хотела покидать бутылку, Рейчел старалась изо всех сил. Она вспомнила, как это делал Том, также не обладающий дюжинной силой. Том вгонял пробку внутрь. Рейчел попробовала сделать то же самое, но у нее ничего не получилось. Том таким образом поступал с вином. Ей пришлось взять маникюрные ножницы и отковыривать пробку по кусочку. Через полчаса пенистый напиток можно уже было понюхать. Рейчел нацедила себе фужер, мстительно посмотрела на второй, наполнила и его. Произнесла тост почему-то про Рождество и выпила содержимое обоих фужеров.

Когда она наливала еще, остатки пробки выскочили из бутылки, и игристое шампанское залило стол и платье. Рейчел громко возмутилась, но махнула рукой и продолжила напиваться в одиночку.

Шел первый час ночи, а Стив не появлялся. Скорее всего, пухлая брюнетка его все-таки нашла и увезла к детям. Так что Рейчел теперь может спокойно съесть все, что они с Мирандой так старательно приготовили. И выпить все. Она налила себе и тому, кто так и не пришел, выпила за обоих, подперла голову кулачками и собралась заплакать. После большой дозы алкоголя ее всегда неудержимо тянуло или танцевать или плакать. Первое показалось Рейчел немыслимым, ноги не слушались. Лишь только она взяла верхнюю ноту, перед домом остановилась машина.

Рейчел судорожно проглотила ком в горле и попыталась убрать следы унылого праздника, не вставая с места. Сделать это было очень и очень сложно. По собственному опыту она знала, что действие коварного напитка пройдет через час, другой, но этого времени у нее не было. Стив уже стоял на пороге и вглядывался в интимный полумрак.

— Пр-р-ривет, — бодро сказала ему Рейч. Хорошо, что язык не успел отключиться как ноги, хотя голова уже плохо соображала.

— Романтический ужин? — предположил Стив, проходя мимо Рейчел. — В чью-то честь?

— В ч-ч-честь белок, — нашлась Рейч и похвалила саму себя.

— Оригинально. Два бокала, — хмыкнул Стив и пошел наверх.

И это все, что он может ей сказать?! Рейчел отчаянно замычала.

— И вам спокойной ночи, Рейчел, — донеслось со второго этажа.

Все. Он полностью ее проигнорировал! А она так старалась утром и вечером. Нет, она старалась вечером, утром все вышло без ее усилий. Ах, так он обиделся на нее из-за утренней сцены?! Нет, он не обиделся, он ее про-иг-но-ри-ро-вал. Рейчел на всякий случай произнесла этот глагол вслух и по слогам. Для того чтобы прекратить неуместные мысли о призрачной надежде.

Проигнорировал?! Внезапно дошло до нее. Да кто он такой?! Да он для нее пустое место, между прочим. Нужно ему это все высказать. Она поднялась и снова бухнулась на стул. Она скажет ему, завтра, когда хорошенько выспится. Сейчас ей следует успокоиться и поесть. Итак, что она еще не попробовала?

Миранда хорошо готовит, как повезло Майку. И как не повезло ей!

Ладно, она его тоже будет игнорировать.

Вся рабочая неделя прошла буднично и уныло. Стив с раннего утра до позднего вечера пропадал в своей лаборатории. Рейчел видела его пару раз мельком. Ранним утром она спала как убитая, а поздними вечерами просиживала в гостиной, куда тот заглядывал только для того, чтобы пожелать ей спокойной ночи. И все. Больше ничего. Рейчел злилась, обижалась, как истинная женщина, обделенная мужским вниманием, но в глубине души, где-то очень уж глубоко, прекрасно понимала, что так будет лучше для них обоих. Миранде все это не нравилось. Она предполагала, что таким образом — игнорируя Рейчел — Стив борется со своим внезапно вспыхнувшим к ней чувством.

Мужчины в подавляющем большинстве своем боятся серьезных чувств и отношений. При этом Миранда вздохнула и открыла подруге секрет — она беременна. Радости Рейчел не было предела! И она поинтересовалась, насколько ее восторг разделяет Майкл. Майкл, как оказалось, ничего не знал. Миранда хотела сказать ему в эти дни уикенда. Они собирались провести их в Лас-Вегасе, Майкл заранее приобрел билеты на самолет. Миранда боялась, что от перемены давления у нее усилятся проявления токсикоза. Рейчел посоветовала сказать Майклу о ребенке у самого трапа, чтобы ее внезапно ущербное состояние не стало для него поводом для беспокойства. Миранда обещала хорошенько подумать.

Обо всем этом подруги разговаривали, прогуливаясь по большому торговому центру. Миранда подмигнула Рейчел и кивнула на отдел детских товаров, куда они моментально направились.

— Думаю, Майкл будет очень рад, — предположила Рейчел, беря в руки крохотную фланелевую распашонку. — Том умер от счастья, если бы мне удалось забеременеть.

— Ты все еще о нем думаешь? — Миранда с нежностью смотрела на кружевное белье для детской кроватки.

— Иногда, — призналась Рейчел, — гораздо меньше, чем до приезда Стива.

— Как он?

— Все также.

— Это не нормально для мужчины.

— Это нормально для трудоголика.

Трудоголиками подруги не были. Рейчел работала фактически фрилансером, а Миранда…Где только Миранда не работала. Она проверила себя во всех ипостасях, начиная от помощника продавца, заканчивая страховым агентом, которым на данный момент, собственно, и была. Между этими профессиями был период розового творчества Миранды Тобсон, когда она всерьез увлеклась дамскими романами и даже написала одно эротическое произведение, которое никуда не удалось пристроить. В то время Рейчел мужественно себя повела. Она, в отличие от других, была постоянным слушателем и ценителем творчества подруги. Миранда одумалась, когда у ее машины потек бензобак. Она отправилась в автомастерскую и встретила там Майкла. После знакомства с ним пришлось опуститься на бренную землю и попытаться зарабатывать деньги. У Майкла это получалось довольно плохо, он был вспыльчив, легкомысленен и перескакивал с одной работы на другую.