Миранда сникла, такой самоуверенный мужчина никогда не увлечется ее вечно терзаемой муками творчества подругой. Хотя именно такого уверенного мужчины Рейчел не хватает. Как бы повысить ей самооценку?!

— Мне кажется, вы с Рейч уживетесь. Она исключительно добрая девушка.

— В этом не будет особой нужды, — усмехнулся Стив, — рано утром я буду уходить, а возвращаться поздно вечером. Ваша подруга будет меня не замечать.

Миранда не поверила, что можно не замечать такого красавца. Для этого нужно быть слепой. Рейч сразу в него влюбилась, дурочка. Когда коленки дрожат, а пальцы потеют, это, несомненно, любовь. Бедная Рейч! Стив кажется таким холодным. Но это лишь говорит о том, что никто еще не растопил его ледяное сердце. Он не женат! Вот от этого им нужно будет отталкиваться.

— Рейчел прекрасно готовит завтраки, — соврала Миранда, прекрасно зная, что подруга дрыхнет чуть ли не до полудня. Ничего, она завтра утром ей позвонит и скажет, что Стиву нужно приготовить яичницу с беконом. Поднимет лежебоку. Все же нельзя упускать такой шанс. Или лучше его упустить, чтобы он не разбил сердце Рейч в очередной раз?

Миранда задумалась, допив свой кофе.

— Я тоже неплохо готовлю завтраки, — улыбнулся ей Стив. — И кофе, между прочим.

И Стив пошел к кофеварке. За такую улыбку, тоскливо подумала Миранда, глядя ему вслед, можно пожертвовать сердцем. Как велика плата! А если у Рейч со Стивом все получится?

Осторожно начатый разговор вылился в обстоятельную беседу об отличиях мужского и женского организма на молекулярном уровне. Многое из того, что рассказывал ей Стив, Миранда не понимала, но вида не показывала, утвердительно кивая головой. Стив разошелся, полез в научные дебри, принялся выкладывать перед девушкой тезисы работы, опубликованной в известном (Стиву, разумеется) научном журнале.

Из всего этого Миранда поняла одно: Стив горел на своей работе и был одержим проблемами старения человеческого организма. Она поморщила носик, вспоминая, какую бы литературу на эту тему посоветовать Рейч, чтобы подруга нашла со Стивом общий язык…

— А, вы не согласны с этим наблюдением! — по-своему воспринял ее мимику Стив.

— Отчего же, — испугалась Миранда очередного потока красноречия, — согласна!

— Я вас утомил, — догадался наконец-то тот.

Да, подумала Миранда, такая страсть и не в то русло. В любом случае разговор состоялся, и она выяснила то, что собиралась. Стив не женат. Стив ни кем не увлечен. Он безумно увлечен своим делом. Для одного вечера информации более чем достаточно.

Миранда возвращалась домой в приподнятом состоянии духа. Она считала, что сделала все возможное, чтобы узнать, кто такой на самом деле Стив Андерс, и что от него можно ожидать в ближайшее время. Ничего хорошего, с точки зрения одинокой брошенной женщины. Ухаживать Стив за Рейч не собирался, это точно. Он озабочен только научными проблемами. Маранда улыбнулась, если бы на месте Рейч была она, Стиву не отвертеться от брачных уз.

Почему она подумала о браке? Потому что Рейчел пора устраивать судьбу основательно с основательным мужчиной. Миранда вздохнула. О себе она на время забыла. А ведь у них с Майклом не все так гладко, как она пытается показать окружающим. Майк, которого она любит, не кажется надежным и понимающим, но Миранда смотрит на это сквозь пальцы, предпочитая плыть по волнам судьбы. А судьба порой преподносит такие сюрпризы! Они могут быть очень приятными…

Миранда вздохнула и остановила автомобиль у аптеки, собираясь купить тест на беременность. Да! Такой оборот событий пугал, настораживал, вынуждал выйти с Майклом на откровенный разговор. Миранда немного волновалась. Нет, она признавалась себе, что очень даже волновалась по этому поводу! И старалась занять мысли делами подруги, чтобы как можно дольше не думать о своем положении. Вот-вот, положении. Если окажется, что она в положении…

Сначала Миранда в этом убедится, а уж потом, через некоторое время решится поговорить с Майклом.

Тест лежал в сумочке Миранды, когда она зашла в квартиру.

— Дорогая?! — Майк оторваться от телевизора и вскочил с дивана. — Я соскучился!

Миранда не обратила внимания на его тон капризного ребенка, ответила на пылкий поцелуй и бросила сумочку на телефонную тумбочку. Потом. Потом. Потом. Сначала она получит свой кусочек счастья, оно так недолговечно, это счастье.

— Я приготовил нам ужин, — торжественно объявил Майк, беря Миранду за талию и проводя в столовую. — Как тебе баранье рагу?! — И он поднял крышку со стеклянной кастрюли.

Тошнота моментально подкатила к горлу Миранды. Она схватилась за рот, округлив глаза.

— Ты не любишь баранину! — разочарованно протянул Майк.

— Люблю, — выдавила из себя Миранда. — Только не сегодня!

— Ладно, — миролюбиво сказал Майкл, все равно я не сам ее приготовил. — Он подмигнул подруге, — заказал в ресторане. Будем есть салат. Вот его я честно настругал сам. Миранда! Что случилось?

Миранду тошнило и от салата. Внезапно она поняла, что зря потратила деньги на тест.

— Ничего страшного, Майк, любимый, ничего страшного. У Рейчел неприятности.

Она села за стол, подперла кулачком лицо и принялась рассказывать о подруге. Майк сел напротив и принялся уминать баранье рагу, от аромата которого у Миранды шла голова кругом. Она слышала, что у беременных бывают такие странные ощущения, но никогда не думала, что нечто подобное произойдет с ней. Она вообще не думала, что забеременеет!

О чем она только думала. Майк такой большой ребенок, он хочет, чтобы за ним ухаживали, а не он за кем-то. Хотя, вот сегодня постарался ради нее. Может быть, не все так плохо и она лишь немного преувеличивает опасность?

— Рейч так хотела ребенка! Том негодяй.

— Почему негодяй? Он его просто не хотел. Дети это такая ответственность, милая. И еще они очень шумные.

Миранда смотрела на милого, дорого ее сердцу Майкла и прикидывала, насколько трудно будет ему объяснить, что она уже не девочка, и эта беременность может стать для нее единственной. Она машинально взяла лист салата, положила его в рот и начала жевать. Волна тошноты подкатила снова. Миранда схватилась за горло и побежала в ванную комнату.

— Ми, с тобой все в порядке?!

— Все хорошо, — она закрылась и склонилась над унитазом.

После полной чистки внутренностей Миранда принялась умываться, вспоминая, что ее приятельницы и знакомые чаще всего рассказывали об утренних неприятностях с желудком. У нее все не как у людей! У нее почти так же как у Рейчел?!

Майк ни о чем не догадался.

Жизнь в тихом квартале небольшого провинциального городка становится совершенно невыносимой ранним летним утром. Казалось бы, что может помешать сладкому крепкому сну, если все люди еще спят, машины стоят в гаражах, а редкий общественный транспорт привычно гудит моторами, успокаивая будущих пассажиров, что с ним все в порядке? Рейчел знала, что ей мешает спать по утрам — пенье птиц. Эти крохотные, милые, крылатые создания по утрам орали так, словно с них живьем сдирали перья. Жители мегаполисов, вам этого не понять!

Птицы вовсю старались, приветствуя рассвет час, другой, третий…Рейчел, не открывая глаз, тоскливо подумала, что следовало вчера закрыть окно и включить кондиционер. Но ей было не до того, к тому же она любила свежий воздух. Натянутое до затылка одеяло не помогло, назойливое щебетание переросло в противное дребезжание, затем стало похоже на мерзкую трель…И Рейчел догадалась, что это звонил телефон. Она протянула руку, нашла мобильник. Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы найти зеленую кнопку.

— Да, — просипела Рейчел.

— Вставай, к-хе, к-хе, э-э-э…

— Ты кто, утренний маньяк?

— Э-э-э… Это я, Миранда.

— Миранда?! Зачем ты звонишь в такую рань?! Ты же прекрасно знаешь, что я еще сплю.

— Уже нет, раз я тебя разбудила. К-хе…э-э-э-э…

— Ты что там делаешь?

— Готовлюсь почистить желудок. Обо мне потом, Рейч. Вставай и иди приготовь ему завтрак — яичницу с беконом.