Начиная с 1956 года Леонид Гайдай старался выдерживать жесткий курс: снимать один фильм в два-три года. Однако после неудачи с фильмом "Опасно для жизни" режиссер впервые решил взять тайм-аут, переключившись на создание короткометражек для популярного сатирического журнала «Фитиль». В период 1986 — 1987 годов Гайдай снял для него пять сюжетов:

"За свой счет" ("Фитиль" № 284, июль 1986) — сюжет высмеивает пьяниц, в ролях: Леонид Куравлев, Светлана Аманова; Вячеслав Невинный, Леонид Ярмольник;

"Сюрприз" (№ 291, февраль 1987) — в ролях: Леонид Куравлев, Михаил Кокшенов и др.;

"Ограбление по…" (№ 293,м ай 1987) — про сбыт неходовых товаров, в ролях: Александр Панкратов-Черный, Юрий Кузьменков, Виктор Филиппов;

"Деловые игры" (№ 297, август 1987) — о людях, превратно понимающих значение перестройки, в ролях: Николай Трофимов, Александр Ширвиндт.

В 80-е годы в жанре отечественной кинокомедии произошли следующие изменения. Единственным последовательным сторонником эксцентрики в жанре долгое время был Леонид Гайдай. Но в середине 80-х он внезапно изменил этому правилу, хотя его предыдущий фильм «Спортлото-82», снятый в эксцентрической манере, сделал хорошую «кассу», собрав более 55 миллионов зрителей. Как выяснится впоследствии, этот фильм станет последней (!) советской кинокомедией, собравшей столь обильный зрительский «урожай», поскольку ни одна лирическая кинокомедия, на которые в 80-е годы возникла мода, ничего подобного уже не соберет. Чтобы читателю стало понятно, о чем идет речь, приведу список самых кассовых комедий 80-х годов, расположив их по степени зрительского успеха:

"Самая обаятельная и привлекательная" (1985) — (режиссер

Геральд Бажанов, 1-е место — 44,9 млн);

"Любовь и голуби" (1984) — (Владимир Меньшов, 1-е — 44,5 млн);

"Человек с бульвара Капуцинов" (1987) — (Алла Сурикова, 2-е — 39,9 млн);

"Белые росы" (1984) — (Игорь Добролюбов, 3-е — 36,1 млн);

"Вокзал для двоих" (1983) — (Эльдар Рязанов, 3-е — 35,8 млн);

"Женатый холостяк" (1983) — (Владимир Роговой, 4-е — 35,6 млн);

"Курьер" (1987) — (Карен Шахназаров, 6-е — 32 млн);

"Акселератка" (1987) — (Алексей Коренев, 7-е — 30 млн);

"Хорошо сидим" (1987) — (Мунид Закиров, 7-е — 30 млн);

"Не ходите, девки, замуж" (1985) — (Евгений Герасимов, 8-е — 29,4 млн);

"Забытая мелодия для флейты" (1988) — (Эльдар Рязанов, 10-е — 26 млн);

"Влюблен по собственному желанию" (1983) — (Сергей Микаэлян, 11-е 25,6 млн);

"Блондинка за углом" (1983) — (Владимир Бортко, 13-е — 24,1 млн);

"Одиноким предоставляется общежитие" (1984) — (Самсон Самсонов, 12-е 23,2 млн);

"Отцы и деды" (1982) — (Юрий Егоров, 13-е — 22,1 млн);

"Опасно для жизни" (1985) — (Леонид Гайдай, 16-е — 20,5 млн);

"Все наоборот" (1982) — (Виталий Фетисов, 17-е — 19,3 млн);

"Мы из джаза" (1983) — (Карен Шахназаров, 20-е — 17,1 млн);

"Берегите мужчин" (1983) — (Александр Серый, 21-е — 16,1 млн);

"Кин-дза-дза" (1987) — (Георгий Данелия, 14-е — 15,7 млн);

"Родня" (1982) — (Никита Михалков, 22-е — 15,2 млн).

Как видим, ближе всех к результату «Спортлото-82» стоит "Самая обаятельная и привлекательная", но разрыв между ними достаточно велик — 10 миллионов 300 тысяч зрителей. Таким образом, даже утратив былой нюх на шедевры, Гайдай в 80-е годы продолжал оставаться самым кассовым отечественным комедиографом. Учитывая это, а также прошлые заслуги режиссера, в 1987 году ему было присвоено звание народного артиста СССР.

Между тем в 1988 году Гайдай задумал снимать очередную эксцентрическую кинокомедию. В качестве сценариста он вновь выбрал своего давнего соавтора Владлена Бахнова, который собирался написать современный сценарий на чрезвычайно актуальную в те годы тему — кооперации. Назывался сценарий "Кооператив «Надежда». Однако дальше подачи завки на сценарий (январь 1988 года) дело не пошло. И хотя тема будущей комедии осталась прежней, ее авторами выступили уже другие люди: сценаристы Аркадий Инин и Юрий Волович. Именно они весной 1988 года написали специально под Гайдая сценарий фильма "Операция «Кооперация». Сюжет его был таким: начинающий предприниматель Дима Пузырев решает открыть частное сыскное бюро. Получить патент ему помогает школьный приятель, а ныне — владелец платного туалета. Однако первый задержанный Димой преступник — глава местной мафии — оказывается его покровителем.

12 мая худсовет творческого объединения «Союз» одобрил сценарий и принял его к постановке. Началась разработка режиссерского сценария. 10 августа худсовет «Союза» вновь собрался на свое заседание, чтобы обсудить результаты проделанной работы. Приведу некоторые из прозвучавших тогда выступлений.

Шитова: "Есть в нашем кино четко очерченное явление, имя которому кинематограф Леонида Гайдая. Явление яркое, недостаточно проанализированное и оцененное нашей теорией и текущей критикой, и воистину любимое публикой. Фильмы Гайдая — это не просто миллионы зрителей, это утоление здоровой жажды нормальных людей, нуждающихся в питательных, жизнеутверждающих формах комического.

Мне нравится этот сценарий, я рада, что Леонид Иович после длительной паузы вернулся к работе…"

Скуйбина: "С удовольствием, не раз улыбнувшись и посмеявшись, прочла сценарий "Частный детектив". Очень рада, что у Леонида Гайдая есть такой хороший сценарий. В нем масса смешных, новых, эксцентрических и комедийных ситуаций, остроумные диалоги, как всегда много трюков. А ведь это еще сценарий, его обогатит режиссер в процессе съемок…"

В. Наумов: "Прочтение сценария мне доставило большое удовольствие. В каждом эпизоде, герое, ситуациях есть большой потенциал для экрана… Сценарий в рамках, в духе и в стиле того, что делает режиссер Гайдай и зритель его достойно оценит…"

Однако период режиссерской разработки сценария был продлен до ноября. В октябре (10 — 20 октября) Гайдай выехал в Севастополь для выбора мест натурных съемок. Одновременно шли активные поиски актеров на главные и второстепенные роли. В феврале — марте 1989 года состоялись кинопробы, в которых участвовали следующие актеры: Дима Пузырев — Дмитрий Харатьян, Николай Стоцкий (Драмтеатр имени Станиславского); Лена — Ирина Феофанова (областной Театр драмы), М. Селянская ("Современник"-2), С. Копылова; Виктор — Евгений Миронов, Роман Мадянов, С. Кулаков, Д. Харатьян, Н. Стоцкий; Георгий Михайлович — Спартак Мишулин, майор Кронин — Александр Белявский.

15 марта состоялось заключительное заседание худсовета по актерским пробам. Приведу отрывки из некоторых выступлений:

Наумов: "Дима — Стоцкий, Виктор — Харатьян. На Диму надо брать именно Стоцкого…"

Лебедева: "Наумов точно определил, что Стоцкий — верная кандидатура на роль Димы…"

Шитова: "Я тоже с этим согласна: Дима — Стоцкий…"

Волков: "Мне больше всех понравились Пятков, Стоцкий, Белявский, Феофанова…"

Инин: "Стоцкий — да, но и Харатьян тоже хорош…"

Швейцер: "Общий уровень актерского состава слабый. Мишулин намного слабее того, что было в нем раньше. В нем сейчас нет прошлого Мишулина. Рядом с другими актерами он выпадает по системе игры и подачи материала. Харатьян не раздражает, ведь сейчас лучше мы вряд ли найдем. И даже Стоцкий не того высокого актерского уровня, который бы хотелось видеть. На уровне нашего зрителя, воспитанного на черном хлебе, эти актеры пройдут…"

Как видим, больше всего шансов сыграть Диму Пузырева было у Николая Стоцкого. Однако Гайдай предпочел ему Дмитрия Харатьяна, который в те годы был на пике своей популярности после выхода на экраны телевизионного фильма "Гардемарины, вперед!" (1987).

Д. Харатьян родился 21 января 1960 года в городе Алмалыке Узбекской ССР. Его отец — Вадим Михайлович Харатьян — преподавал в техническом вузе, мать — Светлана Олеговна Тизенко — работала инженером-строителем. В 1963 году Харатьяны перебрались в подмосковный город Красногорск. Поселились в типичной коммуналке на несколько семей, жили трудно. Пока мать была на работе, Дима целыми днями пропадал во дворе с мальчишками.