— Маша… — буркнул Чудо-юдо. — Нет, Маше там делать нечего. И Мишке тоже. Они мне не помощники, а обуза.

— Ты же прожил с ней тридцать пять лет!

— Тридцать семь. Этого вполне хватит. В вечность я ее не возьму. Она будет мешать моей работе.

— Но ты же сам сказал, что можешь сделать кого угодно кем угодно. Неужели это не относится к жене и младшему сыну? Кстати, у тебя ведь четверо внуков… Ты что, их тоже оставишь тут?

— Оставлю. Они там тоже не нужны.

— Ты ужасный человек! Почему?

— Потому что у Михаила и всех четверых внуков есть вредное сочетание генов. Оно может повредить тому, что я там буду делать.

— А у Димы?

— У него оно слабее выражено. И потом — у него стоит микросхема, с помощью которой я могу управлять. Поэтому он мне пригодится.

— Значит, ты будешь король, я — королева, а он — наследник престола?

— Ты ничего не поняла! Никто и ничего наследовать не будет! — очень раздраженно произнес отец. — Все будет вечно и постоянно! Мы никогда не умрем! Неужели у тебя куриные мозги, а?!

— В том-то и дело, что это не так. Я не могу себе представить, что смогу прожить с тобой хотя бы день после того, как ты отправил меня спать с твоим сыном.

— По этой части ты мне нужна, как прошлогодний снег. Мне нужная твоя память, опыт, знания.

— Для чего? Ты мне, кстати, все еще не объяснил, в чем заинтересованность «черных»?

— Я тебе сказал уже: им нужна энергия, которой у нас много. И еще, каждый из нас, между прочим — страшное оружие против их врагов. Да, они сильны, да, нам невозможно себе представить масштабы их знаний о Вселенной, об устройстве мироздания. Мы по сравнению с ними — не обезьяны, не собаки, даже не муравьи. Мы по сравнению с ними — вирусы, в лучшем случае, бактерии или микробы. Но именно эти, ничтожные с точки зрения человека существа являются причиной смерти огромного большинства людей. И для врагов «черных» мы — чума, холера, сибирская язва и СПИД, вместе взятые. Понимаешь?

— Не очень… — с заинтересованностью в голосе пробормотала Эухения. — Мы что, вырабатываем какие-то токсины, разрушаем живые клетки, нарушаем обмен веществ?

— Почти так. Хотя и сами «черные», и их противники давным-давно перестали быть интеллектами на биологической основе. Это полевые интеллекты, слышала о таких? У них нет тела, а соответственно и тех систем, которые обеспечивают наше существование. Поэтому никакие настоящие вирусы, бактерии, микробы и риккетсии на них не действуют. Но у них есть слабое место. Они не переносят информационно несущего излучения с высоким процентом иррациональной компоненты.

— Вот оно что… — завороженно произнесла Эухения. — Теперь я поняла тебя получше.

— Слава Богу, родила! — Эта фраза была произнесена Чудом-юдом по-русски, но Эухения, похоже, все-таки поняла ее.

— Да, я не люблю делать поспешных выводов. Потому что мне не хочется попасть в глупое положение. Так что же, тебе предложили изготовлять психов?

— Так точно. Не совсем, конечно, психов, но иррационально мыслящих людей. Один такой экземпляр, снабженный микросхемой для усиления трансляции, сможет нанести необратимые поражения нескольким десяткам полевых интеллектов, нарушить связь между их группами, находящимися на расстоянии в миллионы километров друг от друга. Эти самые неприятели, как и наши нынешние «союзники», за долгие тысячелетия эволюции так перестроились, что могут воспринимать только рациональную информацию.

— Ну да. Например, смотреть на прекрасную юную девушку и говорить: «Белково-углеродный интеллект, с объемом памяти в 300 мегабайт, на вертикальном двухопорном шасси, с двумя пятизахватными манипуляторами, предназначенный для вынашивания эмбрионов. Имеет массу покоя 56 килограммов, высоту 157 сантиметров…»

— Примерно так. А вот если этот самый, условно говоря, полевик получит информацию, что это «нежная креолка, цвета шоколада, птичка на ветвях моей души», то попросту загнется. Точнее, растратит энергию, пытаясь перевести иррациональную информацию в рациональную. Соответственно, если один полевик «зависнет» на этой информации, он начнет искать ответ, подключившись к имеющейся у них Межгалактической сети, то есть перекинув информацию сразу по нескольким каналам, и зона поражения иррациональной компонентой, словно компьютерный вирус, начнет очень быстро распространяться. Конечно, на каком-то этапе более толковые полевики просто отсекут каналы, по которым распространяется иррациональная информация, то есть своими руками ликвидируют необратимо пораженные участки сети. А если в работу включатся одновременно десятки тысяч микросхем из самых разных углов Галактики, куда наши «союзники», а вернее, хозяева, их забросят? Соответственно, вся сеть может быть разорвана, расчленена на изолированные области, соответственно лишившись информационной и энергетической поддержки. Может быть, это станет решающим моментом в противостоянии этих цивилизаций!

— Если ты прав, то мог бы поставить им более жесткие условия… — заметила Эухения. — Ведь наверняка и их противники хотели бы предложить тебе то же самое.

— Понимаешь, эти гады хотят решить вопрос проще… — Чудо-юдо тяжело вздохнул, готовясь, видимо, сообщить что-то жуткое. Я отчетливо услышал учащенное дыхание Эухении.

— Ну! Что ты замолк? Что они придумали?!

— Да ничего нового… С их точки зрения, конечно. Да и с нашей, в общем, тоже. Что такое дезинфекция, знаешь?

— Ты хочешь сказать, что они уничтожат Землю?

— Да. Условно говоря, окатят яблоко кипятком.

— Чудовищно!!!

— Когда ты моешь руки с мылом, то уничтожаешь немногим меньше живых существ…

— Сравнил, называется! Какие-то одноклеточные инфузории — и люди. Уничтожить миллиарды мыслящих индивидуумов! Мыслящих!

— А вот представь себе, что тебе скажут: «Знаешь, Эухения, а оказывается, бледная спирохета умеет грустить, писать стихи, воспринимает музыку…» Ты согласилась бы умереть от сифилиса?

— Неужели это так просто?

— Да, именно так. Земля для них — нечто вроде камня, вывалянного в дерьме, от которого исходит тошнотворный запах и на котором живут пять-шесть миллиардов болезнетворных микробов. Каждый из которых ежесекундно испускает много вредных для них излучений. Конечно, каждый человек в отдельности, находясь в естественном состоянии, для них не опасен. Но когда шесть миллиардов — это уже чувствуется. А если учесть, что мы обзавелись ГВЭПами, то опасность становится вполне реальной. В общем, 16.30 наступившего дня — это час Конца Света.

— Так почему же эти чертовы «союзники» за нас не заступятся? — вскричала Эухения.

— Потому что для них неорганизованное информационно несущее излучение с иррациональной компонентой столь же опасно, сколь и для их врагов. Поэтому они решили, тайком от врагов, соскрести немножко дряни с нашего шарика и положить, условно говоря, в «пробирочку», чтобы потом взрастить «культуру», которая будет вредна только для противника.

— Значит, эта дрянь — ты и те, кого ты осчастливишь?

— К сожалению, так. Но мне такая участь представляется более выигрышной, чем угодить под «кипяток».

— Что под этим понимается?

— Под этим понимается термический удар, который в течение нескольких секунд разогреет Землю до температуры вулканической лавы. Вся органика выгорит, вода испарится, а поверхность планеты после того, как остынет, превратится в стекловидную массу…

— И ты, зная все это, намерен оставить здесь жену, младшего сына, четверых внуков… Ты не ощущаешь себя чудовищем?

— Ты же знаешь мою русскую кличку — Чудо-юдо. Так вот, по-испански ее можно перевести как «Эль Монстро». Хотя, я, увы, всего лишь человек. И мне вот здесь, — тут отец, должно быть, похлопал себя по области сердца, — невыразимо тоскливо оттого, что я должен поступить именно так. Но если я сейчас откажусь, приму гордую позу и останусь умирать вместе со всеми, то человечество погибнет. Целиком и полностью, без остатка. Понимаешь, какая ответственность на нас ложится? Ты, я, все остальные избранные будем спасать Человечество.