Злая на всех и вся, я раздвинула раскидистый папоротник. Наконец, пришла…

Ступая по знакомому каменистому берегу, еще раз восхитилась завораживающе невинной и, одновременно с этим, сильной и решительной красотой частички исчезающей природы. Спокойное течение воды, зеркальная гладь глубокого озерца, поражающего чистотой. Я ни разу не видела такой воды.

Тишина и спокойствие… оказывается, этого так не хватает.

Попыхтев над кроссовками и закатав джинсы, для начала опустила в воду только ноги. Как оказалось, правильно. Их мгновенно сковало обжигающим холодом.

— Ы-ы-ы-ы!! — я кое-как упрыгала на несколько шагов и, плюхнувшись на пятую точку, стала растирать сведенную судорогой левую ступню.

А может ну его, мытье?

Ясным и четким ответом была зазудевшая лопатка. Мол: надо, хозяйка, надо.

Знаю, что надо. Уныло.

Мрачной подготовке к предстоящему издевательству над теплокровным человеком помешал уже одетый нахал, как я решила называть Демма про себя, прошедший к краю озера. Я открыла рот, но он, чуть повернув голову, приказным жестом дал знак к молчанию.

Нахал он и есть нахал.

И приготовилась выдать длинную проповедь о его замашках, поведении и т. д. т. п., он прошипел:

— Можешь помолчать минуту? Ты меня отвлекаешь.

Я возмущенно вздернула нос и замерла в оскорбленной позе оскорбленного достоинства. В глубине души теплилась маленькая надежда, что он обернется и рассыплется в извинениях, признает, как туп, избалован, встанет на одно колено и торжественно поцелует руку…

…Я уже замучалась ждать! Нахал и не думал поворачиваться. А нога, отставленная в знак обиды, давно затекла. Да что он там делает? Непродолжительно помучившись, на цыпочках подошла и выглянула из-за его плеча. Демм сделал вид, а может, и в правду не заметил моего появления.

Я склонна ко второму. Неудивительно! Он целиком и полностью сосредоточился на крошечном огненном шарике, что быстро крутился между ладоней. В подвешенном состоянии его удерживали вспыхивающие оранжевыми искрами черные нити, берущие начало из дрожащих пальцев. В центре шарика пульсировала многоигольчатая красная звезда.

"Прямо как сердце" — восхищено подумала я.

На глазах шарик вырос до теннисного, потом до футбольного. Дохнуло жаром, от которого зашевелились волосы. От меня не укрылось, насколько парню становилось тяжелее удерживать огненный шар. Капли пота срывались с напряженного лба и испарялись в воздухе. Губы сжаты в тонкую линию, лицо дышало такой решимостью, что дух захватывало.

С этого момента, он круто изменил мое мнение о себе.

Торжественно вытянув руки, он выдохнул и резким жестом закинул потрескивающий шар в середину озера. Пар хлынул в разные стороны.

Демм поводил пальцем в воде, сам себе кивнул и отошел в сторону. Клубы пара полностью скрыли его. Почему-то глядевшись, я последовала его примеру.

Водичка пощипывала кожу, но только чуть-чуть. Руки сразу отогрелись, горячая кровь понесла тепло вверх по телу. С каждой секундой усиливалось желание окунуться с головой в манящую воду.

С противоположного берега раздался шумный плюх.

И захотелось же ему поплескаться именно в то время, когда я решила сделать это!

Хотя… если бы он не пришел, пришлось бы "купаться" в ледяной воде…

Закатав все, что можно до неприличия, опустила продрогшие конечности в озеро.

Печально булькнули забытые часы, уходящие под воду вместе с правой рукой. С блаженным прищуром я наблюдала, как капельки влаги заполняют пустое пространство под стеклышком циферблата, не сразу вникнув в суть происходящего. Я с воплем выдернула руки и сорвала часы.

Увы. Стрелка печально протикала последние в жизни секунды и замерла навечно на цифре девять. Они отошли в мир иной. Я обреченно вздохнула.

Вдалеке послышался смешок, бездарно переделанный под кашель, о чем я не преминула сообщить нахалу.

— Просто у тебя забавное выражение лица. — В голосе сквозили искорки смеха.

Я огрызнулась:

— Я не бесплатный цирк для вашего величества!

Часики теперь совсем бесполезны…

Со вздохом я положила их рядом с собой.

— А почему нет? За тобой интересно наблюдать.

Брызги воды попали на лицо.

— Эй, осторожно!

— И не подумаю, — фыркнул он в ответ, окатив еще большей тучей брызг.

Замечательно! Еще и поднявшийся ветер заморозил все, что не было скрыто под теплой водой. Судя по всплескам, нахал сделал круг и остановился поблизости. Я возблагодарила небеса за невозможность видеть его и лишний раз краснеть.

— Ты, кажется, хотела искупнуться?

— Хотела, — зубы начали прыгать, — пока здесь не объявился ты.

— Я то чем мешаю? — возмутился он.

— Намекаешь, чтобы я ушел?

— Нет… говорю открыто!

Что-то он начал меня раздражать…

Демм подплыл чуть ближе, промелькнуло плечо и часть руки. Я в который раз вспыхнула и отвернулась. Он что, делает это специально?

— Ты всегда так грубо себя ведешь? — в его голове появились стальные нотки. Похоже, он злится. Но вместо того, чтобы испугаться, я тоже начала раздражаться.

— С чего ты взял? Я нормально себя веду.

— Судя по твоему поведению, не скажешь. — Голос нахала раздавался совсем рядом.

— Тебя забыла спросить! — вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык. Действительно, почему грубость нет-нет, да и срывается, когда я разговариваю с Деммом? Почему я раздражаюсь? Он ведь не настолько и плохой, нормальный парень, даже лучше, чем те, кого я знаю. Но иногда он говорит такие вещи…

Какие? Обычные слова, но именно эта обычность заставляет вскипать кровь и так остро реагировать.

Он ведь мне не противен. Я воспринимаю его как нечто… родное?

Так почему? Совсем запуталась…

— Вот, ты опять грубишь, и я даже знаю почему. Ты очень похожа на одного человека, который старался грубостью отгородиться от слов, которые его смущали.

Я фыркнула на нотки понимания в его голосе и осеклась.

Получается, я веду себя так от смущения? Но ведь это глупо, вести себя так.

Я тяжело вздохнула.

А ведь он прав. Я ужасно смущаюсь, когда он рядом. Потому что… я не знаю, как это чувство описать… со мной ни разу такого не было.

Пошевелив распаренными, как сосиски пальцами ног, я укорила себя: "Маленький ребенок".

Демм, тем временем, плескался уже вдалеке от меня.

— Эй… ты вся дрожишь.

— А какое тебе дело?

Да что это такое? Оно само, честное слово! Я не хотела…

— Черт, Алекс, большое! Во всяком случае больше, чем ты себе можешь представить!

Его неожиданный порыв сбил меня с толку.

— Ну, мне же потом лечить некоторых от простуды… — словно оправдываясь, поспешно пробурчал он. — Так что лезь в воду. Я отвернусь.

Сквозь это бурчание прокрадывались нотки заботы, правда грубой и неуклюжей… или же опять плод моей фантазии?

— Честно? — голос прозвучал немного по-детски.

— Да честно, честно…

Я вытянула все конечности на берег. Дрожащими руками стянула через голову трикотажную ветровку, оставшись в тонкой футболке. Прежде снимать и ее, я еще раз решила удостовериться.

— Точно отвернулся?

— Если так хочешь, могу повернуться обратно.

— Только попробуй!

— Мне начинать пробовать сейчас? — ехидно спросили из пара.

Я уже не знала, что ему ответить.

Подгоняемая ветром, я побросала одежду в кучу и с разбега нырнула.

Ууааа!! Какое блаженство! Я уже позабыла это чувство невесомости и безграничной свободы. Последний раз я плавала года четыре назад, когда наша семья еще не переехала в столицу и жила около небольшой речки. Правда, она была совсем мелкой и там иногда купали лошадей…

Я не стала закрывать глаза, прозрачная вода не сильно щипала.

Красиво…

Обхватив колени, я села на дно. Запустила пальцы в разноцветные камушки. Нет, определенно надо забрать парочку себе. Шероховатые на ощупь около берега, сменялись все более гладкими по приближении в водопаду. Наверно, проточная вода с годами обтесала их. Интересно, а сколько этому озеру лет? Пятьдесят? Сто? Но уж точно не за четыреста, ведь на дворе четыреста шестнадцатый год. Не могло же оно не могло образоваться до сотворения мира!