Все это время сухо звенела сталь. Я не мог понять, каким оружием она сражается.

Когда бой стих, я не совладал с любопытством и приоткрыл глаза.

В руке девочка сжимала громадную косу, усеянную острыми наростами по всей длине, а трава вокруг нее была усыпана серым песком.

Девочка спиной почувствовала мой взгляд, обернулась. Коса исчезла. Алые глаза с еле видным узким разломом зрачка смотрели на меня в упор.

Я ощутил приступ леденящего страха. Не знаю, что было причиной, может быть эти глаза, а может устрашающая коса, которую я успел заметить. Но вывод один: мне стало страшно.

Девочка заметила мой страх и, быстро подойдя, опустилась на колени и порывисто обняла. Теперь я изумился.

— Наконец, я нашла тебя. Не бойся, маленький брат, — шепнула она. Стянув через голову цепочку с поблескивающим медальоном, протянула ее мне. — Пожалуйста, надень ее и стань тем, кем рожден изначально.

В момент, когда цепочка коснулась шеи, я перестал быть просто человеком. Я стал демоном.

Девочка представилась Мираной. Сказала, что я не только человек, но и такой, как они — демон; что моя настоящая мать однажды полюбила человека и родила ребенка, меня. Что до начала войны меня украли демоны, не терпящие полукровку среди чистокровных, и отдали на воспитание человеческому императору. Много лет моя семья искала меня: моя мать и сестра, и вот, наконец, нашла…

— Так это была твоя сестра?

— Да. Она много поведала в ту ночь о природе демонов и моей силе. В течение нескольких дней обучила, как пользоваться силой огня и другими способностями. А потом, через три дня она ушла, сказав, что если задержится дольше, то ее начнут подозревать.

Я вернулся в замок. Раны мои зажили и с тех пор любые раны затягивались на глазах. Как объяснила Мирана, эта способность называлась регенерацией и что во мне она очень сильна.

— Подожди, — прервала Алекс, — а сколько тебе было лет, когда тебя украли?

— Почти три года.

— И ты ничего не помнишь?

— Абсолютно. Мирана подозревает, что мне стерли память.

Так вот. Мирана навещала меня каждый месяц, обучая и рассказывая про наш народ. Я впитывал знания быстро, не особо напрягаясь. Словно вспоминал давно потерянное. Именно тогда она рассказала отрывки из одного старого пророчества. В этом отрывке говорилось, что однажды родится демон, в котором будут равноправные между собой светлая и темная стороны. Его будут называть Стражем Ключа жизни, что есть человек с силой хозяев. Они возглавят падших и поведут их на войну за свободу и независимость.

— Ключ жизни — это я, а страж с темной и светлой половинами — ты?

— Я Страж — знаю это точно. И я уверен, что ты та, кого я должен оберегать — Ключ. Когда я спросил, кто такие хозяева, она внезапно замолкла и тихо добавила, что я сам узнаю однажды.

В десять у меня прорезались крылья и я смог летать наравне с птицами. Ты не представляешь, какой восторг переполняет все твое естество, когда ты взмываешь над миром…

На протяжении следующего года, сестра не появлялась. Но на кануне моего двенадцатилетия, Мирана вновь появилась.

— Вот! — объявила она, уронив гигантский меч, в ее ручках выглядевший громоздким и неподъемным, мне под ноги. — Мой подарок.

— И что, я его подниму? — скептически протянул я, носком трогая рисунок гравировки на многослойном на лезвии. (описание меча)

— Будет очень удивительно, если нет. Ты — сын клана белокрылых, ты должен.

Не надеясь на успех, я сомкнул пальцы на рукояти и дернул вверх. Как ни странно, он поддался. Сделал пару выпадов. Меч, несмотря на свои внушительные, мягко говоря, размеры казался продолжением руки, совершенно не ощущался его вес.

Мирана наблюдала за мной расширившимися глазами, а потом, немало удивив, опустилась на одно колено.

— Ей, ей, ты чего? — я бросился поднимать ее.

— Меч основателя рода, меч Скорби признал тебя. Ты теперь глава семьи, я выказываю дань уважения.

— Ну у вас и обычаи… Не хватало, чтобы собственная сестра стояла на коленях, мало мне коленопреклонятелей здесь. Давай вставай.

Из-за размеров меча, мне пришлось переучиваться фехтовать. Многие рубящие удары остались теми же, нужно было просто перенести центр тяжести, а вот про колющие пришлось забыть. С моими короткими руками было невозможно выдернуть меч обратно, правда, если только не отпрыгивать вместе с ним. Грубо говоря, я семь лет уже учусь обращаться с этим своенравным оружием.

— Двенадцать плюс семь… тебе что, больше девятнадцати?

— Да нет, пока только восемнадцать, — сказал я, полуобернувшись.

Она округлила глаза и свалилась с моего плеча.

— Мама…

— Что такое? — я не понимал, с чего она так бурно реагировать.

— Ты такой взрослый…

Ах, вот в чем дело!

— А разве тебе не столько же?

Она приподнялась и помотала головой.

— С чего ты взял? Мне… почти шестнадцать.

— Три года не разница. Вот помнится у меня была подружка, ей было двадцать пять и…

— Сколько??? — Алекс опять шлепнулась на камни. Это что, некое выражение удивления?

— Или около того, — как ни в чем не бывало продолжал я. — Ей нужно было, чтобы я появился под ручку с ней на одном из светских раутов. Думала, я не знаю… А что я? А ничего. Она меня вкусным мясом кормила, ну я поэтому и встречался с ней. Чудесная была женщина…

— Была?.. — девчонка перешла на полушепот. — Ты ее зверски убил и закопал в саду, потому — что она много знала?..

— Ну зачем в саду… Я ее повару отдал, чтобы мясо не пропадало, — с серьезным видом ответил я.

Она тонко взвыла и стала пятится в сторону.

— З-зги-инь д-дем-мон!

А изобразил адские муки и повалился, забившись в предсмертных судорогах, а под конец трагически подергал ногой и стал ждать результата прикрытым глазом.

Алекс недоверчиво похлопала ресницами, подползла и найденным прутиком проверила свежесть трупа. Труп взревел и вышел на охоту.

Кажется, я немного увлекся…

***

— Хей? Хей, что с тобой???

— У него украденная реликвия клана Шисстов… и Черная Роза… он ранил меня, поэтому я пришел к тебе, целителю…

— Тихо, Хей, береги силы. Скорей садись… Какой ужас, столько ран… неужели это сделал Дмитрий?

— Он самый. Предатель… Как всегда выиграл из-за своей изворотливости и хитрости… Ммм…

— Прости, придется потерпеть.

— Ничего.

— Имей ввиду, я смогу только остановить распространение яда… Тебе нужен меч, чтобы излечиться полностью.

— Я возьму меч у трупа. От живого бывшего друга слишком много проблем….

С ее стороны

— Мать моя женщина…

— А ты сомневалась?

Я в ужасе застыла посреди клочка безлесья, ранее именуемого поляной. Местами выжженная до красновато-коричневой земли, особенно возле останков палатки, покрытая жирным пеплом трава с хрустом ломалась под кроссовками. Недалеко в грязи валялся обугленный котелок. Былая чистота и великолепие цветов и трав сохранились только у границы с лесом. Все выглядело так, словно нечто высосало жизнь из растений. Причем сделало это уже после огненного представления Демма.

Или некто… Неужели опять тот демон?

А главное, как я могла утром не заметить изменений в поляне?

Хотя неудивительно. Кто обращает внимание на то, что мелькает по нескольку раз на день и запомнено вплоть до каждой мелочи? Тем более, мне было не до того.

Но червячок сомнения не переставал точить меня. Что-то не так…

— Посмотри что ты натворил! — для успокоения червячка я решила всю вину перенести на Демма.

— Смотрю.

— И тебе не стыдно?

— Стыдно, — покаянно откликнулся парень.

— Да ничего тебе не стыдно, — проворчала я на чистом упрямстве.