Ту-дум! Ударило сердце и затихло. Я с удивлением наблюдала за своими руками, очень, очень медленно отпускающими ручку котелка и приближающимися к груди, чтобы сжать футболку в месте, где раньше билось сердце. Ложка подает в котел, с опозданием слышится звон от удара, который растягивается в вечность. Как меняется выражение лица Демма, я успевала разглядеть движение каждой черточки и мышцы. Я хотела оглядеться. Голова едва подчиняется. Видимо, только глаза движутся нормально.

Мир словно замедлил свой бег. Что происходит? Я не…

Ту-дум!! С новым ударом все наполняющие мир краски болью резанули по глазам. Зелень превратилась в неоново лимонный, коричневое смазалось в одно черное пятно, а черное стало алым. Его лицо полыхало оранжем, глаза — два сгустка тьмы, фигура источала слабое белое свечение. Эхом отдавала тяжесть моего дыхания.

Ту-дум!!! Удар слился со звоном в опустевшей голове, словно превратившейся в колокол. Слишком болезненный колокол, потому что вместе со звоном пришла боль. Сумасшедшая. Дикая. Нет, невозможно найти слова, что точно определяют эту боль. Голова распадалась на части. Ощущение, что с меня сдирают скальп и по кускам разламывают череп, усилилось. Краски стали меняться местами. Зеленый — сплошная чернота, потом алый, оранж, лимонный, белоснежный… и так со всеми частями картинки, что видят глаза. Они менялись… быстро… все быстрее и быстрее, наскакивали друг на друга, смешивались, пока не превратились в ослепительный смерч, затягивающий сознание. Чем старательнее пытаюсь остановиться на каком-нибудь одном цвете, тем глубже оно затягивается.

Остановись… остановись же наконец!!

Но, почему-то, на черном удалось задержаться. Но не стоило этого делать.

Тьма с утроенной силой затягивала меня. Хватило единственного проявление слабости и она поглотила окончательно.

Разум словно разделилась. Одна "я" сходила с ума в безумной пляске цветов. Другая стояла на самом краю черной бездны, веющей спокойствием и забытьем.

Нет сил для борьбы… устала…

Шагнув вперед, я провалилась в бездну.

…Да… больше нет ни страданий, ни боли…

Ту…

Конец не суждено мне услышать.

***

— …Тревога. Тревога. Опасная нагрузка в отделе Z. Повторяю. Опасная нагрузка в отделе Z. Рекомендуется произвести аварийное отключение…

— Видели Высшего?

— Нет.

— Кто-нибудь видел Высшего?

— … конфликта с оборудованием. Тревога. Тревога. Опасная нагрузка…

— Да когда же оно заткнется?? Видели Высшего?

— Наблюдатель!

— … Тревога. Опасная…

— Да, я здесь!

— Отдел Z, немедленно! Высший направился туда.

— …может стать причиной конфликта с оборудованием… Повторяю… произвести аварийное отключение…

— Повысить концентрацию ПЖ 1 на единицу. Поместить на колбу дополнительные энергические блокираторы.

— Концентрация повышена. Текущий уровень четыре и восемь.

— Установлен максимум блокираторов из всех доступных.

— Наблюдатель Авенума прибыла, Мессир!

— Понижены на два ранга. Вы прибыли с опозданием на три минуты.

— Мессир, я…

— У нас нет времени для выслушивания нелепых оправданий. Отчет на мой стол к вечернему построению. А сейчас немедленно приступайте к прямым обязанностям.

— Слушаюсь. Обстановка?

— Приборы не выдерживают, они попросту не рассчитаны на такую нагрузку!..

— Энергетический уровень резко подскочил минуту назад и продолжает расти. Блокираторы не справляются.

— Черт! Что же вызвало…

— Первый слой защитного кокона разрушен!

— Слушающие, что с колбой?

— Норма!.. Нет, она… открыла глаза…

— Идет разрушение со второго по пятый слой!

— Всю энергию комплекса на построение новых слоев.

— Мессир…

— Делайте, что говорю. Мы не должны допустить ее пробуждения!

— Слышали? Отделы с A по G аварийное отключение! Энергия на слои!

— Разрушены шесть слоев из десяти! Мы не успеваем выстроить новые!

— Приборы выходят из строя…

— Утерян контроль за блокираторами!..

— Она улыбается…

— Мессир!

***

— Всем подключиться к каналу для передачи энергии.

— Падший, это и тебя касается!

— Да, да… Спешу и падаю.

— Как ты см…

— Меня ваш Высший вызывал.

— Для такого отброса, как ты, он Хозяин!

— Секретарь. Тебе не надоели эти постоянные споры? Я не слуга, чтобы иметь хозяина. Где Высший? Да не пыхти ты, просто скажи, где он и я тут же уйду, и перестану мозолить своим жалким видом глаза высокоуважаемого общества.

— Наглец… Однажды ты попадешься со своими вероломными речами Мессиру.

— После тебя, только после тебя.

— Как же ты надоел. Имя и титул.

— Хейрат Мадемиус Тору де Схаат из ночных охотников. Не знал, что кое-кто страдает склерозом.

— К сожалению, Мессир слишком занят и не может принять столь "важных" гостей.

— По меньше ехидства, старичок. Я чувствую сильный всплеск смутно знакомой энергии. Случайно не связанным с этим он занят? Расскажешь и никто не узнает о "случайной" потере некоторых секретных докладов. Ну, как?

— Все-то ты знаешь… похоже, выбора нет. Слушай сюда. До меня дошел очень достоверный слух, что отключение света и все остальное связано с духом плененной сидки, что решил в данный момент пошалить и порушить отдел Z.

— И?

— Нечто пробудило ее и, пусть покинет меня сила, если я ошибаюсь, в ближайшее время она прорвется в верхний мир.

— Серьезное заявление. А это не проявление маразма?

— Говори, что хочешь, мне все равно. Ты же чувствуешь эту силу! Ее хватит на разрушение всех неугодных ей преград…

О! Слышишь сирену? Вот она и прорвалась. Теперь хватит, чтобы ты забыл про доклады?.. Эй, куда ты делся?

— Эта энергия… Я ощущал ее у той девчонки.

Неужели… пробудилась?

Тогда у этого предателя большие проблемы… Ведь это сид. А сиды наши кровные враги. Тем более она. Разорвет и не заметит!

А мне-то какое дело? Он меня не помнит, дружба забыта. И вообще, если она его прикончит, мне не придется возвращаться послезавтра наверх для битвы.

Никакой грязной работы, лишь заслуженные лавры победителя…

…

… Идиот, ну куда ты лезешь???

***

"Алекс…"

Падаю…

Глубже…

Глубже…

Нет. Она засасывает меня…

Бездна.

Быстро.

Но незаметно…

Темнота.

Куда не повернешь голову, одна лишь тьма.

Густая, что можно зачерпнуть ее ладонью.

Словно воду.

Красивый сон разрушен.

Слишком грубо.

Слишком больно.

Но память об этой боли почти стерлась.

Осталось лишь слабое напоминание…

Я ничего не чувствую. Это странно и непривычно.

Сосущая пустота…

Зачем мне снился этот сон?

Зачем дали шанс пожить еще чуть-чуть?

Три дня жизни, которые перекрывают все, что были ранее.

Зеленый мир, яркий свет, свежий, легкий воздух…

И я была не одна. Первый раз не одна.

Нет, ушла только физическая боль. Духовная осталась.

И именно эта духовная боль терзает меня, едва я вспоминаю…

…Сон должен был разрушиться до того, как я снова привыкну жить.

— Алекс…

Мне кажется или я действительно слышу чей-то голос? Но разве здесь может быть кто-то еще?

Я села.

Как странно… Не вижу пола, но он все-таки существует.

Машинально потерла левое запястье. Там висел браслет, нет, даже не браслет, а простой черный шнур, на какие вешают невзрачные дешевые безделушки. Медальон, что был на нем — единственное упоминание о бабушке. Единственном человеке, который по-настоящему меня любил. Он всегда был со мной, всю жизнь.