Он сказал это так, словно произнес не тост, а клятву. Она вздрогнула, зная, какая тайна стоит между ними и как много старых обид и незаживающих ран мешает их счастью.

— За Римского Воина, — возразила она и отпила немного шампанского из пластмассового стаканчика.

— За нас, — произнес он тоном собственника.

— Ну уж нет! — воскликнула она, стараясь заглушить внезапно нахлынувшую нежность.

Тайлера словно озарило — он должен сейчас же, не откладывая, сделать первый шаг к их примирению, освободиться от прошлого.

Он решительно поставил свой стаканчик на тумбочку.

— Я не хотел бы, чтобы и дальше между нами стоял Бойд Уитмор.

Удивление, промелькнувшее в ее глазах, очень быстро сменилось сожалением.

— Он всегда будет стоять между нами, и ты всегда будешь упрекать меня за то, что я вышла за него замуж!

Он покачал головой, не зная, как разрушить те преграды, что она возвела между ними. Доверие! Ему необходимо завоевать ее доверие! Но, черт возьми, как он сможет добиться ее доверия, если она все время старается увильнуть от обсуждения проблемы?

— Я знаю, почему ты вышла замуж за Бонда, — объявил Тайлер.

Брианна с силой прикусила нижнюю губу. Она ощутила тепло его руки, взявшей ее за подбородок, и, открыв глаза, встретилась с его взглядом. Его глаза излучали преданность, настойчивость и желание одновременно. Она почувствовала, как его настроение передалось и ей.

— Я всегда был уверен, что ты вышла замуж за Бойда исключительно для того, чтобы стать хозяйкой ранчо, — проговорил он, гладя ее по щеке и не сводя с нее глаз. — Другой причины, объясняющей, почему ты принесла себя в жертву, я так и не придумал. Но в том, что ты вышла замуж за Бойда, есть и моя вина.

— Тайлер…

Он прижал палец к ее губам.

— Дай мне договорить. Я не подумал, что оставил тебя один на один с твоим отцом, что ты не знала, куда я уехал и когда вернусь. Я вообще ни о ком и ни о чем не думал. Я думал только о себе! Прости меня, Брианна!

— Простить тебя? Тайлер, я чувствовала себя обиженной, я была в отчаянии, но я никогда не осуждала тебя за то, что ты сделал.

Но именно из-за него, словно в цепной реакции, были исковерканы жизни многих людей, и они с Брианной до сих пор не могут освободиться от последствий того рокового шага.

— Тогда, может, нам стоит попытаться забыть прошлое и начать строить будущее… — тихо проговорил Тайлер.

Он держал ее лицо в своих ладонях, и она попыталась освободиться от них, но не смогла. Он не хочет понять, что у них нет будущего, а есть только запутанное прошлое, которое навеки развело их по разные стороны пропасти!

— Поздно начинать все сначала, и возврат к прежним отношениям только создаст дополнительные трудности, — охладила его пыл Брианна.

Но Тайлер так не думал. Он считал, что их примирение возможно. Просто Брианна чертовски упряма и не хочет понять очевидные вещи.

— У нас с тобой уже сейчас есть общие интересы, Бри, — сказал он, пододвигаясь все ближе и ближе. У нее перехватило дыхание, и она отпрянула назад, но рука, сжимавшая ее подбородок, удержала ее. — Наши с тобой отношения могут измениться, — прошептал он. — Ты знаешь это не хуже меня. Давай обсудим один-единственный вопрос — что нам для этого надо сделать?

— Абсолютно ничего, — прошептала Брианна в отчаянии, сознавая, что ничего уже не исправить.

— Ты ошибаешься, — нежно проговорил Тайлер. Я предлагаю сделать вот что… — Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Недовольная своей реакцией на его поцелуй, Брианна уперлась руками ему в грудь, стараясь вырваться из железных рук и бежать прочь из их сладостных, желанных объятий. Но ее сердце решило по-своему — оно было покорено его нежностью.

— Тайлер… — прошептала она со стоном, не в силах противостоять ему.

— Шшш, — остановил он ее, когда она пыталась что-то сказать, увидев, что он расстегивает пуговицы на ее блузке. Он целовал ее, а его руки ласкали ей плечи и спину, их бедра соприкасались, двигаясь в медленном чувственном ритме.

У нее перехватило дыхание и закружилась голова. Он осыпал ее поцелуями до тех пор, пока она не задрожала от охватившей ее страсти. Она всем телом прильнула к нему, наслаждаясь исходившим от него теплом и мощью его сильного тела.

Не переставая целовать и не выпуская из объятий, он подвел Брианну к кровати. Она, чтобы не опрокинуться на спину, обняла его за шею.

Но это не помогло — они оба упали на ложе, утонув в мягкой пышной перине. Брианна призывно раскинулась, и он не преминул воспользоваться этим приглашением.

Он торопливо стащил свою рубашку через голову и швырнул ее на пол. Брианна прижалась к нему, стала гладить его теплую мощную спину. Он распустил ее блестящие шелковистые волосы — и они волнами рассыпались по подушке.

— Бри, я страстно желаю тебя, — прошептал он охрипшим от волнения голосом. — А ты?

Она провела языком по пересохшим губам, не в силах солгать ему.

— Я тоже. — Сколько она провела бессонных ночей, мечтая о нем!

Тайлер глубоко вздохнул, чтобы успокоить свое сердце, которое вдруг стало биться словно запутавшаяся в силках птица. Доверие, которое слышалось в ее ответе, застало его врасплох. Он растерялся. Внезапно его охватили сложные, противоречивые чувства, в которых при теперешних обстоятельствах ему не разобраться. Откинув с лица Брианны пряди волос, он вглядывался в ее глаза — в глаза женщины, которая была ему так желанна.

— Тогда покажи, как ты меня любишь, — прошептал он.

К удивлению Тайлера — и к его удовольствию, — Брианна приняла его вызов. Обхватив его голову руками, она крепко прижала губы к его губам. Это не был мимолетный поцелуй, нет. Это был страстный поцелуй женщины, истосковавшейся по своему мужчине. Он ответил на ее поцелуй с не меньшей страстью, сжимая ладонью ее полную грудь, и Брианна застонала.

— Сейчас, дорогая, — прошептал он, прервав поцелуй. Он стащил блузку с Брианны и швырнул на пол, чтобы ничто не мешало ласкать ее восхитительные груди.

Она смотрела на него сияющими, широко открытыми глазами. Он поднял голову и встретился с ней взглядом. В самой глубине ее глаз он увидел, как причудливо смешались там желание и застенчивость. Чувство глубокой нежности охватило его.

Она прошептала его имя, и этот шепот показался ему самой сладкой музыкой на свете.

— Брианна… — со стоном прошептал он и стал целовать ей шею и подбородок. Его движения, вначале легкие и осторожные, становились все более нетерпеливыми и требовательными.

Он провел пальцами по поясу ее джинсов, нашел застежку и стал ее расстегивать.

Вот уже его ладонь гладит ее живот и опускается все глубже внутрь ее джинсов. Брианна вздрогнула и словно очнулась от наваждения, затуманившего ее мозг и усыпившего ее рассудительность. Она схватила его за запястье как раз в тот момент, когда он дотронулся до кружевного бантика на ее трусиках. Он сразу остановился и посмотрел ей в глаза.

Его потемневший взгляд выражал такое неприкрытое желание, что она задрожала всем телом. Но если она сейчас позволит ему овладеть ею, то все, она пропала.

Этого не должно случиться! Известно, что страсть и желание притупляют гнев, но кто может поручиться, что Тайлер не вспомнит прошлого, глубокой пропастью разделившего их жизни.

— Брианна, что с тобой? — тихо спросил Тайлер.

— Тайлер, нам нельзя… — прошептала она срывающимся голосом.

— Нет, можно, — ласково возразил он, целуя ее в уголки губ. Высвободив руку, он подвел ладонь под ее грудь, испытывая наслаждение от ее тяжести, и стал гладить большим пальцем ее тугой сосок. Он улыбался, приблизив губы к ее губам, и она глухо застонала.

— Тайлер… — выдохнула она, упираясь руками в его плечи. — Не усложняй наши и без того запутанные отношения.

— Такие запутанные, что дальше некуда, — проговорил он, хитро улыбаясь.

— Хватит, Тайлер, пусти меня! — сказала она, стараясь вырваться из его объятий.

— Как — хватит? — переспросил он, нахмурившись.