Соня кивнула.

– Я так называю их невероятное упрямство. Невозможно перелезть через нее, подлезть под нее – или обойти. Она неприступна. Во всяком случае, они так думают. – Она проказливо улыбнулась. – Не хочешь узнать, как я справляюсь со стеной?

Какое-то воспоминание зашевелилось в Джордан.

– Подождите. Вы… ищете дверь, – вдруг вспомнила она веселую реплику Райнера, когда наткнулась на него у Константина.

Соня от удивления широко раскрыла глаза.

– Это он тебе рассказал?

– Да, однажды, это… была просто шутка. Я на него налетела, и он мне посоветовал что-то вроде того.

– Это семейное присловье, – объяснила мать. – Я пользуюсь таким способом, когда мужчины чересчур уж упорствуют.

– Когда это мы чересчур упорствуем? – раздался позади глубокий голос.

– Ты – всегда, – с укоризной проговорила Соня. – Джордан, вот этот человек-гора – мой старший сын, Тор.

– Мисс Робертс? – произнес Тор. Он протянул ей руку жестом, очень похожим на тот, которым Райнер прощался с ней во время их первой встречи.

Она осторожно просунула пальцы в его ладонь. Так вот он какой, бывший жених Андреа, ее бог грозы. Ей пришлось пересматривать свое мнение о мрачном багровом гиганте.

Его волосы были не ярко-красного, как в легенде, цвета, а рыжевато-золотистого, как грива льва, с приглушенным каштановым отливом. У Райнера и его брата черты лица были схожими – у обоих упрямые подбородки и высокие скулы. Но Тор был замкнутым и угрюмым, в нем не искрились живость и юмор, делавшие Райнера настолько привлекательным.

– Оставляю тебя в надежных руках Тора, – неожиданно сказала Соня. – Как ни люблю я побездельничать на солнышке, однако пора заняться обедом.

Оставить ее наедине с этим человеком?! И речи быть не может! Джордан знала, что от него исходит опасность. Величайшая опасность.

– Я с удовольствием помогла бы, – быстро предложила Джордан. – Что я могу?..

– Нет-нет. У меня на кухне женщин более чем достаточно. Позволь Тору немного развлечь тебя. – Соня послала сыну насмешливую ухмылку. – Посмотрим, удастся ли тебе заставить его улыбнуться.

Тор подождал, пока мать удалится, а потом повернулся к Джордан и уставился на нее изучающим взглядом. Она ответила ему таким же, заметив про себя, что находит его ярко-синие глаза куда менее привлекательными, чем зеленые Райнера.

– Брат прав. Он в самом деле нашел себе Валькирию. – Джордан не ответила, он сузил глаза. – Предпочитаете не болтать по пустякам? Согласен. Давайте сразу подойдем к главному.

Она вся напряглась, вспомнив предупреждение Андреа о Торсенах вообще – и об этом в частности.

– А именно?

– А именно – вопрос о «Роге изобилия». Джордан наклонилась вперед, полная решимости напасть первой.

– Предполагается, что я должна согласиться на любые ваши условия, взять ваши деньги и бросить груд трех поколений? – спросила она. – Вы бы так поступили?

– Нет, – признал он. – Но вы – не я.

– Вы правы. – Она не сводила с него глаз. – Я всего лишь одинокая женщина, чье существование зависит от наследственного бизнеса. А вы этому существованию угрожаете. – И прежде чем он смог возразить, добавила: – Знаю-знаю, вы не угрожаете, я уже слышала. Эти слова теряют от повторения свою эффективность.

– А не должны бы. – Даже сама мягкость его тона звучала опасно. – Похоже, у вас неправильное представление о ситуации. Вы ведете себя так, как будто мы поступаем бессовестно и исподтишка, а вы просто невинная жертва.

– А это не так?

– Абсолютно. Вы что, в самом деле считаете, что нам нужен «Рог изобилия»?

Она остолбенела.

– Не нужен?

Он покачал головой, крупные губы тронула легкая улыбка.

– Совсем нет. Мы предлагаем вам очень неплохую цену за магазин, который в любом случае прекратит свое существование не позже чем через год-два.

Она не верила своим ушам.

– Вы хотите купить «Рог изобилия», чтобы потом закрыть его?

– Если мы купим ваш магазин, он станет одним из магазинов Торсенов, а если вы откажетесь продавать, то мы пооткрываем вокруг вас множество своих магазинов, и очень скоро «Рог изобилия» исчезнет сам по себе.

– Зачем? – Она едва смогла выговорить даже одно это слово, настолько застыло у нее лицо.

Он склонил голову.

– Честный вопрос. Видите ли, сейчас у вашего магазина главенствующее положение в северной части. Мы должны поломать это тем или иным способом. – Улыбка его нисколько не смягчала ледяной синевы глаз. – Возьмите деньги, мисс Робертс. Мне больше нравится быть добрым, чем жестоким. Но не сомневайтесь – мы выиграем несмотря ни на что.

Он почти слово в слово повторил высказывание Андреа. Похоже, ее подруга прекрасно разобралась в этом человеке. Джордан повернула голову, почти инстинктивно ища взглядом Райнера. Он продолжал играть с детьми в футбол. Ей отчаянно захотелось позвать его.

В который раз она убедилась, что противники у нее весьма серьезные. И они не станут с ней играть.

Как будто почувствовав ее отчаяние, Райнер выбрался из-под груды мальчишек, навалившихся на него, и посмотрел в ее сторону. Ей снова бросилась в глаза грация его движений, против воли она залюбовалась мощным его торсом. Волосы у него стали мокрыми от пота, грудь вздымалась от учащенного дыхания. Когда он ступил на патио, она вдохнула запах свежей травы, который он принес с собой.

На мгновение он обратил в ее сторону вопрошающий взгляд и лишь затем повернулся к Тору.

– Я не заметил, когда ты появился. Ты здесь давно? – Он потянулся за своим бокалом и одним глотком осушил ледяной напиток.

– Как сказать.

Райнер поставил бокал на стол и опустился рядом с Джордан на шезлонг, на тот его край, что был ближе к Тору. Ей показалось, что он нарочно выбрал это место, чтобы защитить ее, встать между ней и опасностью.

– Я хотел быть здесь, когда ты станешь знакомиться с Джордан.

За внешним хладнокровием в голосе Райнера слышался гнев. Гнев на брата? – изумилась она. Тор пожал плечами.

– Ты не много упустил. Я высказал Джордан определенные… истины. Наверное, дальнейшие переговоры следует вести с ее дядей, поскольку он владелец «Рога».

– Осади назад, большой братец. – В тоне Райнера прозвучала настоящая угроза. – Ты преступаешь свои границы.

Джордан внезапно затошнило от всей ситуации. Она по горло сыта Торсенами с их скрытыми угрозами, с их перепалками, с их… поцелуями? От них она тоже устала? Хорошо бы. Она проживет и без волшебных прикосновений Райнера. Верно, они удивительны и невероятны. Верно, она как будто поднималась в небеса и каждая клеточка в ней молила о продолжении. Но она проживет и без небес. Разве нет?

– Я бы хотела уехать, – объявила она, вскакивая. Если она поднимется в небеса слишком высоко и надолго, ей еще захочется там остаться.

Бросив на нее лишь один внимательный взгляд, Райнер тоже встал, не пытаясь переубедить ее. Поговорив о чем-то с Тором, он взял ее за руку и повел в дом.

– Скажем маме «до свидания», прежде чем уехать.

– Конечно…

Ей даже удалось искренне произнести извинения. Я справлюсь, решила она, чувствуя себя совершенно несчастной. Жизнь без небес будет просто раем.

Точно, так и будет.

Райнер дождался, когда они снова оказались в машине, и только потом забросал ее вопросами:

– Что он сказал тебе? Почему ты бежишь в таком испуге?

– Я не испугана! – Она отвернулась. – И Тор не сказал ничего такого, что я не слышала уже от тебя. Во всяком случае, не намного больше.

– Что же он добавил, Джордан?

Больше не «Валькирия», заметила она со странным сожалением. Неужели она выглядит настолько побежденной, насколько себя чувствует? Она вздохнула.

– Он просто объяснил, почему мы не сможем выиграть. – Она обернулась к нему и встретилась с его полным жалости взглядом. – Только не нужно слишком радоваться. Он меня не переубедил. Пока.

Если он и заметил, как она выдала себя последним словом, то, во всяком случае, нисколько этого не показал. В глазах у него засветилась нежная насмешка.