После двухчасового разговора с Колдреном Кирк был уверен, что клингоны несомненно замешаны в событиях на Ванкадии. Но уверенность – это одно дело, а доказательства – совсем другое. Просто наличие необычных технологических скачков, даже очень сильных, не может служить доказательством внешнего воздействия, не говоря о том, что это не может служить доказательством вмешательства клингонов. Ведь бывают и свои гении. И внезапная враждебность между двумя дружественными планетами тоже ничего не доказывает. Несколько тысячелетий истории Земли и десятков других планет класса М знают сотни случаев, когда, казалось бы, разумные существа без всякой посторонней помощи способны развязывать различного масштаба ссоры, как между отдельными людьми, так и между планетами.

И даже если бы доказательства существовали...

Кирк вспомнил, как полным провалом окончилось дело на Ньюреле. Несмотря на благие намерения, Федерации пришлось опуститься до уровня клингонов и снабдить горцев таким же оружием, которое клингоны дали их врагам. Здесь нельзя действовать подобным образом – на таком высоком технологическом уровне это слишком опасно, как бы ни хотел Колдрен получить что-либо сравнимое или даже превосходящее те вещи, которые, возможно, имеются на Ванкадии.

– Вы не обязаны давать нам оружие, – упорствовал Колдрен. – Только информацию. Все остальное мы сможем сделать сами.

– Это невозможно, – спокойно сказал Кирк. -Результат будет тем же.

– В результате, – рассердился Колдрен, – у нас наконец появится шанс выжить! Если вы не помогаете нам даже сейчас, когда эти ваши клингоны дали Ванкадии защитное силовое поде и усовершенствованный ракетный двигатель, то что помешает им дать бунтовщикам фазеры? Или фотонные торпеды?

– Самая малость, – предположил Кирк. – А что, если ванкадийцы не захотят использовать это оружие?

Премьер-министр усмехнулся.

– А почему? Кто, находящийся в здравом уме, отказывается от таких предложений?

– Тот, кому это действительно не нужно.

– Вы предполагаете, капитан, что мы виноваты в создавшейся ситуации? Хочу напомнить вам – первое, что сделали ванкадийцы! получив новый двигатель, атаковали нас! Без всякой на то причины!

– Понимаю. Тем не менее они думали, что причина есть.

– Конечно, есть! Немедленная независимость! Я твержу об этом с момента своего прибытия на борт "Энтерпрайза"! Благодаря этой идее Делкондрос был избран членом Совета, а затем и президентом! Эти ваши клингоны, должно быть, действовали через него. Он не брезговал никакими средствами, чтобы победить! Я нисколько не удивлюсь, если окажется, что он несет ответственность за смерть своего основного соперника на выборах, в чьей гибели он обвинил нас. Делкондрос использовал эту смерть, чтобы настроить людей против карелланцев.

Тяжело дыша, Колдрен на мгновение остановился, чтобы успокоиться, а затем продолжил:

– Если клингоны скрывались где-то рядом и имели возможность прослушивать наши каналы связи, то это все, что им нужно было знать. Они могли понять, что Делкондрос является для них подходящим объектом. Им оставалось лишь предложить ему двигатель. А как только президент заполучил это изобретение, он стал клеветать на нас, обвинив в организации беспорядков, которые сам спровоцировал. Он обвинил колониальную администрацию в им же организованных убийствах. Делкондрос стал распространять слухи, что мы передумали и не собираемся предоставлять независимость Ванкадии. А затем он наладил производство новых ракетных двигателей и сказал: "Вот что дает нам независимость. Не через десять или сто лет, а прямо сейчас!"

– Учитывая то, что произошло, господин премьер-министр, – сказал Кирк, – тем больше у нас оснований не давать вам оружия, каким уже владеют колонисты. Мы обязаны остановить эскалацию конфликта, а не подливать масла в огонь, чтобы не началась полномасштабная война.

– И вы можете так говорить после того, что этот сумасшедший сделал с вашими людьми!

У Кирка сжало горло при воспоминании о Споке и Маккое. Он сглотнул и принялся объяснять:

– Во-первых, мы все еще не знаем, что в действительности произошло: возможны различные объяснения, даже если клингонов там нет. А если клингоны действительно здесь, то они прямо или косвенно несут ответственность за то, что случилось с моими людьми. Даже если согласиться, что Делкондрос подкуплен клингонами, то как быть с остальными людьми? Не хотите ли вы сказать, что все жители Ванкадии – те, кто погибнет, если мы дадим вам оружие – заслуживают смерти?

– Конечно, нет! Но если придется выбирать между их гибелью и нашей, то я, естественно, не выберу нашу. А выбирать придется, если Делкондрос получит фазеры и фотонные торпеды и установит их на своих усовершенствованных кораблях! Имея фазеры, он сможет сбить наши патрульные корабли – единственное, что их пока сдерживает. Одна фотонная торпеда способна вывести из строя орбитальную станцию, а несколько – уничтожить всю планету!

Кирк печально покачал головой.

– Никакая планета не должна быть уничтожена, господин премьер-министр. Вместо того чтобы противопоставлять наше оружие оружию клингонов, мы расскажем людям правду.

– А как вы собираетесь донести эту правду до жителей Ванкадии? Защитное поле все еще включено, и они отказываются вступать с вами в контакт после того, как убили ваших людей!

Внезапно Колдрен встал из-за стола.

– Очевидно, дальнейшая дискуссия не имеет смысла, капитан. Поэтому я настаиваю, чтобы мне разрешили вернуться на Кареллу. Я и так уже достаточно долго не имел связи со своим правительством.

Кирк нахмурился.

– Вы даже не делаете попытки сохранить жизни людей.

– Я сделал попытку. Это вы уже потеряли двух человек. Продолжайте делать свои попытки и жертвовать людьми сколько хотите, но уже без меня. Я требую, чтобы вы вернули меня на Кареллу.

Кирк вздохнул.

– Отлично, господин премьер-министр. Мы без вас продолжим свою посредническую миссию. Наш челнок готов взять на борт вас и ваших спутников, как только вы будете готовы.