– Все сенсоры проверены, капитан, – раздался по интеркому голос Скотти из инженерного отсека, пока Зулу занимался прокладкой курса и подготовкой "Энтерпрайза" к перелету.

– Аппаратура связи тоже исправна, – сообщила Ухура, – но Звездный Флот не отвечает ни на стандартной, ни на аварийной частоте.

Кирк тревожно вздохнул. Количество странных явлений все увеличивалось. По результатам проверки все системы "Энтерпрайза" находились в превосходном состоянии, но с кораблем происходило что-то непонятное. Они не могли связаться со штаб-квартирой Звездного Флота и с другими кораблями Федерации, не принимали телевизионных и радиопрограмм с Кареллы и Ванкадии. Сенсоры фиксировали только помехи от линий электропередач, и никаких модулированных сигналов – ни радиопередач, ни телевизионных программ. Создавалось впечатление, что силовое поле окружало не Ванкадию или всю солнечную систему Кареллы, а сам "Энтерпрайз". Правда, сенсоры регистрировали собственные электромагнитные поля обеих планет и солнца, но не могли обнаружить защитного поля. А если запустить челнок и сравнить показания его сенсоров и сенсоров самого звездолета...

– Капитан! Поле снова появилось!

Голос лейтенанта Причарда отвлек Кирка от размышлений о непонятных явлениях, но как только он перевел взгляд на экран, то обнаружил еще один странный факт. Поле вернулось, но покрывало площадь в два раза большую, чем раньше. И теперь легкая вибрация исчезла, а закрытая полем область была четко очерчена и казалась полупрозрачной.

Маккой облегченно вздохнул только тогда, когда профессор поспешно закрыл дверь и повернулся к ним. Он уже не улыбался, и лицо его было напряжено.

– Я надеюсь, Тилмарек, – сказал Роган, – что есть правдоподобное объяснение тому, что сейчас сообщил Делкондрос.

– Все это сплошная ложь! – выпалил Тилмарек.

– Наши друзья не погибли? – в глазах профессора мелькнула надежда.

На минуту воцарилось молчание. Тилмарек покачал головой, и Маккой увидел, что подбородок у него дрожит.

– Нет, – произнес советник надломленным голосом. – Их действительно убили.

Он сглотнул и продолжал уже более твердо:

– Я не был свидетелем этому, но видел, как Делкондрос убил человека, не являвшегося членом Совета.

– Вы утверждаете, что Делкондрос убийца? – воскликнул Роган. – Вы уверены? Я не предполагал, что он может зайти так далеко в своем безумстве!

– Он сделал это сам или приказал сделать другим, но он не безумец, – ванкадиец посмотрел на Маккоя и Спока. – Во всяком случае, это не обычный вид сумасшествия.

Затем он начал объяснять. Пока Тилмарек говорил, глаза Рогана широко раскрылись от удивления, а затем превратились в узкие щелочки. Время от времени он бросал взгляды на Спока и Маккоя, как-будто по их лицам мог оценить достоверность сказанного.

Когда Тилмарек закончил, Роган шумно вздохнул.

– Значит, вы считаете, что Делкондрос не амбициозный безумец, как я всегда считал, а жестокий и коварный враг?

– Это кажется невероятным, профессор, – начал Маккой, видя, что Тилмарек замешкался с ответом. – Но...

– Совсем нет, доктор Маккой, так? Напротив, это первое правдоподобное объяснение поведению Делкондроса в течение последних нескольких лет. И хоть какое-то успокоение для моей совести. С момента ухода в отставку меня все время преследовала мысль, что, оставшись членом Совета, я смог бы повлиять на президента и не допустить такого гибельного развития событий. Но теперь ясно, что это было невозможно. Все действия Делкондроса были заранее спланированы, чтобы поссорить наши планеты и внести как можно больше неразберихи. Но зачем? Для чего эти чужаки хотели уничтожить нас?

Маккой сдержанно усмехнулся.

– Это часть их работы. Именно этим они и занимаются.

– Даже тогда... – начал Роган, но не договорил. – Но я теряю драгоценное время.

Он быстро повернулся к Споку, еще раз посмотрел на необычную форму ушей вулканца, на зеленоватый оттенок его кожи и перевел взгляд на висящий на его плече трикодер.

– Этот прибор может обнаружить присутствие чужаков даже на значительном расстоянии? Я правильно понял?

– Клингонов может, – подтвердил Спок.

– А разве здесь есть кто-то еще?

– Мне об этом не известно, профессор.

Роган сделал глубокий вдох.

– Если все, что говорил Тилмарек, правда, то, возможно, я смогу помочь вам связаться со своим кораблем. А может, даже доставить вас туда.

Надежда заставила учащенно забиться сердце Маккоя, но через секунду его охватило подозрение, что этот человек просто пытается тем или иным способом подбодрить их. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Чтобы первый же человек, к которому обратился Тилмарек, не только не пытался убить или задержать их, но и знал способ связаться с "Энтерпрайзом"?

– Как? – спросил Маккой. – У нас есть коммуникаторы Звездного Флота, но даже они не работают.

– Это длинная история, а у нас мало времени, – ответил Роган. – Достаточно сказать, что существует группа людей, работающих над собственным планом. Сейчас...

Профессор остановился на полуслове, поскольку комнату заполнил громкий, похожий на сирену звук.

– Еще одно сообщение, – сказал Роган чуть дрожащим от внезапного испуга голосом.

Повернувшись, он включил вмонтированный в стену экран, на котором сначала появилось изображение карелланского флага, а затем фотография губернатора. Потом начал говорить голос за кадром, но это был не губернатор Ульмар и не Делкондрос.

– Колониальная администрация с прискорбием сообщает, что губернатор Ульмар и президент Независимого Совета Делкондрос убиты людьми, посланными Федерацией.

Фотография губернатора сменилась на экране изображениями Спока, Маккоя и Тилмарека, уже транслировавшимися раньше.

– Всего несколько минут назад, – продолжал голос, – эти люди при помощи неизвестных нам средств сумели пройти незамеченными через службу безопасности, убить губернатора Ульмара и президента Делкондроса и скрыться. Если кто-нибудь увидит...

Роган выключил изображение. Маккой заметил, что лицо профессора было белым, как мел. Казалось, что он сейчас упадет в обморок, но он быстро повернулся, бросился к двери и распахнул ее.