Кирк мрачно смотрел на экран, где защитное энергетическое поле закрывало площадь в двадцать тысяч квадратных километров.

– Лейтенант Причард, может ли физический объект по-прежнему преодолеть защиту?

– Я не уверен, капитан, поскольку наши сенсоры почти полностью блокированы, но скорее всего может.

Кирк нажал клавишу в ручке своего кресла.

– Мистер Скотт, – сказал он, дождавшись ответа, – я принял решение послать вниз челнок. Возьмите все необходимое и вместе с лейтенантом Причардом рассчитайте курс так, чтобы челнок попал внутрь поля. Попытаемся определить природу этого поля и его источник, а также возможность его нейтрализации.

– Хорошо, капитан. Я встречусь с лейтенантом в ангаре.

– Через пару минут. Он уже в пути.

Все еще хмурясь, Кирк опять повернулся к экрану. Ему показалось, что интенсивность поля увеличилась, пока он отдавал распоряжения.

Харгемон удовлетворенно улыбнулся, наблюдая на экране за беспомощным "Энтерпрайзом". Небольшой передатчик, прикрепленный к почти километровому причальному устройству звездолета, работал отлично. Если бы он захотел, то мог бы прямо сейчас уничтожить "Энтерпрайз". Для этого в его распоряжении были сотни способов. Ни Кирк, ни Скотт, ни кто-либо другой не смогут остановить его. Только Спок, если бы он находился на борту, имел шанс обнаружить причину неисправностей и предотвратить гибель корабля.

"А может быть, и Спок не смог бы", – подумал он с легким оттенком сожаления. Жаль, что у вулканца не было возможности попробовать. Харгемон хотел дать ему шанс, но командир запретил, и в этот раз он вынужден был подчиниться. Но скоро придет очередь Харгемона.

Командир называл это дело пробным, и проверка проходила успешно, хотя не все шло так, как планировалось. Улыбаясь,. Харгемон подумал о крейсере клингонов, который прибудет за ними после завершения операции на Карелле. Тогда наступит его черед "устраивать проверку". Его бортовой компьютер – детская игрушка по сравнению с компьютером "Энтерпрайза". Он смоделировал бы его на стенде за несколько недель. Даже этот тупица Келгар, которого командир приставил к нему, был способен обмануть такое примитивное устройство. Харгемон вновь переключил свое внимание на экран. Ангар "Энтерпрайза" открывался! Чего же собирался добиться Кирк, посылая челнок? На мгновение он почувствовал неприятную пустоту в желудке. Неужели Кирк догадался? Неужели было недостаточно избавиться от Спока? Но нет, это неважно. Даже, если Кирк и понял, в чем состоит проблема, и послал челнок проверить свои предположения, то все равно он был не в состоянии выявить конкретную причину странного поведения корабля. Только Спок, который, как иногда казалось, составлял единое целое с компьютером, способен сделать это – по крайней мере, за оставшееся время.

Но все равно нельзя давать им ни малейшего шанса. Пальцы Харгемона забегали по спроектированной им самим клавиатуре. Он ввел последовательно несколько команд и наблюдал их отображение в виде бегущей строки в нижней части экрана. Голосовые команды были бы более эффективны, но компьютер клингонов, который он приспособил для собственных целей, не обладал такой возможностью.

Когда последняя команда отобразилась на дисплее, двери ангара начали закрываться. Он рассмеялся, представив себе лицо пилота челнока, а затем и Кирка, когда о случившемся доложат в рубку управления. Капитан будет вне себя от ярости! Он создан для управления – людьми и машинами, – а ситуация вышла из-под его контроля.

Мерцание курсора на экране указывало, что кто-то вручную пытается открыть створки шлюза. Он снова рассмеялся. Плохо, что Кирк должен умереть вместе с остальными. Гораздо приятнее было бы сначала увидеть его и рассказать, что с ним произошло – и почему.

Курсор еще раз мигнул, информируя о второй попытке открыть шлюз при помощи ручного управления. На этот раз это был инженерный отсек вероятно, Скотт. Несколько секунд ничего не происходило. Затем на экране появилась серия команд и откликов на них, легко узнаваемых его натренированным глазом. Потом начала выполняться проверка цепей управления, дублирующих систем и отдельных блоков компьютера. Но, конечно, не тех блоков, которые...

Нахмурившись, он проводил глазами пробегавшую по экрану строку данных. Харгемон не понимал ее смысл. Неужели заменивший Спока человек оказался более квалифицированным, чем они предполагали? Может быть, он обнаружил одну из тестовых программ вулканца и попытался сам запустить ее? Нет, строка не содержала команд тестирования – это была реакция компьютера. Ответ, который компьютер не должен был давать!

Все более мрачнея, он подождал окончания серии команд. Очередная проверка закончилась. Прежде чем они успели запустить новый тест, Харгемон решил выполнить собственную проверку. Он ввел команду, и на экране замелькали строки сообщений. Минут пять он не отрывал взгляда от экрана, изучая появляющиеся на нем данные. Он пропускал узнаваемые строки. Пока...

Что это было? Его охватила дрожь. Неужели он ошибся и после стольких месяцев работы пропустил очевидную вещь? Харгемон хмуро посмотрел на клавиатуру. Если бы команды вводились голосом, такого не могло бы произойти. Неужели вся операция сорвется из-за примитивной технологии клингонов?

Но нет! Еще раз посмотрев на экран монитора, он увидел., что это не могло быть ошибкой. Это слишком сложно для простой опечатки при вводе программы с клавиатуры. Но если не ошибка, то что? И как такое могло произойти? Страх сменился желанием добраться до истины. Может быть, Келгар без разрешения ввел изменения в программу? Если это он...

Харгемон подумал, что теперь, представляется долгожданный случай избавиться от Келгара. Если Келгар, ошибочно полагая, что разобрался во всех хитросплетениях программы, решил самовольно внести изменения, то, скорее всего, он что-то нарушил. И это совсем не понравилось бы командиру, который, подобно Кирку, выходил из себя, когда нарушался установленный порядок. По лицу Харгемона пробежала слабая улыбка. Командир прямо побагровел от ярости, когда с Ванкадии пришло сообщение о том, что Споку и Маккою удалось спастись. Кто-то допустил ошибку и заплатит за это.