Кирк повернулся к компьютеру.

– Докладывайте, мистер Причард.

– Космический аппарат больше не регистрируется ни одним сенсором, капитан.

– Картина совпадает с той, что была зафиксирована сразу же после исчезновения корабля? Или есть отличия? Мистер Зулу, верните нас на стандартную орбиту. Что бы это ни было, я не хочу случайного столкновения.

– Слушаюсь, сэр.

Пока "Энтерпрайз" возвращался на орбиту, Причард внимательно проанализировал запись результатов сканирования, а затем вызвал из памяти на экран предыдущие показания и отдал команду компьютеру.

– Произвести детальное сравнение результатов.

– Показания идентичны, – монотонным голосом сообщил компьютер через несколько секунд.

Причард посмотрел на капитана и вновь повернулся к дисплею.

– Повторить сравнение, – приказал он. – Поскольку масса и размеры кораблей существенно отличаются, то результаты сканирования просто не могут совпадать!

– Показания идентичны, – повторил компьютер.

Причард повернулся к Кирку.

– Вы слышали, капитан, – с тревогой сказал он. – Сравнивались показания сенсоров во время исчезновения этого космического корабля и старые записи, относящиеся к исчезновению ромуланского судна. Какие-то отличия просто обязаны существовать.

– Согласен, лейтенант, – задумчиво произнес Кирк. – Два различных события не могут давать совершенно одинаковые результаты сканирования. Но следует ли доверять последним полученным данным, если у нас возникли проблемы с сенсорами? – Причард сглотнул.

– Не знаю, капитан, – он нервно посмотрел на экран, а затем снова на Кирка. – Программа мистера Спока обнаруживает только аномальные показания сенсоров, но не может установить истинность тех или иных результатов.

– Понятно, мистер Причард. Мистер Скотт,..

– Капитан! – перебил Зулу. – Патрульный корабль был обстрелян!

Кирк быстро повернулся к экрану.

– Максимальное увеличение!

– Слушаюсь.

На мгновение весь экран заняло изображение одного из патрульных кораблей с оплавленным отверстием на месте одного из лазерных орудий. Затем он исчез в яркой вспышке, и изображение стало уменьшаться, чтобы защитить экран от перегрузки, пока не превратилось в маленькое угасающее пятно в центре экрана.

– Источник выстрела? – спросил Кирк.

– Невозможно определить, капитан, – доложил Зулу. – Но возможно, это были лазерные орудия исчезнувшего корабля.

– Он открыл огонь, не обнаружив себя? Это невозможно!

– Если он похож на ромуланский корабль, – уточнил Зулу. – Но мы не знаем.

– Капитан, – окликнул Причард, – сенсоры вновь обнаружили судно.

– Но его нет на экране, лейтенант, – отозвался Кирк. – Мистер Зулу, уточните координаты.

– Слушаюсь, капитан, – и через мгновение:

– Координаты верные. Но все еще нет...

Внезапно на экране появился исчезнувший корабль, но его очертания не проступали постепенно, как в случае с ромуланским судном, а появились внезапно, как будто кто-то резко поднял занавес.

– Он вернулся, – хмуро сообщил Зулу. – Похоже, что его курс пересекается с курсом второго патрульного корабля.

Пока он говорил, судно вновь пропало. Минутой позже оно появилось, но уже позади патрульного корабля и немного выше его. Патрульный корабль стал разворачиваться, направляя свои орудия на цель, но вдруг вспыхнул, превратившись в яркий огненный шар. Через несколько секунд атакованный корабль снова исчез.

Один за другим оставшиеся патрульные корабли разделили судьбу первых двух. Один из них успел выстрелить, но промахнулся примерно на километр. Кирк заметил, что перед тем, как открыть огонь, атакующий корабль каждый раз появлялся в поле зрения. Тот первый раз, когда он оставался невидимым, вероятно, был результатом все еще непонятной неисправности сенсоров, хотя это представлялось почти таким же невероятным, как предположение, что корабль мог выстрелить, не обнаружив себя.

– Капитан, – доложила Ухура, – принимаем радиосигнал. Только звук, изображение отсутствует. Обычный электромагнитный сигнал, не подпространственный.

– Включите трансляцию, лейтенант.

Ее пальцы пробежали по клавиатуре пульта управления, и в рубке раздался слабый, заглушаемый помехами голос Колдрена.

– ..происходит? Повторяю. Капитан Кирк, что происходит? По нашим данным, патрульные корабли атакованы и сбиты кем-то, кого они не могут обнаружить. Это ваша работа, капитан? Вы перешли на сторону террористов? Я требую, чтобы вы объяснили, что происходит?

Кирк подавил вздох.

– Премьер-министр совсем не тот человек, кого бы я хотел услышать в первую очередь, но он, в конце концов, находится вне "Энтерпрайза". Мистер Зулу, переведите звездолет на стандартную орбиту вокруг Кареллы, чтобы мы с Колдреном могли поговорить. Возможно, у него появились какие-нибудь новые идеи.

Поднялся ужасный шум, когда пассажиры челнока услышали сообщение Финнея о том, что скоро должны погибнуть. Пока Роган старался установить хотя бы относительную тишину, Спок попытался еще раз связаться с "Энтерпрайзом" при помощи коммуникатора.

– По-прежнему нет ответа, мистер Финней, – сказал он.

– Конечно нет! – сердито ответил тот. – Вы должны знать пароль – мой пароль.

"Как это похоже на вулканца – он скорее разобьет себе голову о каменную стену, чем попросит помощи", – подумал он.

– Пароль для чего, мистер Финней?

– Дайте мне коммуникатор, и я покажу. – Спок несколько секунд изучающе смотрел на него.

– Мистер Кармоди, – наконец произнес он, – убежден, что избавился от вас. Кажется, я правильно передал его слова.

Финней напрягся. Если командир знает, что он жив...

– Когда вы разговаривали с командиром?

– Незадолго до того, как вы очнулись.

– Вы же не сказали ему, что я жив, правда?

– Нет, лучше не предоставлять ему дополнительной информации.

Финней облегченно вздохнул, а затем слегка улыбнулся.

– Я должен был догадаться, что вы ничего не сказали ему. В противном случае нас бы уже уничтожили. Командир не любит испытывать судьбу. А теперь, пожалуйста, дайте мне коммуникатор. Или, если вы все еще не верите мне, я сообщу пароль и вы все сделаете сами. Но составной частью пароля являются скорость передачи и голос говорящего.