Мужчина поднял голову, услышав мощный рев мотора. Он увидел, как перед ним припарковался ярко-красный пикап. Дэвид старался не смотреть на Ролекс.

...

Было уже пять, когда Крис добралась до домика. Хоть в нем и было полно еды, по дороге она заскочила в магазин. Когда ты в депрессии, мороженое — лучший психолог. А еще картошка фри и острые крылышки. Девушка не решилась испытывать судьбу, надеясь, что все это окажется в рыбацком домике.

Когда она припарковалась возле коттеджа, с неба падали огромные, пушистые снежинки. Направляясь к двери, Крис почувствовала, как звонит телефон. Опять. Это Бэт — уже четвертый раз! Крис даже не стала брать трубку. Если подруга не успокоится, это сведет Крис с ума.

Полчаса назад, когда они говорили, в голову Бэт пришла «прекрасная идея» — а что, если всей ее семье приехать в рыбацкий домик к Крис? Завтра. В полдень. После того, как дети откроют подарки.

— Уехать на пару дней за город тогда не представляет для меня никакого смысла — мне просто нужно побыть одной, совсем чуть-чуть, — сказала она Бэт в надежде, что та перестанет волноваться и услышит ее.

Крис отправила смс:

«На месте, все в порядке. Собираюсь пролежать пластом пару дней и поспать. Увидимся, когда я вернусь».

Крис услышала, как пришел ответ, но решила, что прочитает потом.

Позже она объелась крылышек и выпила бокал или два ее любимого вина. А может и всю бутылку. Будет удивительно, если завтра она не умрет от похмелья. Но она может просто провалиться в сон. Никто не увидит.

«Дэвид...»

Его лицо мелькнуло перед глазами, и сердце сжалось.

Нет, у нее нет выбора. Никто его не вернет.

...

Дэвид посмотрел на GPS, а затем вновь на дорогу. Хотя в семь вечера кануна Рождества улицы были пусты, ехать оказалось непросто — попробуй рассмотри хоть что-то через снежную пелену. Он старался вести аккуратнее, ведь последнее, чего он хотел — разбить арендованный Хаммер, потеряв контроль.

«Сосредоточься на дороге», — пробормотал он.

Но ему не хотелось. Он мог думать лишь о том, как бы добраться до домика к полуночи.

Интересно, хватило ли Бэт терпения сдержать в тайне новость, что он направляется к Крис? Когда Дэвид зашел к Крис домой, воспользовавшись ключом, который он не успел вернуть, то обнаружил, что ее нигде нет. Бэт подтвердила, что девушка уехала и сначала не хотела рассказывать куда. Не хотела до тех пор, пока он не признался, зачем ищет ее:

— Я осознал, что не могу уехать, Бэт. Я...

«Я люблю ее».

Конечно, он не произнес этого. Крис должна услышать первой.

— Она нужна мне. И я хочу дать ей все, что смогу... Если, конечно, ей это нужно.

Улыбаясь, как Чеширский кот, Бэт сдалась. Дэвид выехал от нее около трех и с того времени безостановочно находился в пути. На пассажирском сидении покоилась корзина для пикника, которую, черт возьми, нелегко было найти в декабре, особенно накануне праздника. Она была наполнена изысканными лакомствами, которые наверняка остыли, несмотря на заверения шеф-повара, парой бутылок вина, розами и кое-какими подарками, один из которых он купил пару недель назад, когда был так уверен, что Крис передумает и приедет в аэропорт... Этого так и не случилось. Что ж, это нормально. Зато передумал он!

Его ладони вспотели. Проклятье... Что если... Что если она отказалась, просто потому, что не была так заинтересована? Что если он сам все придумал?

— Поверните налево через пятьдесят метров.

Матерясь, мужчина замедлил внедорожник и вгляделся в темноту. Свет фар отразился от снега, и он зажмурился. Затем...

...

Когда половина бутылки вина была выпита, а мороженое почти съедено, Крис услышала шум мотора вдалеке. Ругаясь, девушка направилась на кухню, попутно схватив телефон.

«У вас пять непрочитанных сообщений».

«У вас пять пропущенных вызовов».

— Черт возьми, Бэт...

Девушка выкинула недоеденное мороженое в мусор и вылила остатки вина в раковину. Бэт не стала бы тащиться так далеко в канун Рождества, оставив семью. А значит, нравится Крис или нет, она проведет Рождество и день рождения в одиночестве, лелея свое горе.

К моменту, когда она закончила прибирать легкий беспорядок, который устроила, звук машины приблизился и оборвался около дома. Накинув худи, она прошагала в прихожую и открыла дверь.

— Бэт, детка, не стоило... — слова застряли в ее горле, когда она увидела пару зеленых глаз. — Дэвид?

...

Она казалась изумленной. Бросив весь свой багаж прямо на пол, Дэвид подлетел к девушке, заключил ее лицо в ладони и обрушился на нее поцелуем. Крис мгновенно открылась ему, ее тело тесно прижалось к его собственному, и мужчина сдавленно застонал в ее губы.

Отпрянув от нее, Дэвид увидел, как глаза Крис наполняют слезы.

— Дэвид, что ты здесь делаешь?

Он нежно провел большими пальцами по ее щекам, стирая дорожки слез и стараясь скрыть, как он, черт возьми, взволнован. Как все эти «а что если» и «может быть» танцуют в его голове. Как не дают покоя мысли, что есть вероятность, что она отказалась уехать с ним в Цинциннати потому, что у них разные чувства друг к другу.

— Я приехал, потому что ты здесь.

Девушка вздрогнула, когда подул холодный ветер. Даже крыша не спасала крыльцо от снега. Дэвид оторвал Крис от себя и затолкал ее в дом. Затем он наклонился, чтобы подобрать вещи, и зашел внутрь сам. Она захлопнула за ним дверь и прислонилась к ней спиной, глядя на корзину для пикника, вино, розы.

Дэвид засунул руку во внутренний карман пальто и нащупал две крошечных коробочки, которые захватил, выходя из машины. Он сильно волновался. А что если...

Нет, никаких «если», по крайней мере, предвещающих что-то плохое.

В пяти шагах от него Крис стояла с непроницаемым выражением лица.

— Что значит, ты приехал, потому что я здесь?

— Когда ты так и не появилась в аэропорту, я кое-что осознал.

Он читал газету, стараясь отвлечься от беспокойных мыслей, и ему на глаза попалась фотография домика в парке Чугач: окна, блестящие от солнца, дымок из трубы...

Крис облизала губы.

— Что именно?

— Я могу работать откуда угодно. — Мужчина пересек небольшой холл и, подойдя к Крис вплотную, уперся руками в стену по бокам от ее головы. — Работать отсюда будет также просто, как из Цинциннати.

— Да?

— М-м-м. — Он опустил подбородок и поцеловал ее в шею.

— И...м-м-м... поэтому ты собираешься остаться еще на пару месяцев?

— Нет. — У него был другой план. Крис не хотела (или не могла) оставить Аляску. Причина неважна. Главное — он понял, что не может уехать без нее.

— «Нет» значит — не собираешься остаться?

— Не-а. — Дэвид потянул молнию ее худи и распахнул его, обнажив грудь, обтянутую белым топом, контрастирующим с золотистой кожей. — Несколько месяцев не сработают.

Девушка ахнула, когда его ладони накрыли нежные холмики. Подушечками больших пальцев Дэвид аккуратно потер напрягшиеся соски.

— О... м-м-м... и почему не сработают?

Опустившись на колени, он задрал ей майку до подбородка. Облизав живот девушки, мужчина двинулся выше, пока его язык не ощутил эрогированный кончик ее груди. Крис застонала, когда он втянул его, и оперлась ладонями о его плечи. Стиснув бедра, он потянул Крис вниз, пока она не оседлала его.

— Потому что ни несколько дней, ни пару месяцев не заставят тебя передумать... Я прав?

Он сдернул с нее топ.

Ее щеки окрасились розовым. Дэвид почувствовал, как она пытается встать, и, хоть это почти прикончило его, позволил ей это сделать. Крис попятилась назад, качая головой.

— Дэвид, я... не могу… это...

— Дом. Здесь твой дом. А значит, я найду любой способ сделать его своим. Вот, почему пара месяцев не сработает.

В ее глазах зажегся чудесный свет, словно в ней, наконец, проснулась надежда. Крис прикусила нижнюю губу.

— Значит... это значит, ты остаешься здесь?