Затем утро пятницы. Я обнаружил запись в ежедневнике. Ужин с Сэмом и Люси. Элизабет как раз прилетает из Нью-Йорка, и я решил, что мы можем сходить в итальянский ресторан. Водитель заберёт нас пораньше, и мы поедем ко мне, где она и останется на ночь.

Даже если Элизабет и устанет после перелёта, не беда – она всегда рада меня видеть. Потом отоспится. Элизабет – идеальный «запасной вариант». Мы знакомы с Оксфорда, тогда это было мимолётное романтическое увлечение. Пару лет назад наши пути вновь пересеклись.

Она очень амбициозна, создала свою фирму и занимается управленческим консультированием. Но встречаемся мы только тогда, когда есть время и возможность. Элизабет, наверное, понимает, что она у меня не единственная, но, по крайней мере, не устраивает сцен. Я и не задумывался о женитьбе, но думаю, из нас вышла бы неплохая пара: происхождение, университет, общие друзья.

Но когда настало время, она не захотела уходить из кафе. Мне весь вечер было некомфортно из-за той девушки, Лии. Поэтому я настоял. Когда мы вышли из кафе, Элизабет сказала, что очень устала и не поедет ко мне, поймав такси.

Затем Лия. Мы перекинулись парой фраз – я не хотел испытывать неловкость при возможной встрече. Конечно, она понимает: то, что было между нами на одну ночь. Но когда я коснулся её, она задрожала, и её волнение передалось мне.

Я бы вывел её на улицу, чтобы заняться сексом прямо там, в переулке.

Что она делает со мной?

Она определенно не мой тип, но ох уж эти её округлости... Она тоже была осторожна со мной, даже нервничала, хотя и день в Оксфорде мы провели шикарно, и после я выполнил обещанное – дал заём.

Обычно у меня не бывает проблем с женщинами. Я отношусь к ним должным образом, и всё идёт гладко, как по маслу. Но эта неделя!.. Аманда сплетничала, плакала из-за меня, Элизабет ушла недовольная, Лия смотрела на меня так, будто я сексуальный маньяк.

Налью-ка я себе добрую порцию виски.

Думаю, мне нужно отдохнуть пару дней. Позвоню Джейку, отправлюсь на Крит. Не буду брать свой самолёт, полечу обычным рейсом, как турист. Смогу расслабиться, поплавать, поработать в баре, узнать, не нужна ли Джейку финансовая помощь. В конце концов, сам он никогда не спросит.

А когда вернусь обратно, все улажу

Как художник, отложив кисть и сделав шаг назад, чтобы критически взглянуть на оконченную картину, Лия смотрела на магазин. Ей было, чем гордиться: заём был одобрен всего несколько недель тому назад, и результаты её радовали. Новая витрина была деревянной, небольшая арка придавала ей законченный вид. Потолки магазина были окрашены в ослепительно белый цвет, а стены в нежный голубой – особенного оттенка. Лия помнила как, будучи совсем маленькой, нашла на земле скорлупу яиц дрозда, из которых вылупились птенцы. Этот цвет навсегда остался в её памяти, и она долго искала его в магазинах. В итоге, цвет получился путём смешения красок, и Лия осталась очень довольна. Она распорядилась, чтобы пришел столяр и закрепил деревянные полки белого цвета. На них будут стоять старомодные жестяные вазоны, в каждом из которых будут совершенно разные цветы: розы всех оттенков, васильки, тюльпаны, маки, фрезии...

Чарли немного насторожился: большинство флористов ставят цветы на пол, однако Лия решила поставить их выше, на уровне глаз посетителей. Кроме того, она планировала продавать цветочные горшки, красивые стеклянные вазы, каменные кувшины и другую необычную керамику – посетители не смогут не поддаться искушению и купить к цветам эти особенные, дорогие товары.

- Выглядит здорово, - сказал Чарли, встав рядом с Лией и осматривая изменения. - Как только полки высохнут, поставим на них цветы. Тебе следовало бы стать дизайнером интерьера – талант налицо!

Лия помотала головой:

- Я не хочу снова менять профессию. Надеюсь преуспеть вот в этом, - она обвела рукой магазин.

Лия наслаждалась тем, что может сама принимать решения, видеть как её планы реализуются, и заметила, что её уверенность в себе растёт.

- Когда закончим с отделкой, подумаем о рекламе. Конечно, хорошо, что магазин приобрёл совершенно новый облик, но это привлекает лишь прохожих. Нам также следует обновить веб-сайт.

Наряду с обновлением магазина они оба занимались доставкой заказов.

- На следующей неделе нужно будет поехать присмотреть новый минивэн, - предложил Чарли. – Этот старый драндулет того и гляди опять сломается.

Лия была рада тому, что всё идет так гладко, и что Чарли тоже взялся за дело. Они работали, как настоящая команда, и он даже находил время, чтобы обучать Мэгги искусству аранжировки. Она посещала колледж два дня в неделю, и оба надеялись на то, что девочка сможет выполнять что-то более ответственное, чем простые поручения в магазине.

Они повесили на дверь старомодный латунный колокольчик. Когда он зазвенел, Лия обернулась, готовая приветствовать посетителя.

Джеймс!

Тёмно-серый костюм, голубая рубашка, красный галстук. Загоревший, будто немало времени провёл на солнце. Волосы выгорели и отросли. Он остановился посреди дверного проёма, среди вазонов и горшков. Безупречный, как всегда.

Лия постаралась успокоиться, решив, что будет вести себя по-деловому. Это была только её территория, хотя она и помнила свое волнение пару недель назад, в кафе, когда его рука уверенно коснулась её колен.

- Чем могу помочь? - спросил Чарли, выйдя из подсобного помещения. Казалось, он чувствовал деньги за версту.

- Чарли, это мистер Уиллоуби, - объяснила Лия. – Именно он предоставил нам заём.

Чарли протянул Джеймсу руку, и тот пожал ее.

- Отличное начало, - сказал он, осматриваясь.

Лия затаила дыхание. Зачем он пришёл? Проверить, действительно ли его деньги пошли на дело, а не на дизайнерские сумочки? А может, он пришёл, чтобы опять читать ей лекции, указывать на недостатки и что-то советовать?

К её удивлению, он медленно побродил по магазину, осмотрев новый прилавок, стеллаж и наполовину окрашенные стены. Он старался не подходить к окрашенным и ещё не просохшим поверхностям, а Лия следила за его оценивающим взглядом: он будто всё подсчитывал. Спросил, хотят ли они заменить минивэн, и посоветовал агента по продаже в Финчли.

- Я обо всем договорюсь, если вы хотите, - сказал он. - Вы не пожалеете.

Чарли согласился, и у них начался обычный для таких случаев разговор о производителе, объёме двигателя, расходе топлива… Лия ждала, медленно осознавая, что на этот раз в принятии решений не участвует.

- Я хочу, чтобы минивэн был под заказ, - произнесла она, и они обернулись. - У меня свои мысли насчёт того, как он должен выглядеть.

- Хорошо, я распоряжусь, - ответил Джеймс слегка натянутым голосом.

Чарли почувствовал, что атмосфера накалилась.

- Пойду,загружу в машину цветы, - сказал он мягко. - Лия, тебе следует остаться, ты нужна тут, скоро придут декораторы.

Они стояли в шаге друг от друга. Джеймс облокотился на прилавок, а Лия едва не касалась окрашенных полок.

- Зачем ты пришёл? - спросила она, как только Чарли вышел.

- Проверить свои вложения.

- Зачем? Заём теперь мой. Ты его одобрил.

- С условием, что они будут потрачены на дело. Пока ты не начнёшь выплаты, я могу проверять всё.

- Не помню, чтобы соглашалась на такое! - Лия была раздражена. Напыщенный – снова всплыло у неё в памяти, однако на этот раз она держала себя в руках.

- Внимательно ли ты прочла контракт до того, как подписать его? - спросил он.

- Ну, пока курьер ждал, я...

- Первое правило бизнеса, Лия. Читай всё полностью, прежде чем подписывать, даже то, что написано мелким шрифтом.

- То есть я что-то просмотрела?

- Лишь условие, что я буду контролировать весь процесс время от времени, чтобы убедиться, что ты не переоценила свои возможности.

Лия ссутулилась. Она была расстроена и смущена. Ведь это дело было очень важно для неё. Она знала, что всё делает, как надо, поэтому не нуждается во вмешательстве. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что напряжение в ней растёт. Настал момент противостоять Джеймсу.