Должность воздушного извозчика не могла удовлетворить деятельную и творческую натуру Краснова. В 1938 г. он был принят на должность заводского летчика-испытателя.

С началом Великой Отечественной войны вновь был призван в армию и направлен в состав 402-го иап, сформированного по инициативе П. Стефановского на базе НИИ ВВС и Наркомата авиапромышленности исключительно из летчиков-испытателей. Полк этот будет самым результативным в стране, он уничтожит в боях 810 самолетов противника и в их числе 5 самолетов будет сбито Красновым.

Свою первую победу он одержал уже в первом бою 28 июля, уничтожив на МиГ-3 в районе Старой Руссы Ме-109. Через 3 дня над Новгородом он сбивает Ю-88. Уже в первых боях вырабатывается его характерный почерк: он стремительно сближается с самолетом противника до минимального, не предусмотренного никакими инструкциями, расстояния и с дистанции в 20-30 метров, как правило сзади-снизу, открывает огонь. 6 октября 1941 г. летчик получил в воздушном бою 5 ранений, из них 2 тяжелых и на 5 месяцев выбыл из строя. К тому времени на его счету было 5 сбитых вражеских самолетов, за что Краснов получил свой первый орден Красного Знамени. После госпиталя он сражался на Брянском и Юго-Западном фронтах, участвовал в боях под Сталинградом и на Кавказе, воевал на Курской дуге. С особенной силой его воинский талант раскрылся в боях на юге Украины. "В боях за освобождение Запорожья с 10 октября по 14 октября 1943 г. майор Краснов показал исключительно высокие боевые результаты, сбив за семь боевых вылетов 7 самолетов противника: 6 Ме-109 и ФВ-189", - писал в представлении Краснова к званию Героя Советского Союза командир 116-го иап подполковник Шатилин. Всего под Запорожьем он сбил 11 вражеских машин, к середине ноября 1943 г. довел свой личный счет до 31 и по результативности уступал в то время только Покрышкину.

В самом начале 1944 г. из лучших летчиков 295-й иад была создана эскадрилья "охотников", куда собрали признанных мастеров воздушного боя, таких, как В. Скоморохов и В. Кирилюк, И. Новиков и О. Смирнов. Комэском был назначен Краснов. Прежде чем приступить к боевой работе в составе вновь сформированной эскадрильи, он провел серию насыщенных теоретических занятий, где был дан анализ собственного опыта, тактики противника, рассмотрены десятки приемов воздушного боя. Первооткрывателем этих приемов был сам комэск - творец и новатор, созидатель воздушного боя. Одной из таких находок стал боевой разворот с выходом в обратную сторону, открывавший большие возможности и мастерски продемонстрированный им в учебном воздушном бою вместе со Скомороховым.

В марте Краснов был назначен заместителем командира 31-го иап, и вскоре прекратила существование сборная эскадрилья: возроптали командиры полков - в эскадрилью были отвлечены их лучшие силы. Все это время он активно участвует в воздушных сражениях: только 2 февраля 1944 г. в 2 боевых вылетах ему удалось сбить 3 Ю-52... [112]

Служебные дела Николая Федоровича были отнюдь не столь блестящи как боевые. Человек независимый и гордый, он терпеть не мог чиновничьего надзора и попыток начальственного вмешательства в методы ведения боев. Его же постоянно дергали, переводили из части в часть. При этом, несмотря на выдающиеся результаты боевой работы, в течение 2-х лет до самой своей гибели он оставался почти в одном и том же звании и должности. В Ясско-Кишиневской операции, а позднее в боях в странах Юго-Восточной Европы он довел число своих личных побед, как минимум, до 44 и погиб 29 января 1945 г...

Данные о количестве проведенных им боевых вылетов противоречивы, наиболее достоверными представляются данные из наградного листа Краснова, подписанного его другом и соратником, командиром 31-го иап Г. Онуфриенко, где сказано, что к февралю 1944 г. майор Краснов "произвел 324 боевых вылета, из них на сопровождение - 102, на прикрытие войск - 108, на разведку - 78, на штурмовку - 36". На МиГ-3 он совершил 130 боевых вылетов, на ЛаГГ-3 - 19, остальные - на Ла-5, провел более 100 воздушных боев, где сбил Хе-111, 4 Ю-88, 3 Ю-52, 3 ФВ-189, 2 Ме-110, 4 Ю-87, 26 Ме-109, ФВ-190.

Герой Советского Союза (4.2.44). Награжден орденом Ленина, 2 орденами Красного Знамени, орденам Александра Невского, 2 орденами Отечественной войны 1-й ст., медалями.

Крюков Павел Павлович

Старейшина советских асов родился 15 декабря 1906 г. в селе Бирево Клинского уезда Московской губернии. После окончания школы работал столяром, учился на рабфаке имени Артема.

Свой первый полет он совершил в 1931 г. на Р-1 - лицензионной машине, построенной по чертежам английского "Ди Хэвиленда-9". В середине 30-х гг. Крюков служил в 51-й истребительной эскадрилье в Забайкалье. В 1938 г. на И-15-бис сражался на реке Халхин-Гол, сбил 3 японских самолета. В последнем бою сам был сбит, получил тяжелые ожоги, приземлился на парашюте. Награжден орденом Красного Знамени.

Летчик-самоучка, формально окончивший Энгельсское военное авиационное училище лишь в 1943 г., он был одним из тех немногих в полку благородных и сильных людей, кто способствовал расцвету могучего таланта Покрышкина. Строгий и требовательный к людям, Покрышкин исключительно высоко ценил Крюкова: "Все летчики полка уважали его за спокойный характер, рассудительность... Он служил примером в боях с гитлеровцами... Настоящий командир, фронтовик, умеющий сделать правильные выводы..."

Свой первый боевой вылет в Отечественную войну Крюков выполнил 22 июня 1941 г. на МиГ-3 на дальнюю разведку, на территорию Румынии. Горючего едва хватило, чтобы на обратном пути перетянуть через границу... Осенью 1941 г. капитан Крюков был назначен командиром тренировочной эскадрильи 55-го иап (16 гиап), его замом стал Покрышкин. Там они "учили молодежь тому, что показал опыт боевых действий", невзирая на ревнивые указания штабов, в ущерб своей служебной карьере... Во время боев на Южном фронте Крюков был назначен командиром 2-й эскадрильи.

Осенью 1942 г. перед отправкой 16-го гиап на переучивание в его составе оставались лишь 2 эскадрильи по 8 Як-1 в каждой - Крюкова и Покрышкина.

После перевооружения на "Аэрокобры" штурман полка Крюков грамотно и результативно провел бои на Кубани. В одном из апрельских вылетов над Крымской он сбил 3 Ме-109. Свидетелем этого боя был генерал Вершинин, наградивший Крюкова орденом Красного Знамени. Всего Крюков провел на Кубани более 50 боевых вылетов, где лично сбил 6 и в группе 1 самолет противника. [113]