– Майкл… – Она взглянула на него из-под влажных ресниц.

– Что, солнышко? – прошептал он в темноте, отводя волосы с ее мокрого лица.

Глаза Джоанны припухли, нос покраснел, но она была все так же прекрасна.

– Ты себе не представляешь, какой виноватой я чувствовала себя все эти месяцы.

– Виноватой?! – Майкл в смятении посмотрел на нее. – Да в чем же, черт возьми, ты должна была чувствовать себя виноватой?! – Гнев его вырвался наконец наружу. Не на Джоанну – на Брайана, на то, что он сделал с ней.

– Майкл… у меня не было выхода… просто не было… Я не могла отказаться от этого ребенка! Я полюбила его с того мгновения, когда узнала, что беременна. Даже и подумать не могла о том, что предлагал Брайан! Это было совершенно исключено. – Вновь потоком хлынули слезы. – Пусть даже он не хотел этого ребенка – но я его хотела! Как я его хотела, Майкл!

– Боже мой, – пробормотал Майкл, вытирая ей слезы. Как она жила со всем этим? – спрашивал он себя. Как выдержала отношение Брайана, да еще в ее положении? Уже тогда Джоанна знала, что ей придется растить ребенка одной. Даже если бы Брайан был жив, он бросил бы и ее, и их ребенка.

Что за ублюдок!

Майкл и раньше догадывался, какая Джоанна мужественная. Но теперь, узнав, через что ей пришлось пройти, какую боль пришлось скрывать в себе все это время, просто восхищался ею. В нем вновь вспыхнул гнев к Брайану. Как он мог быть таким слепым?

До сих пор Майкл не понимал, какой Джоанна замечательный человек. Она носила свою боль в сердце столько месяцев и ни разу даже не пожаловалась на Брайана. Ни разу не показала, что сердита на него, оскорблена его бесчестным поведением и грубыми словами.

– Джоанна, ты не должна была ни выбирать, ни оправдывать свои действия и чувства! Ты поступила правильно, и у тебя нет причин испытывать вину. Совершенно нет, – повторил Майкл.

– Брайану, наверно, нужна была другая женщина, не я, – призналась наконец Джоанна. После того как она выразила всю накопившуюся боль словами, ей, кажется, стало немного легче.

– А ты? – воскликнул Майкл. – А ребенок? Это был его ребенок, его долг. – Майкл взял ее за подбородок. – Послушай-ка, Джоанна. Я не Брайан. Он поступил очень гадко. Но я не такой.

– Я знаю, Майкл…

– Ничего ты не знаешь! – Их взгляды встретились. Он все еще держал ее за подбородок, поглаживая пальцем нежную кожу. – Если бы знала, то верила бы, что я твой друг. И позволила бы мне помочь. Ты бы понимала, что я не причиню боли ни тебе, ни ребенку. – Майкл вздохнул глубоко и печально. – Но ты мне не веришь. Или веришь недостаточно.

Лицо Джоанны залила краска стыда – настолько он был прав. Она не верила ему, убежденная, что он такой же, как Брайан. Обаятельный и надежный на первый взгляд Брайан обманул ее. Но это Майкл. Она начинала понимать, что он совсем другой.

– Прости, – шепнула она, опустив глаза.

– Не извиняйся, – запротестовал Майкл, все еще поглаживая ее лицо. – Я понимаю теперь, почему тебе так важно было чувствовать свою независимость. Но ты не должна волноваться, что я брошу или подведу тебя или ребенка. Можешь мне довериться. Уж хотя бы мое отношение к собственной семье показывает, что я за человек.

– Но, Майкл…

Он быстро и легко поцеловал ее, не давая возразить. Оба были ошеломлены.

– Нет, – воскликнул он, – ты послушай! Ты ждешь ребенка, ты сейчас одна. Даже если бы мы были посторонними людьми, мне не было бы все равно. В определенные моменты жизни каждому человеку бывает нужна поддержка. Это вовсе не преступление – такова жизнь! – Рука Майкла нежно коснулась ее щеки. – Не надо меня уверять, что тебе никогда не бывает тяжело одной. Что никогда не хочется опереться на кого-нибудь, довериться кому-то. – Он пристально смотрел на Джоанну. – Я прав?

– Да, – шепнула она, готовая снова заплакать. То, что он предлагал ей, было подарком, драгоценным подарком, каких она не получала никогда в жизни. Но можно ли принять его?

– Тогда расслабься и позволь мне быть рядом, Джоанна. Позволь мне стать твоим другом. Таким, каким я могу быть.

– Хорошим? – поддразнила его Джоанна.

Увидев ее слабую улыбку, Майкл немного успокоился.

– Я позабочусь о тебе и ребенке. Ты должна об этом знать. Ты ведь знаешь? – Он дождался, когда Джоанна с сомнением кивнула. – Я никогда, никогда не обижу ни тебя, ни его. Ты мне веришь?

Джоанна долгим и внимательным взглядом посмотрела на него. Сердце ее бешено колотилось. Так хотелось поверить ему, смягчить наконец тупую боль одиночества и страха… Как быть?

Она машинально коснулась живота и подумала о беспомощном ребенке, который полностью от нее зависит. Ей потребуется немало сил. Как чудесно знать, что в ближайшие месяцы будет с кем поделиться своими тревогами, кому довериться. Кто-то будет с ней рядом.

Какой чудесный подарок преподносит ей Майкл!

– Да, Майкл, я верю тебе: ты никогда не обидишь нас. – Она услышала в ответ вздох облегчения. – Просто всю жизнь я была для кого-нибудь обузой. Все эти временные пристанища… И потом Брайан… – Голос ее сорвался. – Ты тоже для меня много значишь, Майкл, но я бы не хотела стать обузой и для тебя.

– Ты не можешь быть для меня обузой. – Он покачал головой. – Вовсе нет. Обуза – это когда тебя заставляют. Ты помнишь, что я сказал? Когда ты заботишься о ком-нибудь – это просто выражение любви. Я так хочу. Это мое решение.

Слова Майкла не имели никакого отношения к данному им Брайану обещанию. Его чувства к Джоанне были столь сильны, что поражали и сбивали его с толку. Но сейчас не время разбираться во всем этом. Майкл беспокоился за Джоанну.

– Позволь мне быть твоим другом. Просто расслабься и позволь мне быть рядом. – Майкл погладил Джоанну по щеке. – Доверься мне, – шепнул он. – Ну пожалуйста.

Джоанна продолжала смотреть на него. Лицо ее было мокрым от слез. Майкл почувствовал, как сжимается у него сердце. В нем бурлили сотни разных мыслей и чувств, когда он ждал ответа.

Ему так необходимо ее доверие… Больше всего на свете! Нельзя допустить, чтобы наплыв эмоций лишил его способности рассуждать здраво. Слишком много все это для него значило. Слишком много значила для него Джоанна. Майкл очень боялся разочаровать ее.

– Джоанна… – Казалось, сердце сейчас остановится. Что она ответит?

Джоанна вздохнула и наконец кивнула, надеясь, что не придется жалеть о своих словах.

– Да, Майкл, я… постараюсь.

Это, правда, было не совсем то, что он хотел услышать, но уже кое-что. Шаг в верном направлении. Майкл покрепче обнял ее и с облегчением почувствовал, что она отвечает ему тем же.

– Обещаю, что ты никогда не пожалеешь, – шепнул он, целуя ее волосы. – Я никогда не разочарую тебя.

Но в то мгновение, когда Майкл произносил эти слова, сердце подсказывало ему, что он уже нарушил обещание.

Майкл беспокойно мерил шагами приемную врача, заполненную женщинами на разной стадии беременности. Сегодня днем он позвонил Джоанне на работу и спросил, не хочется ли ей, чтобы кто-нибудь проводил ее. Он и раньше иногда подвозил ее, но никогда не оставался с ней до конца: не был уверен, что ей это понравится. Но сегодня Джоанна согласилась, и это вызвало у Майкла восторг.

Он даже пригласил ее на ужин, догадываясь, что после рабочего дня да еще визита к врачу она почувствует себя слишком усталой, чтобы самой позаботиться о еде.

Когда они шли куда-нибудь вместе, он, учитывая состояние Джоанны, обычно предоставлял ей право выбора: знал, что время от времени у нее возникали проблемы с некоторыми продуктами. А иногда у нее вдруг случались и капризы. Майкл улыбнулся своим воспоминаниям. Однажды вечером ей взбрело в голову попробовать спагетти с сыром, причем обязательно без белого соуса. Пришлось объехать весь этот чертов город, пока они не нашли ресторан, где готовили именно то, что она хотела.

С их субботнего разговора Майкл все время думал о ней. Он надеялся, что она сумеет довериться ему. Судя по покладистости Джоанны в том, что касается врача и ужина, так оно и было. Это позволяло надеяться, что она действительно учится доверять ему.