– Если понадобится – наймем, – ответил Майкл. Он протянул ей руку, чтобы помочь сойти со стола. Джоанна нахмурилась, но уступила, зная, что сама не справится. Он осторожно обнял ее за талию и опустил на пол.

– Майкл! – запротестовала она, схватив сумочку и быстро высвобождаясь из его объятий. Уж слишком соблазнительными казались сила и уверенность, исходившие от надежных рук Майкла. Ей нужно подумать. – Будь благоразумным.

– По-моему, я как раз весьма благоразумен. – Майкл скрестил руки на груди. – Доктор сказал, что тебе нужно бросить работу, поэтому ты ее бросишь. Тебе нужно следить за диетой и поменьше стоять на ногах. И, – добавил он, увидев, что она собирается возразить, – жить одна ты не будешь. Это исключено.

Джоанна вспыхнула. В глубине души она знала, что Майкл прав, но как тяжело с этим примириться!

– Ты сам видишь, у меня нет выхода. Я должна работать и должна жить одна. – Джоанна пожала плечами, отчаянно пытаясь скрыть панику. – Все очень просто.

– Ты права, – сказал он, беря ее под руку и выводя из кабинета. – Я уже знаю, как нам поступить.

– «Нам»? – Джоанна остановилась посреди приемной и обернулась к нему, не обращая внимания на любопытные взгляды других пациентов. – Майкл! – Она заговорила тише, а он тихонько подтолкнул ее к выходу. – Что значит «нам»? – Увидев его взгляд, в котором ясно читалось намерение задушить ее на месте, Джоанна двинулась дальше. – Я найду компромиссное решение. Я вовсе не собираюсь рисковать ребенком! Только позволь мне продолжать работать! Обещаю следовать рекомендациям доктора.

Майкл молча открыл машину и помог Джоанне сесть. Он не слушал ее.

– Мы обсудим это за ужином, – решительно сказал он, усаживаясь за руль и заводя мотор.

– Тут и обсуждать нечего…

– Я же сказал – за ужином, – мягко повторил он, приложив палец к ее губам. Теперь остается накормить ее и убедить в правильности принятого им решения…

Легко сказать, подумал он сердито, глядя на ее упрямое лицо. Но если он справляется с вооруженными преступниками, то уж уговорить упрямую и гордую беременную беспризорницу должен суметь.

Во всяком случае, хотелось бы надеяться, что сумеет.

– Майкл, ты в своем уме? – возмутилась Джоанна. Ее мнение на этот счет было совершенно недвусмысленным. – Это же абсурд!

Сделав глоток минеральной воды, она свирепо посмотрела на него. О чем он только думает? Майкл повел ее ужинать в один из ее любимых итальянских ресторанчиков. О рекомендациях доктора не было сказано ни слова. Джоанна даже решила, что Майкл успокоился, но его слова тут же убедили ее в обратном.

– «Не в своем уме» и «спятил» – это одно и то же, Джоанна? – Майкл задумчиво жевал свежий итальянский хлеб.

– Что? – Джоанна нахмурилась и смешалась. Отломив кусочек хлеба, она спросила: – Что ты хочешь этим сказать?

Майкл улыбнулся.

– Ну, просто сначала ты сказала, что я спятил, теперь – что не в своем уме. – Он пожал плечами, наслаждаясь ее замешательством. – Я только хочу знать, это одно и то же или нет.

– Именно! – отрезала она, сделав еще глоток и медленно принимаясь за свой салат. После консультации у доктора аппетит куда-то исчез. – И не надейся, что я передумаю, Майкл.

Пробуя салат, Майкл усмехнулся.

– А я надеялся, что после еды ты станешь сговорчивее.

– Майкл, это ничего не изменит! – Она с раздражением вздохнула. – Я не могу, понимаешь, не могу поселиться с тобой.

Майкл пристально смотрел на нее.

– А почему, собственно говоря? Подумай. Это логичное и практичное решение. Ты ведь знаешь, что Салливаны занимают целый этаж над пабом. Там пять отдельных квартир. Одна мамина, одна папина. Остальные занимаем Дэнни, Патрик и я.

Майкл наклонился к ней через стол. Горела свеча. Ах, каким чудесным золотистым светом озарено лицо Джоанны… Как она красива! Даже при том, что в глазах таится страх. Но ни за что не признается, что напугана. Только усилием воли он удержался от того, чтобы не протянуть руку через стол и не погладить ее по щеке. Вместо этого поднял бокал и сделал глоток, раздумывая, как бы решить все вопросы одним махом.

– Джоанна, это и в самом деле прекрасное и единственное решение. – Поставив бокал, он взял ее за руку. – Ты можешь жить в моей квартире. Там полно места! У тебя даже будет собственная спальня и ванная. Мама и Папа присмотрят за тобой, а ночью я или братья. И Кэтти тоже. Кто-нибудь всегда будет рядом. На всякий случай. Вероятность оказаться одной в доме Салливанов так же мала, как снег на Гавайских островах.

Майкл замолчал. Они доели салат, подождали, пока принесут главное блюдо. В другом конце зала тихо играл проигрыватель.

Догадываясь, что Джоанна вот-вот начнет спорить, Майкл продолжил:

– И потом, эта твоя работа. Я знаю, тебе нужны деньги, ну, так ты просто немножко раньше получишь декретный отпуск. Оплатишь счета и не будешь волноваться. – Майкл на мгновение задумался. – Если не хватит, а страховку еще не выплатят, у меня тоже кое-что отложено.

– Ах, Майкл! – Очень тронутая его щедрым предложением, Джоанна закусила губу, чтобы удержать близкие слезы. Вечно ей хочется плакать в последнее время! Предложение Майкла было таким благородным, таким невероятно благородным! – Ах, Майкл… – Ей хотелось разрыдаться.

Он и не знает, как много для нее значат такие слова – пусть даже она не может принять это предложение. Майкл такой добрый! Уже одно его присутствие – подарок, равного которому Джоанна никогда в жизни не получала и даже не предполагала, что такое возможно.

– Не думай, что я не ценю твое предложение, Майкл. Очень ценю! Это самое прекрасное и доброе, что кто-либо когда-либо для меня сделал! Просто это невозможно.

Тени от свечи играли на лице Майкла.

Пальцы их переплелись. Майкл смотрел на их соединенные руки, вновь удивляясь, до чего Джоанна хрупкая. Как приятно касаться ее…

– Но все равно – спасибо, Майкл, от всего сердца спасибо! – Джоанна пыталась не обращать внимания на тепло, исходившее от Майкла.

Потому-то она и не могла принять его предложение: слишком уж хорошо понимала, что за эмоции вызывает в ней Майкл. Вряд ли она сможет держать их под контролем.

Жить с Майклом… Быть с ним каждый день, спать под одной крышей, делиться каждой мелочью повседневной жизни… Это только все усложнит, а у нее и так достаточно сложностей.

Забыв о еде, Майкл глядел на Джоанну, проклиная ее упрямую логику.

– Джоанна… – шепнул он. Она удивленно взглянула на него. – Разве ты не слышала, что сказал доктор Саммерс? Это ведь не игрушки. Это очень серьезно. Неужели из-за гордости и стремления к независимости ты будешь рисковать жизнью своего ребенка?!

Это был удар ниже пояса. Но что делать: ведь нужно же ее убедить! Он не уйдет из ресторана, пока она не согласится переехать к нему. Не хватало еще каждую минуту трястись от страха и представлять себе, как она там – одна, в пустой квартире. Случись что-нибудь с ней или ребенком, он никогда себе не простит!

Обиженная его упреком, Джоанна сощурила глаза.

– Майкл, мне кажется, это нечестно…

– Ну, знаешь ли, жизнь вообще нечестная штука. Ты всегда говорила, что надо исходить из реальной ситуации. – Он вскинул голову, глядя на нее. – В субботу ты сказала, что ребенок для тебя важнее всего на свете.

– Так и есть, – раздраженно подтвердила Джоанна.

– Тогда я не вижу другого выхода. – Опять удар ниже пояса, ну да ладно. Главное – добиться своего. Он должен быть уверен, что она и ребенок в безопасности. – Осталось всего одиннадцать или двенадцать недель. Это же не навсегда, Джоанна. Пусть только ребенок благополучно появится на свет. Как ты думаешь, что я буду чувствовать, если что-нибудь случится, а я не помогу, хотя имел полную возможность?

– Я… я как-то не подумала, – смущенно призналась Джоанна.

– Ну так подумай! И еще подумай, как будешь себя чувствовать ты сама, если по твоей собственной вине с малышом что-нибудь случится. – Увидев в ее глазах ужас, Майкл ощутил укол совести. Но что оставалось делать? Пусть шантажом, но добиться цели необходимо. – Ты сможешь с этим жить?