Или вздохнуть.

У Брайдена не было возможности даже поднять руку, чтобы вытереть застилающий глаза пот. Приходилось часто моргать, чтобы прекратить жжение, но и это не помогало.

Но как бы трудно ему не было сейчас, он готов терпеть, если его план сработает. Несколько часов страданий стоят того, чтобы наконец-то остановить Нила.

Он сдержал недовольное ворчание, когда одно колесо телеги угодило в глубокую яму, хорошенько его тряхнув. Все его мысли должны были крутиться вокруг предстоящей битвы, а он думал только об одном, о Джейн.

И об их проведенной вместе ночи.

Это было… волнующе. Впечатляюще. Возбуждающе. Восхитительно.

Но рассвет наступил слишком скоро. Брайден собрал всю свою волю, чтобы покинуть Джейн. По крайней мере, она осталась в лагере подальше от Нила, в безопасности.

— Еще недолго, — оповестил Брайдена Колин, наклоняясь к днищу повозки.

Брайден не стал отвечать. Они практически не разговаривали с тех пор, как выехали из лагеря. И это было даже к лучшему.

Он глубоко вздохнул и попытался сфокусироваться на деталях своего плана. Все зависело от того, смогут ли они миновать ворота замка. Как только они окажутся внутри, Брайден должен вылезти из повозки и пробраться в замок, задача Колина — дать сигнал остальным.

Брайден улыбнулся в нетерпеливом предвкушении. Он сжал рукоять меча на своем боку. Он хотел ощутить в руке знакомый вес клинка, рассекающего воздух. И пронзающего тело Нила.

Он закрыл глаза, проигрывая в голове свой тщательно продуманный план. Его отец сказал бы, что он перешел все границы, и был бы прав. Его отец всегда был прав.

Но в данный момент у Брайдена не было иного выбора.

Он боролся с Нилом два года. Два долгих, чудовищных года, полных невинных смертей и насилия.

А теперь у него была Джейн. Которая однажды уже побывала в лапах Нила. И Брайден понимал, что во второй раз она уже не сможет выжить. Если план Брайдена провалится, а Нил каким-то образом узнает, что для него значит Джейн… Брайден не хотел даже думать об этом.

Повозка притормозила, когда чей-то голос приказал остановиться.

Брайден задержал дыхание.

— Какова цель вашего приезда? — громко потребовал голос.

Брайден не слушал, что там объяснял Кит, потому что несколько стражников обошли телегу сзади и стали задавать вопросы Колину.

Раздалось болезненное рычание, когда один из стражников схватил Колина за раненую ногу и разорвал повязку, чтобы убедиться, что он действительно ранен.

Еще несколько слов и Кит, наконец, причмокнул, погоняя лошадь.

Брайден закрыл глаза и поблагодарил судьбу, пока они въезжали через массивные ворота во двор замка.

Ему не нужно было видеть, чтобы знать о двух стражниках на каждой из башен и еще нескольких, охраняющих сверху крепостную стену с бойницами.

Ему не нужно было видеть, чтобы знать, что позади правее находилась кузница, а пристроенная к замку часовня была через две лавки от кузницы, или что слева от них была конюшня.

Ему не нужно было видеть, чтобы знать, что между крепостной стеной и воротами замка ровно десять шагов.

Потому что он считал эти шаги каждый день своей жизни с тех пор, как научился ходить.

Это был его дом. Дом, который у него отняли. Дом, который когда-то был полон счастливых воспоминаний, и где теперь остались лишь призраки его отца, дяди и сестры.

Повозка миновала двор и остановилась возле конюшни, как и велел Брайден. Он подождал, пока Кит, Мэри и Колин выберутся из повозки и отойдут подальше, а потом с силой толкнул доски.

Доска на днище поддалась и выскочила. Брайден поймал ее и выскользнул из своего укрытия, оставаясь незамеченным между стеной конюшни и повозкой. Затем он спрыгнул на землю.

Осторожно, без звука он вернул доску на место. Быстро убедившись, что никто ничего не заметил, он пробрался в конюшню.

Поскольку он был одет в цвета МакАлистеров, никто не обратил на него внимания. Его люди все еще с гордостью носили тартаны своего клана. Но вот его лицо могли узнать. Он натянул капюшон своего плаща как можно ниже, пряча лицо в тени.

Лошадь заржала при приближении Брайдена. Он мельком взглянул на своего любимчика. Брайдену хотелось остановиться и погладить лоснящуюся серую спину коня, но он не мог себе этого позволить.

Выйдя с обратной стороны конюшни, он свернул налево к часовне. Когда Брайден оказался возле нее, его сердце учащенно забилось.

Исполняя один за одним пункты своего плана, он уже продвинулся сильно дальше, чем сам ожидал. Даже если Нил схватит его теперь, остальные кланы все равно придут. Замок будет осажден и разразится битва, о которой долго еще будут помнить в веках.

Господство Нила окончится несмотря ни на что.

Брайден окинул взглядом окрестности часовни и заметил Колина, который стоял в воротах, о чем-то разговаривая со стражником. Это был знак для остальных, что пришло время проникнуть в замок.

Как бы Брайдену не хотелось убить Нила, он не мог. Нил должен быть передан королю, чтобы предстать перед судом за все его ужасные преступления. Только король мог решить, какой смерти заслуживает Нил.

Брайден надавил на камень, отпирающий дверь в дальней стене часовни. Сначала раздался глухой звук, а потом деревянная дверь со скрипом отворилась.

Слегка приоткрыв дверь, он скользнул внутрь и растворился в полумраке часовни.

И хотя нужно было поторапливаться, он на мгновение замер. Необходимо соблюдать осторожность.

Брайден убедился, что в часовне никого нет и, пригнувшись, поспешил к алтарю. Обойдя его, он ухватился пальцами за деревянный настил в основании алтаря и попытался его приподнять. Сначала ничего не произошло, но еще несколько попыток, и доски все же поддались.

Брайден держал в руках цельный фрагмент из пяти досок, которые настолько плотно прилегали друг к другу, что незнающий человек ни за что не смог бы разглядеть место соединения и тем более понять, что это потайной лаз.

Он отложил доски и сел на самом краю, свесив ноги в темноту отверстия. Ему не нужен был свет. И хотя он ни разу не воспользовался тоннелем в часовне по назначению, его отец постоянно водил его по всем подземным ходам, так что он знал их также хорошо, как и остальную часть замка.

Брайден спрыгнул в тоннель и мягко приземлился, согнув колени. Мгновение спустя он выпрямился, дотянулся до досок и вернул их на место, закрывая вход в подземелье.

А потом он побежал. В замок. Чтобы покончить с Нилом и его деяниями.

Джейн до боли в пальцах вцепилась в свой плащ. Кит оставил ее между двумя лавками, пока он и Колин исполняли свою часть плана.

Она видела, как Колин разговаривал со стражей у ворот. Было ли это каким-нибудь знаком для других? Джейн отвернулась от них, когда заметила Брайдена. Он шел к часовне уверенным, решительным шагом. Ей хотелось броситься к нему, чтобы помочь. Чтобы обнять.

Но она осталась стоять на месте.

Совсем скоро ее отец вместе с другими кланами окружат крепость. Джейн пообещала Киту, что сумеет выбраться из замка до того, как начнется бой. И как бы она ни хотела быть рядом, помогая, она понимала, что будет только мешать.

Джейн не стала пересекать двор прямо по центру. Вместо этого она держалась ближе к лавкам, смешавшись с местными жителями и ни на секунду не прекращая искать глазами Нила.

Она почти добралась до ворот, когда кто-то толкнул ее плечом с такой силой, что девушку развернуло. Уже приготовившись бежать, она вдруг увидела мертвенно-бледное лицо Кита.

Стоя на нетвердых ногах, он с трудом дышал. В этот момент Джейн заметила, что с пальцев его левой руки капала кровь.

― Кит?

Он попытался улыбнуться, но вместо этого лишь покачнулся в ее сторону.

Джейн поспешно обхватила массивное тело и оттащила его в проулок между лавками.

― Кит, что произошло?

― Я вырубил стражника, но он, кажется, легко отделался… ― прохрипел Кит, ― я не успел увернуться… вовремя.