— Да, пожалуйста. — Когда Ви вышел из комнаты, Джейн покачала головой. — Мне нужно знать, что творится с ее мозгом, но у нас здесь нет МРТ или КТ-скана.

— Значит, повезем ее к Хэйверсу, — сказал Трэз.

— У него тоже нет таких технологий.

— Дерьмо. — Когда Рейдж усилил хватку, Трэз сосредоточился на лице Селены. — Ей больно? Я не хочу, чтобы она испытывала боль.

— Честно? — сказала доктор. — Я не знаю. И пока я не разберусь в состоянии ее нервной системы, я не хочу давать ей обезболивающие, которые ослабят деятельность организма. Но я буду действовать как можно быстрее.

Казалось, прошла вечность, время плелось с черепашьей скоростью, ему оставалось лишь наблюдать за сложным медицинским танцем вокруг стола. И Рейдж оставался рядом с ним, играя в няньку-надзирателя, пока Трэз метался между двумя крайностями — «наделать себе в штаны» и «вынести себе мозг».

А потом Избранная Кормия влетела в комнату через дверь.

Как только женщина увидела Селену, она охнула и закрыла рот руками.

— Дражайшая Дева-Летописеца…

Док Джейн оторвалась от взятия крови из вены на другой руке Селены.

— Кормия, ты знаешь, что с ней…

— У нее болезнь.

Все замерли. Кроме Кормии. Избранная, кинувшись к своей сестре, пригладила ее темные волосы и зашептала что-то на Древнем Языке.

— Какая болезнь? — спросила Док Джейн.

— С Древнего Языка она грубо переводится как «Окостенение». — Избранная вытерла глаза. — У нее Окостенение.

Трэз услышал свой голос: — Что это?

— И заразно ли это? — вмешалась Джейн.

Солнце уже мелькало на востоке, когда Кор, главарь Шайки Ублюдков, появился перед скромным зданием в колониальном стиле. Дом, который он и его солдаты использовали в качестве ночлежки уже год, располагался в самом конце глухого переулка в районе, переполненном людишками из среднего класса, одной ногой стоявших в могиле. Тро руководствовался теорией «спрятаться на виду», и дом удовлетворял запросам.

Внутри горел свет, он сочился сквозь щели в плотно задернутых шторах, и Кор представил, что его воины делали внутри. Только вернувшиеся с боев в переулках центральной части Колдвелла, они должны избавляться от запачканной черной кровью одежды и пить, но не кровь, что сделала бы их сильнее, и не воду для восстановления водного баланса, скорее алкоголь, как бальзам, принимаемый внутрь для лечения ушибов, порезов, ссадин…

Кожу на затылке резко защипало, предупреждая, сообщая ему — словно это уже не сказала неприкрытая кожа рук — что у него осталось мало времени, чтобы добраться в безопасные чертоги дома.

Тем не менее, он совсем не желал туда заходить. Видеть своих солдат. Потреблять пищу, чтобы потом удалиться наверх, в спальню тошнотворного малинового цвета.

Ему отказали в том, чего он часами ждал с нетерпением, и разочарование было подобно отклику тела на поднимавшееся солнце: кожа горела. Мускулы подрагивали. Глаза были напряжены.

Его пристрастие не было утолено.

Лейла не явилась этой ночью.

С проклятьем Кор достал сотовое устройство и набрал номер в том порядке, в котором он его запомнил. Приложив телефон к уху, он слушал, как сердце бьется громче гудков в трубке.

Его не поприветствовала автоматически включившаяся служба голосовой почты, и сразу после шести гудков включилось объявление, что вызываемый номер находится вне зоны доступа. Он не стал оставлять сообщение.

Подойдя к двери, он морально настроился на шум и хаос. В его ублюдках, несомненно, сейчас бушевал адреналин, догорание их высокооктанового способа жизни еще не скоро рассеется.

Открывая…

Кор застыл в дверном проеме.

Пять его солдат не подначивали друг друга, передавая бутылки с алкоголем и бинты с марлями для ранений. Вместо этого они все сидели на свободной мебели, которую арендовали наряду со всем домом. В их руках не было выпивки, не слышался звон металла во время чистки и заточки оружия.

Они все собрались здесь: Зайфер, Сайфон, Бальтазар, Син… и Тро, единственный, кому не было места среди них, но ставший в последствии незаменимым.

Все избегали смотреть ему в глаза.

Ну, не совсем.

Тро, его заместитель, единственный смотрел на него. И он один из всей группы стоял.

А, значит, он устроил все это… чем бы оно ни было.

Кор закрыл дверь позади себя. И не стал разоружаться.

— Тебе есть, что сказать? — спросил Кор, стоя у двери, и смело встречая взгляд Тро.

Его заместитель прокашлялся, а потом заговорил с акцентом, принадлежавшим не просто более высокому классу, но самому высшему слою вампирского общества: акцентом Глимеры.

— Мы обеспокоены направлением твоей политики. — Мужчина оглянулся. — В последнее время.

— Воистину.

Тро, казалось, ждал продолжения. Не получив ответа, он раздосадовано выругался.

— Кор, куда делись твои амбиции? У Короля всего один-единственный наследник-полукровка, и ты внезапно забываешь о наших коллективных усилиях захватить трон? Ты отставил наши цели в сторону, как пустую чашу.

— Сражение с Обществом Лессенинг занимает все время.

— Возможно, если ты на самом деле сражаешься.

— Хочешь сказать, что я уничтожаю воображаемых убийц.

— Ты не этим занимаешься всю ночь напролет.

Кор обнажил клыки.

— Осторожней выбирай свой путь.

Тро вызывающе приподнял бровь.

— Я не должен озвучивать это при всех?

Ощутив, как его люди резко повернулись к нему, Кору захотелось ударить что-нибудь. Он полагал, что его встречи с Лейлой остаются тайными. Очевидно, он просчитался.

А если он прикажет Тро держать язык за зубами? То обречет себя на нечто намного хуже, чем то, что он делал.

— Мне нечего скрывать, — прорычал он.

— Осмелюсь поспорить с этим. Ты слишком много времени проводишь под тем кленом, словно какой-то по уши влюбленный…

Кор материализовался перед мужчиной, их лица оказались на расстоянии дюйма. Он не прикоснулся к Тро, но мужчина все равно отступил назад.

Всего на шаг.

— Не желаешь сказать им, кто она? Или это сделать мне?

— Она не имеет отношения к делу. Никто не властен над моими амбициями.

— Докажи это.

— Кому? — Кор вздернул голову, выпячивая подборок. — Им? Или это у тебя проблемы?

— Докажи, что ты не размяк.

В мгновение ока Кор вытащил стальной кинжал и прижал его к яремной вене мужчины.

— Здесь? Сейчас?

Когда Тро втянул воздух ртом, острие задело его кожу, и струйка ярко-красной крови изящно спустилась по сияющему бледному лезвию.

— Должен ли я доказать свою твердость на тебе? — мрачно спросил Кор. — Этого будет достаточно?

— Ты сбит с толку, — упирался Тро. — Женщиной. Она сделала тебя слабым!

— А ты лишился рассудка! Я решил не убивать Короля, избранного Расой на законном основании… и это преступление, из-за которого ты поднимаешь моих воинов на мятеж?

— Ты был так близко! Мы почти заполучили трон! Кости домино уже выстроились в ряд, Глимера собиралась подчиниться твоим приказам…

Кор снова прижал лезвие, обрывая тираду.

— Тема столь вероломного сбора — мои амбиции… или твои? Позволь спросить, чье именно поражение тебя печалит?

— Ты не возглавляешь нас больше.

— Давай спросим у них. — Кор отступил и обошел комнату по периметру, смотря на склоненные головы своих солдат. — Что вы скажете? Вы пойдете за ним или останетесь со мной? — Когда сдавленный воздух наполнился проклятьями, он повернулся к Тро. — Ведь этого ты и добиваешься, разве нет? Предлагаешь им выбор… либо ты, либо я. Поэтому, давай же поскорее решим сей вопрос. На чьей вы стороне, мои ублюдки?

Повисла длинная пауза.

А потом Зайфер поднял взгляд:

— Кто она?

— Я задал вам другой вопрос.

— На этот вопрос мы хотим услышать ответ.

Кор начал закипать.

— Она вас не касается.

Ни за что на свете он не станет объяснять свою связь с Избранной.