— Я ушел от Кора и Шайки Ублюдков.

— Хочешь клеймо на память сей важной даты? — пробормотал Бутч.

— Могу оформить такое своим капотом? — бросил Рейдж.

Брови Рофа напряглись на границе с черными очками, будто он не одобрил вступление в разговор его воинов.

— Смена курса, не так ли?

— Мы с Кором разошлись в целях.

— Вот уж точно.

— Разногласия зрели давно. — Тро посмотрел через плечо, и Абалону бы хотелось избежать его внимания. — Как помнит мой далекий кузен, я не солдат от рождения. По причинам, от меня независящим, я был вынужден воспользоваться сомнительным великодушием Кора. И последний затребовал оплату в виде продолжительной службы. Обнаружив меня много месяцев назад в том переулке истекающим кровью, вы могли убедиться, что его способы подтверждения лояльности далеки от переговоров.

О, да, это верно, Абалон помнил. Какое-то время тому назад Братство нашло Тро, брошенного умирать с ножевым ранением в живот, нанесенным не рукой лессера. На самом деле, как слышал Абалон, мужчину ранил главарь Шайки Ублюдков. Братство, рассчитывая получить информацию о нем, забрало Тро, а потом выпустило в мир с сообщением для Кора.

Ходили слухи, что Лейла кормила бойца, когда он оказался на пороге смерти. Избранная предложила ему свою вену, думая, что он благородный солдат, а не враг Короля.

Запутанное дело.

Ноздри Рофа расширились, будто он изучал запах мужчины.

— И как, по-твоему, я должен отреагировать на твои новости? Без обид, но твое положение и твои связи не влияют на мой мир ни в коей степени.

— Но повлияет знание об убежище Шайки Ублюдков.

— И ты собираешься сказать мне, — отозвался Король скучающим тоном.

— Думаешь, я лгу?

— Когда-нибудь слышал о Троянском Ублюдке? — выплюнул Ви. — Я как раз смотрю на такого.

Подбородок Рофа напрягся.

— Называй нам адрес, если хочешь. Но, как и твои политические связи, берлога Шайки Ублюдков находится за пределами моих интересов.

— Тогда ты глупец…

Все Братья разом бросились вперед, и, очевидно, только мощный крик Рофа сохранил Тро голову на плечах.

Король подался вперед, понижая голос до псевдо-шепота.

— Дебил, сделай себе одолжение, прояви больше адекватности. У этой толпы безумных ублюдков серьезные проблемы со слухом, когда речь касается моих приказов, и ты им нравишься не больше, чем мне. Хочешь дожить до следующей ночи? Придержи коней в этом отношении.

— Кор должен беспокоить тебя, — продолжал твердить Тро. — Он способен на все, и солдаты на его стороне страдают той же прямодушной преданностью, что и твои люди.

Роф слегка рассмеялся, и этот смех казался более злобным и смертельно-опасным, чем неприкрытая агрессия со стороны Братьев.

— Спасибо за совет. Постараюсь его не забыть. Абалон?

Абалон, неясно пискнув, кинулся вперед.

— Да, мой господин.

— Ты собираешься позволить ему остаться? Как родственнику?

— Нет, я сказал ему, что он должен уйти этой ночью.

— Не вышвыривай его в угоду мне. Меня не волнует, где он живет и что делает.

Абалон нахмурился… и задумался, а не понизили ли его в звании.

— Я верен вам одному. В моих глазах он запятнан, чтобы ни говорил о своих соратниках.

Из горла Рофа вырвался неясный звук, и он повернул лицо к Тро.

— Ты говоришь, что не поддерживаешь цели Кора.

— Да.

— И не собираешься их преследовать.

— Да. Определенно точно.

Повисла пауза, и ноздри Рофа расширились, будто он проверял правдивость по запаху.

— Ну что ж, хорошо. — Роф кивнул своей личной охране. — Уходим. У меня полно настоящих дел.

Никто не сдвинулся. Ни Братья. Ни Тро. И уж точно ни Абалон, которому казалось, что его лоферы гвоздями прибили к полу.

— Ви, — надавил Король. — Мы уходим отсюда.

Повисла неловкая пауза, а потом Брат Вишес и Брат Бутч встали позади Короля. Держась близко к его спине, они вышли за Рофом, Зейдист замыкал группу.

Другие остались, очевидно, сторожа Тро, пока Король в безопасности не покинет территорию.

— Абалон, — позвал Роф, остановившись у парадной двери.

Услышав свое имя, Абалон выскочил из библиотеки и пересек фойе, его сердце гулко билось. Он давно понял, насколько любит Короля, но от мысли, что он также лишится своей должности? Возможности помогать гражданским встречаться с Королем и находить помощь…

— Нет, ты не уволен, — прошептал Роф. — Ради всего святого. Что я без тебя буду делать?

— О, мой господин, я…

— Слушай, Абалон. Я хочу, чтобы ты позволил ему остаться настолько, насколько он захочет. Я не купился ни на йоту на его слова. Он мог оставить Кора и Ублюдков, но я ему не доверяю, и я уверен, что своих врагов надо держать при себе.

— Хорошо, мой господин. Да, да, конечно. — Абалон поклонился, хотя внезапная тревога пронеслась по его нервной системе. — Я сделаю все, что вы прикажете.

И словно Король снова прочитал его мысли, Роф сказал:

— Я знаю, что ты беспокоишься за свою дочь. Пока все не утрясется, почему бы тебе не позволить ей пожить в моем доме для аудиенций? Она может взять компаньонку, а за безопасностью там следят круглые сутки.

Ви подошел ближе.

— Из подвальных помещений ведут два разных подземных туннеля, и мы направим наших додженов позаботиться о ней. Она будет в полной безопасности.

О, Дражайшая Дева-Летописеца, подумал Абалон.

А потом он вспомнил нервозность Пэрадайз, и не потому, что она была влюблена или ей не терпелось замуж. Она была молодой, жизнелюбивой женщиной, вокруг столько всего происходило, а она оказалась зажатой тесными рамками аристократов.

Наверное, будет полезно для нее покинуть дом ненадолго.

И, разумеется, он не хотел видеть ее рядом с Тро.

Разрываясь между родительским беспокойством, долгом своему Королю и печалью, что его единственный ребенок на самом деле вырос, он обнаружил, что кивает несмотря на тошноту.

— Да, пожалуйста. Уверен, она будет в восторге.

— Я лично позабочусь о ее безопасности, — сказал Зэйдист, кивая, будто приносил клятву. — У меня тоже есть дочь. Я хорошо понимаю твои чувства.

Да, подумал Абалон. Он слышал, что Брат Зэйдист вопреки грозному виду был семейным мужчиной, воспитывавшем любимую дочь.

Абалону внезапно стало легче, и он низко поклонился воину со шрамами.

— Спасибо, господин. Драгоценней ее у меня ничего нет.

— Хорошо. Тогда решено. — Потом Роф изменил положение головы, будто смотрел через плечо Абалона на библиотеку. — Кор предсказуем в своей звериной жестокости, воин старой закалки, выходец из лагеря Бладлеттера. Но финальный залп против моего трона был тактическим, спланированным с учетом закона и моей королевы-полукровки. Так бьются аристократы. Кор не сам вытащил этот план из задницы… его приготовил кто-то вроде Тро. Это единственное возможное объяснение. Поэтому он мог на самом деле порвать все связи с Кором, и даже если он не сказал ни слова лжи? Мы не скоро узнаем, кому он на самом деле предан.

Абалон не собирался, но внезапно для себя его руки потянулись вперед и обхватили ладонь Рофа. Поднеся черный бриллиант к губам, он поцеловал кольцо.

И снова поблагодарил Деву-Летописецу за то, что на троне сидел правильный мужчина.

— Мой господин, я предан вам одному, — выдохнул он. — Только вам.

***

Как только Роф не просто покинул территорию, но и пределы почтового индекса, пришло время показать Тро средний палец и, превратившись в Братьев Харди, выдвинуться по адресу, который он дал им.

Рейдж покидал библиотеку последним, и — чисто поржать — проходя мимо Тро, прыгнул в его сторону с «Бууу!», как в фильмах ужасов, заставив ублюдка отскочить назад, вскидывая руки и закрывая лицо.

Размазня.

На передней лужайке Рейдж достал телефон и быстро написал: Все в норме. С Рофом все ок. Едем осмотреть вторую точку. Он замер. Потом напечатал: Что на тебе надето?