— За кого будешь голосовать?

Еще не решив это для себя, отвечаю:

— Не знаю. А может, мы выиграем?

— В общем, пора вычеркивать Игоря. Смотри, он совсем закомандовался. Нашел подчиненных.

— Серега, — аккуратно начинаю я, — против Игоря не буду голосовать.

— То есть ты не в сговоре?

— В каком сговоре? У нас с тобой был сговор?

— Ясно, — удрученно подытоживает Серега.

Настроение явно испорчено. Сергей мечется, словно рыба в клетке. Он может и укусить. Если честно, я его побаиваюсь. Его обещания «встретить в Москве тех, кто проголосует против него» из разряда шуток «понимай как хочешь».

Делюсь мрачными соображениями на этот счет с Аней. Она тоже не в лучшем настроении, считает себя первым кандидатом на отчисление. Но если раньше склонялась к тому, что интригует Надя, то после моего рассказа о встрече с ней не знает, кому верить.

В это время Сергей с Наташей отходят в сторону и начинают шептаться. Наклонив головы, они часто озираются, будто опасаются слежки. Ясно, что речь идет о предстоящем совете. О чем еще Сергей сейчас может думать? Надя с Игорем в этот момент никуда не уходят, не шепчутся и не прячутся от посторонних глаз. Сравнение явно в их пользу, методы Сергея меня просто достали. Я неожиданно взрываюсь, подлетаю к Наде с Игорем и на одном дыхании выпаливаю: «Ребята, хочу, чтоб вы знали! Сергей хочет, чтобы я проголосовал против тебя, Игорь. Я не хочу ни с кем договариваться, но уж если он воду мутит, хочу создать противовес. Мы с Анькой будем голосовать против него. Вас я ни к чему не склоняю, но меня просто бесит его тактика!»

Игорь и Надя наперебой успокаивают меня, выражают согласие с изложенной мной позицией. Единственное добавление Игоря заставляет меня задуматься на секунду, но не более: «А потом Наташу! Сначала Серегу, а на следующем совете — ее».

А вот и конкурс. Суть его в том, что с помощью половинок бамбука надо перенести воду из бадьи верхней в нижнюю. Конкурс представляется не особенно интересным, но его важность от этого не меньше. Не могу объяснить почему, но соревнование проиграно нами вчистую. Такого отставания не ожидал никто.

Лагартосы радуются победе и дружно удаляются на свой остров, где их ждут пища и вода. А нас уже через три часа ждет заседание совета. За это время надо определиться с именем очередного неудачника. Черепахи разбились по парам, молча валяются на горячем песке. В воздухе напряжение, что-то должно произойти.

Первым не выдерживает Серега. Он подзывает Аню для приватной прогулки. Я настороженно наблюдаю за ними. Не надо быть крупным психологом, чтобы понять смысл происходящего. Аня почти все время молчит. Серега, активно жестикулируя, нависает над тоненькой фигурой собеседницы и говорит, говорит…

После продолжительной беседы Аня возвращается. Серега еще раз рассказал ей о нехорошем поведении Нади. Мы вновь обмениваемся имеющейся у нас информацией, но ситуация не проясняется. Пора двигаться к месту совета. По дороге племя выстраивается в цепочку. Слышу за спиной тяжелое дыхание Сергея, пытающегося нагнать меня. Вот он уже рядом. Идем молча некоторое время. Стараюсь не смотреть на него. Мое решение не окончательно, но он мне сейчас наименее симпатичен. Неожиданный вопрос Сергея ошеломляет:

— Вань, правда, что ты меня симулянтом назвал?

— Нет. С чего ты взял?

— Да вот, Надя сейчас подошла и говорит, что Ваня симулянтом тебя считает, давай его вычеркнем. Прикинь?

— Сережа, не волнуйся. Я тебя симулянтом не называл.

Далее следует уже известная мне история о якобы высказанном желании Нади голосовать против Ани. Мы идем вдоль берега, Серега продолжает рассказывать о кознях недругов. Слушать все это противно. Решение принято окончательно. Мы поднимаемся по лестнице к месту совета, где, как всегда, дымно от горящих факелов.

— Без обид, Серега?

— Конечно, — обиженно отвечает он.

По возвращении в лагерь Наташа просто вне себя. Каждый не прочь ее успокоить, но нарываться на заряженный колкостями пистолет никому не хочется. Наташа нервными рывками перемещается по лагерю, племя молча наблюдает за ней. Со стороны картина жуткая: наевшееся Сереженькой племя переваривает остатки кровавой трапезы, а Наташа, предчувствуя скорую развязку, мечется в поисках… Чего?

Наташу можно понять. С первого же дня она почувствовала неприятие племени. Один за другим ушли ее немногочисленные друзья. И если Боря ушел, сохранив достоинство, то Сереже это сделать не удалось. Но сейчас речь не об этом. Наташка, естественно, пытается найти поддержку, друзей, но племя, с его стадным чувством, уже сомкнуло ряды. И все же первопричину конфликта надо искать в ней самой. Больше всего раздражают в ней неискренность и постоянное актерство, работа на публику. Прямо стиль жизни какой-то. Вот и сейчас она с упоением играет роль аутсайдера. Причем аутсайдера не обычного, а злого, мстительного. Членом племени Тортугас она себя более демонстративно не считает. С утра, иногда даже не завтракая, уходит гулять. Точно знаю, как с утра хочется жрать. Но ей так хочется продемонстрировать нам свое «фи», что даже голод не останавливает. Стараемся не обращать особого внимания. Тем более, что с уходом Сергея в лагерь пришло определенное спокойствие. Вот только чувствуется, что продолжение конфликта «Наташа — племя» не за горами.

Мы с Игорем вознамерились залезть на самую высокую пальму на острове, растущую на территории лагеря, чтобы вывесить наш флаг. Кроме романтической цели есть еще одна, причем весьма банальная. Дело в том, что на дереве устроили себе гнезда пеликаны. Так как посуду девушки моют недалеко от лагеря, там постоянно остаются мельчайшие (мелкие мы доедаем сами) остатки пищи. На запах собираются стаи мальков, их там как грязи. Естественно, там же и стаи пеликанов — тоже питаются. Но круг пока не замкнулся: мы до сих пор не поймали ни одной птицы, хотя сделать это очень хочется по многим причинам. Дело в том, что, когда племя собирается для трапезы, один из соседей на верхнем этаже совершает свой туалет. Обычно он не ошибается и бьет метко в цель. Каждый из нас уже испытал здесь чувство обкаканной Черепахи. Что мы только не делали, чтобы объяснить старожилам наверху неправильность их поведения. Кричали, размахивали руками, швыряли кокосы — бесполезно.

Огромные птицы с невероятно крепким клювом камнем падают в море, чтобы добыть себе рыбу. Кто-то говорил, что мясо у пеликанов невкусное, пропитано рыбным запахом. Проверить это нам пока не удалось. Оперение настолько крепко сплетено, что даже свинцовые пульки, выпущенные из рогатки, не пробивают эту броню. Игорь пытался ловить этих разбойников на крючок, заброшенный в море, — также тщетно. Чувство мести, помноженное на желание отведать их «невкусного» мяса, по-прежнему пылает в наших сердцах и желудках.

Перед очередным конкурсом происходит встреча племен. Одинцов ищет взглядом в наших рядах своего боевого товарища Серегу и не находит его. Все Черепахи потупили глаза. Только Наташа быстрым шагом подходит к вождю Ящериц. Видно, что она готова расплакаться на плече у Одинцова. Они обнимаются, обмениваются короткими фразами и удаляются в сторону. Вместо Терещенко другом для Одинцова в нашем племени стала теперь Наташа. Как трогательно: она принесла песенник Терещенко, чтобы отдать его Одинцову. Песенник — единственная вещь, которую он брал с собой на остров. А Одинцов из Лагартос привез гитару. Выходит, не споются атлеты. Наталья торжественно, глядя Одинцову в глаза, передает ему размокшую книжку, словно это прах самого Терещенко. Одинцов прижимает подарок к груди. Прямо мексиканский сериал какой-то.

Итак, конкурс, этап первый. Я и Сакин бежим наперегонки к отмеченному на карте месту. Там мы должны найти следующий кусок карты. Серега мчит по берегу вдоль ручья, а я ныряю в него и хоть с трудом, но плыву. Мелковат ручей, коряги то и дело цепляются за ноги. Вскоре замечаю бутылочки с картами — синюю и красную. Сакин убежал слишком далеко, чтоб заметить цель, но что-то удерживает меня поначалу от окрика. Лишь забрав свою карту, запоздало подсказываю конкуренту, что он на неверном пути. Но наше лидерство длится недолго, Сергей Одинцов обгоняет Игоря на втором, морском этапе. В борьбу вступают девушки, и тут нам широко улыбается удача: Ящерицы ошибаются в расчетах и копают на полметра левее обозначенного на карте клада.