Я оглянулась через плечо, готовая спросить человека, знал ли он Райдера, но застыла на месте. В футе от меня стоял Натан Филлипс. Тот самый Натан Филлипс.Самый сексуальный парень в старшей школе, за исключением Райдера. Натан, будучи на два класса старше меня, всегда казался недоступным для нас, младшеклассников. Он встречался только с чирлидершами и был известен своими эпатажными вечеринками и необузданными пирушками, — куда приглашались самые популярные, самые крутые дети школы. Кстати, меня ни на одну не приглашали.

Но это было год назад. Сейчас мы не в старшей школе. Вся эта драма больше не имела значения. Не так ли?

Я безмолвно наблюдала, как Натан проталкивался сквозь толпу. Он остановился прямо передо мной. Ух ты. Вблизи он выглядел даже лучше. Его светлые волосы идеально уложены, а зеленые глаза блестели и улыбались мне. Он терпеливо ждал моего ответа, в то время как толпа двигалась мимо нас.

Я прочистила горло и постаралась не казаться нервной.

— Я Мэдди, и я ищу Райдера Делани, — прокричала я сквозь музыку.

Его брови метнулись вверх от удивления.

— Райдера?

— Да, он позвонил мне, чтобы я подвезла его.

Натан улыбнулся так, будто я только что рассказала ему самую лучшую шутку.

— Думаю, Райдера сейчас в пути, — ответил он, усмехаясь.

Я нахмурилась. Что он имел в виду? Если Райдер нашел, как добраться до дома, и я ехала всю дорогу... Я его убью. Клянусь, убью его голыми руками.

Натан засмеялся, когда увидел выражение моего лица. Через целую минуту я поняла, что он имел в виду. Райдер был с женщиной. Дееееееерьмо.

Меня не должно было это волновать или удивлять. Райдер трахался со всеми девчонками — блондинками, брюнетками, рыжими. Разницы не было. Но по какой-то причине это начинало причинять боль. Мое сердце сжалось, стало трудно дышать. Я осмотрела комнату, чувствуя себя полной идиоткой. Интересно, видели ли все, какая я жалкая, что жду мужчину, который сейчас с другой женщиной.

— Пойдем. Это моя вечеринка. Можешь потусоваться, пока он не спустится, — сказал Натан, показывая мне следовать за ним.

Я замешкалась. Натан казался милым, но я здесь никого не знала, и эта компания была для меня не типичной. Но думаю, если придется ждать Райдера, можно, по крайней мере, потусоваться с тем, на кого я поглядывала на расстоянии.

Натан провел меня сквозь заполненный дом к двухстворчатым дверям, которые были распахнуты наружу. Перешагнув порог, я постаралась удержать свою челюсть при виде красивого пейзажа передо мной.

Над сверкающим бассейном возвышался деревянный настил. Вокруг были стратегически расставлены бамбуковые факелы, из-за которых вода сияла как бриллианты. Везде стояли группки людей, которые смеялись и хорошо проводили время.

Натан повел меня к к небольшому бунгало, в которой разместился бар. У парня на заднем дворе бунгало. Да, я точно здесь не к месту.

— Что-нибудь хочешь? — спросил Натан, показывая на полупустые бутылки, расставленные на стойке.

— Нет, спасибо, — ответила я, наблюдая за двумя девочками, которые проходили мимо. У каждой были светлые волосы и идеальный загар. Они посмотрели на меня, их взгляды пробежали по моему телу с головы до ног. Затем девчонки вздернули свои носы и ушли.

Я почувствовала, как по шее начал подниматься румянец, и снова проверила телефон. От Райдера все еще нет ответа. Великолепно.

— Так откуда ты знаешь Райдера? — спросил Натан, прислоняясь к стойке бунгало.

— Мы соседи. И друзья.

Когда огромный мускулистый парень потянулся мимо меня за бутылкой водки, мне не осталось ничего, кроме как двинуться ближе к Натану, касаясь своим плечом его бока. Дотронуться до Натана Филлипса было бы легендарным событием, если бы я была девятиклассницей.

— Друзья? Правда? — спросил он, не скрывая своего неверия.

Я заправила свои длинные волосы за ухо и снова вспыхнула. Ненавижу, когда люди удивляются нашей с Райдером дружбе. Будто я недостаточно хороша для того, чтобы тусоваться с ним.

— Прошу прощения, если прозвучало плохо. Просто не думал, что Райдер может дружить с девочкой, — сказал Натан, пожимая плечами. — Ты не его тип.

— Думаю, я особенная, — пробормотала я, набирая еще одно сообщение.

Ты где, Райдер?

— Ты ходила с нами в школу? — спросил Натан, склоняясь ко мне.

— Я на два класса младше вас. Выпуск 2009, — ответила я, уставившись в телефон и умоляя об ответе.

— Ты молода.

— Мгм, — пробормотала я, поднимая взгляд от мобильного, когда через двор донесся крик. Бегая по диагонали и посмеиваясь, друг друга преследовали парень и девушка.

Мой взгляд выловил двух блондинок, которые снова шли в нашу сторону. Их короткие шорты являли взору длинные ноги. В свете факелов их волосы идеально сияли, заставляя меня немного завидовать.

Они остановились перед нами, и две пары глаз с чем-то близким к отвращению осмотрели меня с головы до ног.

— Привет, Натан. Это твоя подружка? — спросила одна из девушек пронзительным, резким голосом.

Натан не двигался. Он просто раздраженно смотрел на нее.

— Она подруга Райдера. А что?

Одна из девушек захихикала и откинула волосы назад своими идеально наманикюренными пальчиками.

— У Райдера нет друзей. Только подружки для секса. Мне ли не знать, — произнесла самодовольно блонди номер один, осматривая меня. Ее длинные ресницы не упустили ничего, включая мою дешевую одежду. — Где он ее откопал? На парковке бензозаправки?

— Заткнись, Джулия, — предупредил Натан.

Джулия вздернула подбородок, стараясь выглядеть обиженной.

— Не думаю, что ты на своем месте, подружка Райдера, — сказала она, пристально смотря на мои дешевые шлепки.

— Ты напилась до чертиков, Джулия. Отвали, — произнес сквозь сжатые зубы Натан.

Джулия только мило улыбнулась ему. Но у меня было такое ощущение, что она не знает, что значит слово «мило».

— Пойдем, Мишель, — сказала она, хватая за руку свою подругу. — От этого воздуха здесь меня тошнит.

Я смотрела, как они уходили, и была этому рада.

— Забей на нее. Она сука, — сказал Натан и наклонился через стойку, чтобы открыть маленький холодильник. Через секунду в его руках оказалось пиво, и стычка с девушками, очевидно, им забылась.

Я засунула телефон в карман, внезапно чувствуя себя очень неуверенно. Девушка была права. Я не принадлежала этому месту. Выпивка, секс, возможно наркотики. Я этим не занималась. Я не ходила на вечеринки к таким ребятам и не тусовалась с ними. Мне нужно было убраться отсюда. Быстро.

Натан склонился, его голова оказалась на одном уровне с моей.

— Она просто завидует, потому что неделями пыталась добиться Райдера. Ты красивая и являешься угрозой. — Он замолчал, поднес бутылку к губам. — Нет, беру свои слова обратно — ты великолепная.

Я переместилась с ноги на ногу, чувствуя нервозность из-за его испытующего взгляда. Он стоял слишком близко. Или я стояла слишком близко к нему? Так или иначе, мне нужно валить.

— Итак, пойду просто заберу Райдера, — произнесла я неуверенно, отходя от него. Отошла уже на несколько футов, когда он коснулся моей руки.

— Подожди...

Я легко ускользнула от него и продолжила идти, игнорируя его просьбу остановиться.

Оставив позади противный влажный воздух, я вошла в дом и начала проталкиваться сквозь толпу. Меня окружала музыка, из-за чего в голове грохотало. За тот небольшой промежуток времени, что я была снаружи, толпа в доме утроилась, заполняя все места. Ева позавидовала бы, что я была на вечеринке Натана Филлипса. Она убила бы меня за то, что не разбудила ее и не позволила притащиться с собой.