— Черт, Мэдди, могла бы и надеть какую-нибудь одежду, прежде чем приехать за мной?

Мое лицо покраснело и я одернула топик с эмблемой университета Техаса. Шорты для бега, которые были надеты на мне, внезапно перестали быть такими удобными, как несколько часов назад.

— Середина ночи, Райдер. Мне было все равно, во что я одета, когда торопилась спасти тебя.

Он осмотрел меня с головы до ног, в этот раз быстрее. Наконец, он отвел взгляд.

— Дерьмо, — пробормотал он, проводя рукой по волосам.

Раздраженно посмотрел на меня и обогнул грузовик к пассажирской двери. Открыл ее и забрался внутрь.

Я понятия не имела, в чем его проблема, но и не собиралась выяснять. Он пил, а я прервала его частную секс-вечеринку. Очевидно, прямо сейчас он не был мне так рад.

Я забралась на пассажирское сиденье и засунула ключи в зажигание. Грузовик завелся, рыча больше как новенький мустанг, чем как старый пикап Шевроле. Задом выехала со двора, стараясь не врезаться в порше, припаркованный сзади. Да, я определенно не подхожу этой вечеринке.

— Тебя утром нужно отвезти, чтобы забрать Бронко? — спросила я, вглядываясь в темную дорогу.

— Неа, Гэвина попрошу. Он в городе.

Пару миль мы молчали. Тишина была неловкой и необычной. Обычно мы обо всем говорили, но сегодня все... ухудшилось.

Я взглянула на него, его профиль осветился под фонарем. На его глаза падали пряди светлых волос, из-за чего он одновременно выглядел сексуальным и непокорным. Его челюсть была сурово сжата, и я сделала заключение, что он был зол. Одна его рука лежала на сидении, и он казался напряженным, готовым выпрыгнуть из грузовика, если я сделаю внезапное движение.

— Так вот какой дома Натана? — спросила я, заполняя неловкую тишину.

Он вытянул длинные ноги и провел рукой по бедру, прежде чем ответить.

— Ага, — сказал он, все еще смотря наружу.

— Не знала, что вы двое друзья.

Он посмотрел на меня с настороженностью в глазах.

— А тебе-то что? У тебя же к нему ничего нет, не так ли?

Я пожала плечами и глянула в зеркало заднего вида, избегая его взгляд.

— Все девочки в старшей школе думали, что он привлекателен. Вот и все.

Райдер вышел из себя.

— Вот и все? Правда?

— Ага, — скопировала я его, быстро кинула на него взгляд, а затем снова уставилась на дорогу.

Он изучал меня, нахмурившись. Я поняла, что он раскусил мое лукавство. Он всегда мог это сделать.

— Держись подальше от Натана, — предупредил Райдер.

— Почему? Я думала, он твой друг.

Он посмотрел на мои обнаженные бедра, выглядывающие из-под шортов.

— Да, но это не значит, что ты должна крутиться вокруг него. Он — неприятности.

— Судя по твоим словам, каждый парень, которые со мной заговаривает, — неприятность, — произнесла я раздраженно. — Ты угрожал Кэшу избить его до полусмерти, когда он пригласил меня на выпускной, и напугал того парня так, что он отказался от нашего свидания на прошлой неделе. Я просто не понимаю. Почему ты продолжаешь это делать?

Когда он ничего не ответил, я глянула на него. Он продолжал смотреть в окно, отказываясь отвечать мне.

— Это очень раздражает, — добавила я, еще больше раздражаясь из-за его молчания. — Я взрослая женщина, Райдер. Я сама могу подыскать для себя пару, спасибо большое.

— Ты просто не знаешь, какими могут быть парни, Мэдди. А я знаю. Я знаю, как они говорят. Что думают. Чего хотят. А с такими, которые выглядят как ты, они хотят только одного.

Я не была уверена, сделал ли он мне комплимент или нет. То, как это произнес, больше было похоже на смертный приговор, смертоносную болезнь, чем на приятное замечание.

Наконец мне пришлось спросить.

— Как именно я выгляжу, Райдер?

Я почувствовала, как он смотрит на меня в темноте салона грузовика, пронзает меня своим взглядом. Я прочистила горло и посмотрела на него, подготовившись к чему-то, что больше было бы похоже на саркастическое замечание. Его взгляд бурил меня, заглядывая глубоко внутрь. В мою душу. В то место, частью которого он был так долго, насколько я могла вспомнить.

— Как я выгляжу? — спросила я снова.

— Ты словно ангел, умоляющий, чтобы с него сорвали её нимб.

Я почувствовала, как ускорилось мое сердцебиение, в то время, как я вглядывалась в лобовое стекло. Крепко сжала руль, костяшки побелели, над нами нависло напряжение занимая в грузовике все свободное место, как невидимая сущность, которая не хочет уйти.

Украдкой глянула на него и поерзала на сидении. Его внимание снова было сконцентрировано на виде за окном, он был потерян в своих собственных мыслях. Его слова эхом раздавались в моей голове, воспроизводясь, как старая запись. Я знала, что должна задать еще один вопрос.

— И что это значит для тебя, Райдер?

Он хмыкнул, но не посмотрел на меня, когда ответил.

— Я тьма, Мэдди. Держись подальше от таких мужчин, как я. Только пострадаешь.

***

Он был прав. Я пострадала. Когда он не вернулся, мне было больно. Я жила, не ощущая ничего, кроме душевной боли, которая угрожала изувечить меня. Мне хотелось кричать на небеса за то, что забрали у меня отца моего ребенка. За то, что украли единственного мужчину, которого я когда-либо любила. Но мне также хотелось и поблагодарить. Во мне росла крохотная новая жизнь. Та, которую следует воспитывать и любить. Та, за которую я была благодарна Райдеру. Но с тем, как в мире становилось холодно, а с деревьев начинали падать коричневые листья, я все еще ощущала себя одинокой. Неполной. Я просила Бога. Молилась и плакала. Но Райдер все равно не вернулся.

И вот я сижу и жду новостей. Надеюсь найти Райдера. Эта попытка найти его была последней до того, как установится плохая погода. Последняя попытка. Ох, Господи! Я не могу это сделать. Я не могу сдаться! Я закрыла глаза, сильно сжимая веки. Боль не уменьшалась. А уменьшится ли когда-нибудь?

— Где он, черт возьми?

Я подпрыгнула от звука голоса Гэвина, глаза распахнулись. Он выхаживал у костра, игнорируя дым, следующий в его сторону.

— Где он в этой забытой богом стране? — снова пробормотал он.

Я уставилась вдаль, ничего не видя. Было поздно, несколько часов назад настала ночь. Дождь и изморозь прекратились, поэтому мы смогли развести небольшой костер, чтобы согреться. Плотные облака скрывали луну и звезды, подул холодный ветерок, но даже если бы и солнце светило, то мне было бы все равно.

Два часа назад Кэш уехал в город, снабдившись оружием, патронами и надеждой. Гэвин отказался оставить меня одну или подвести ближе к городу, абсолютно уверенный в том, что моя беременность все изменила. Я не согласилась, но не было смысла с ним спорить.

Поэтому Кэш уехал один и сказал, что сможет подобраться ближе к городу без толпы людей у него на хвосте. Я знала, что он малозаметен и был прежде в тюремном лагере, но все равно беспокоилась. Могло случиться все, что угодно. Его могли поймать или, хуже всего, подстрелить. Он также мог не вернуться к нам, мы потеряли бы еще одного члена группы. У меня забрали бы еще одну жизнь.

Я посильнее обернулась в одеяло, когда холод проник до костей. Согреюсь ли я когда-нибудь снова? Моя грусть приводила меня в уныние больше, чем холод.

— Он должен был уже вернуться, — пробормотал тихонько Гэвин, больше разговаривая с собой, чем со мной.

Я заправила волосы за ухо и смиренно выдохнула. Может Гэвин и производил впечатление несговорчивого, но настолько же нервничал по поводу этой поездки, насколько и я. Если в этот раз не найдем Райдера... ну, мне не хотелось об этом думать.

— Мы все еще можем устроить еще одну вылазку в город, если в этот раз его не найдем, — аргументировала я, надеясь, что он согласится со мной и успокоит меня.