Девять дней назад жизнь Бренды изменилась навсегда.

Девушка подняла подбородок, глядя вверх на высокого инопланетянина, который должен принять решение относительно ее будущего. Сердце все сильнее колотилось у нее в груди. Ей было немного страшно, но в основном это были нервы.

«Что, черт возьми, теперь со мной будет?»

Ивин Берр был главой чужой планеты. Высокий, статный инопланетянин выглядел слегка за тридцать, но она знала, что мужчина был гораздо старше. Под смуглой кожей четко вырисовывались мускулы, которые рельефно перекатывались при каждом его движении, когда он вышагивал перед ней. Его тело было напряженным. Мужчина был одет в рубашку и свободные штаны, которые едва скрывали мускулистые бедра. Бренда была на планете Зорн, и она проделала долгий путь от Земли, чтобы добраться до нее.

Все мужчины Зорна были выше шести футов, и они были большими во всем. Зорны имели широкие плечи, плотную мускулатуру и были в хорошей физической форме, еще раз доказывая, что они, на самом деле, были расой воинов. Ивин Берр резко остановился, повернувшись к ней лицом, и Бренда пристально посмотрела в его красивые глаза, которые выражали сочувствие.

– Я пытаюсь быть справедливым с тобой, человек, – он немного рычал, когда говорил тихим голосом. – Мой воин, который связался с тобой на твоей планете, мертв, поэтому ты осталась без мужчины, чтобы защитить себя. Его брат был уведомлен, и он изъявил желание претендовать на тебя, но на Зорне он будет только через неделю. Поскольку его брат связался с тобой, он имеет право забрать тебя в свой дом. Он сейчас уже в пути, чтобы приехать за тобой, – Ивин Берр сделал паузу. – Я сожалею о смерти Вэлхо.

Только услышав это имя, Бренду охватила боль, поскольку воспоминания мгновенно пронеслись в голове. Девушка вспомнила, как пережила адскую драку со своим мужем Тимом. Она вышла замуж не за того парня, но к тому времени, когда поняла это, она уже оказалась в семейном адском кошмаре. Бренда провела четыре года, пытаясь выбраться из неудачного брака и свернуть с пути бесконечного страдания, но Тим нарушил три запретительных судебных приказа[1]  и в итоге, издеваясь над ней, запугал до неимоверного ужаса, чтобы осмелиться бросить его.

Она должна была признаться, что это не был самый вызывающий чувство гордости момент в жизни Бренды, но его было куда легче вынести, чем дерьмо мужчины, его притеснения, словесные оскорбления и жизнь в семейном аду, что она пережила до того, как ушла от Тима. После того, как девушка подала первый судебный запрет, она поняла, что он был тем типажом, о котором она читала время от времени, парнем, который, в конце концов, убил жену, из-за того, что та бросила его, а Бренда не готова была умереть.

Девять дней назад у них произошла ужасная драка. Тим вышел из себя еще сильнее, чем обычно. Он ударил Бренду несколько раз, потом повалил на пол, прижав сверху, и разорвал рубашку, но ей удалось выбраться из их дома в страхе за свою жизнь, и убежать в расположенный рядом лес. Ей просто нужно было убраться подальше, чтобы подумать, составить какой-то план, чтобы выбраться из той передряги, в которой она оказалась.

Девушка знала, что была слишком хороша для Тима, он не заслуживал ее, а она не была столь глупа, чтобы, в конечном итоге, остаться с кем-то, кто был настолько жесток. Бренда испытывала стыд, что позволила страху держать ее в браке, обреченном на провал.

Девушка была поймана в ловушку: ни гроша в кармане для побега в поисках новой жизни, чтобы Тим не смог найти ее, и она не знала, что сделать, чтобы вырваться на свободу.

Вэлхо нашел ее сидящей на бревне, размазывающей слезы тыльной стороной ладони. Когда высокий, длинноволосый мужчина, одетый в черное, внезапно появился перед ней, она чуть не обмерла от страха. Таращась на огромного, мускулистого мужчину, Бренда подумала, что ее жизнь кончена. Черты его лица были немного странными: с его плоским, необычным носом и страшными, похожими на вампирские, острыми клыками, которые показались, когда он приоткрыл свои полные губы. Он был ужасающе большого роста в шесть футов и три дюйма, с телосложением культуриста, и незнакомец рычал вместо того, чтобы произносить слова. Спустя мгновение, он протянул свою большую руку, предлагая непонятный предмет.

Через несколько минут страх ослаб, так как темно-коричневый напряженный взгляд этого мужчины не был злобным, мужчина смотрел на нее выжидающе и просяще. Бренда оторвала свой взгляд от него, как только поняла, что он не собирался насиловать ее или нападать, и увидела маленький круглый предмет, лежащий в ладони.

Девушка рассматривала его, а затем еще раз посмотрела на спокойное выражение лица незнакомца, наблюдая, как он другой рукой указал сначала на свое ухо, а затем на ее. Бренда поняла, что он хотел, чтобы она поместила эту маленькую круглую штуку в свое ухо, поэтому она осторожно взяла ее, рассматривая предмет более пристально, пока не поняла, что тот похож на маленький слуховой аппарат.

После того, как она поместила его в своем ухе, все изменилось. Оказалось, что маленький предмет был переводчиком, и теперь девушка могла понимать рычание мужчины. Вэлхо сказал ей, что он с планеты под названием Зорн, прибыл на Землю в поисках женщины для связи, и объяснил, что связь идентична браку.

Вэлхо присел перед ней и начал рассказывать о своей жизни на Зорне, а она, слушая его, приняла несколько решений. Он был по-настоящему красивым мужчиной, крупным, мускулистым, но таким чертовски нежным, с самыми добрыми глазами, которые она когда-либо видела. Их мягкие коричневые глубины дарили ей ощущение безопасности, заботы. Три часа спустя она согласилась покинуть Землю вместе с ним. Мужчина дал много обещаний, которым она поверила по определенным причинам, и, к ее удивлению, он выполнял их.

Вэлхо никогда не причинял ей боль, никогда не внушал ужас, никогда…

Она перенесла свои мысли назад к сегодняшнему дню. Вэлхо был убит по пути назад к Зорну, когда космический корабль, на котором они путешествовали, подвергся нападению мужчин с соседней планеты под названием Коллис. Все мечты Бренды на лучшую и спокойную жизнь разбились вдребезги. Ей вообще стало плевать, что им не суждено сбыться, потому что Вэлхо мертв, ее жизнь на Земле закончилась, а ее будущее теперь было в руках синеглазого главы Зорна, молча глядящего на нее сверху вниз.

– Хотел бы я, чтобы я мог приказать вернуть тебя на Землю, – мягко сказал Ивин Берр. – Однако Вэлхо должен был проинформировать тебя, что теперь, когда ты знаешь о нашем существовании, пути назад нет. Ваша планета не настолько технически продвинута по сравнению с нашей, у вас нет возможности путешествовать по космическому пространству как у нас, но мы не желаем войны с вашими людьми, если у них возникнут проблемы с некоторыми нашими мужчинами, посетившими Землю, чтобы найти женщин для связи. Волдэр – отличный воин, который имеет право претендовать на тебя. Вэлхо говорил что-нибудь о своем брате?

Бренда покачала головой.

– Нет. Он только сказал, что у него есть семья, и что он полагает, что они тоже мне понравятся.