— Мне придется выплачивать эту сумму лет пять.

— Если ты воспользуешься платежной картой⁶, то тебе понадобиться столько же времени, только в отличии от банка, я не буду брать с тебя проценты по кредиту. Знаешь, что я тебе скажу? Мне нужен ответственный проверяющий в банке продовольствия⁷. Девушка, которой мы сейчас за это платим, совершенно никчемная. Если бы ты смогла работать часа четыре в неделю, то выплатила бы долг вот таким образом. Мне правда нужна помощь. А Мобли очень хочет убраться отсюда. Что скажешь?

— Я не знаю, что сказать.

В глубине его глаз промелькнула боль.

— Может быть однажды… ты будешь знать, что сказать.

***

В канун Рождества было холодно и сыро. Температура сильно упала, а темно-серые тучи, которые заволокли небо, предвещали снег. Теннисон подумала, что, если бы она застряла вместе с Паром из-за снежных заносов на несколько дней… все определенно могло бы быть хуже. Бедро Мобли заживало очень хорошо, и он уже играл и бегал с двумя другими собаками.

Теннисон сидела со скрещенными ногами на диване рядом с Паром.

— Судя по всему, владельцы Дьюка никогда не вернутся. Что мы будем делать?

— Я уже не смогу отказаться от него или отдать в общество защиты животных или приют. Я слишком привязался к нему. Одним больше, одним меньше, не все ли равно?

— А что насчет двух? Думаю, Мобли тоже прописался здесь на постоянной основе.

— Ничего страшного, — улыбнулся Пар. — Им есть чем заняться, а вот у белок во дворе сейчас большие неприятности из-за трех хулиганов. Мобли тут нравится.

— Привезти Мобли к тебе, чтобы он выздоравливал было отлично идеей. Он вписывается сюда так, как будто прожил здесь всю свою жизнь.

Теннисон открыла сумочку и вытащила из неё маленький мешочек.

— Я увидела это в витрине магазина в центре города. Это мое «спасибо» за всё, что ты сделал.

— Ганеша⁸, — сказал Пар, открыв мешочек, и вытащил крошечные статуэтки получеловека полу-слона. — А ты знаешь, что этот индуистский бог известен как бог начал и устранитель препятствий?

— Я недавно читала о нём и хотела купить две статуэтки: одну для тебя, другую для себя. Думаю, нам не помешает немного божественной помощи.

— А ты готова к новым начинания, Теннисон? Лично я — да. Пару дней назад я устранил одно из препятствий в своей жизни, когда сказал отцу, что уйду из компании, если он не сдержит слово.

— Ты рад, что поговорил с ним?

— Да, но это было трудно. Раньше я никогда не оспаривал его авторитет. Уверен, он тоже этому очень удивился. Тем не менее, когда я займу новую должность, а человек, который станет работать на моем месте, пройдет обучение, отец увидит, что все эти перемены были к лучшему, — Пар встал с дивана и повесил статуэтку на елку. — Давай, теперь твоя очередь.

Теннисон повесила свою на соседнюю ветку.

— Должно быть, отец не так уж и зол, — сказал Пар. — Он пригласил нас завтра на ужин. Твои родители ведь все еще в отпуске? У тебя есть какие-то другие планы?

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на неё, Теннисон положила руку ему на грудь.

— Но ты ведь говорил мне, что твоя семья хотела, чтобы ты нашел себе «милую индийскую девушку». Я же итальянка. Тот факт, что наши страны начинаются на одну и ту же букву, навряд ли что-то изменит.

Пар придвинулся ближе.

— Мама сказала, что ты ей понравилась, особенно после того, как сделала ей комплимент по поводу наана. Она ждет не дождется, чтобы показать тебе как его печь.

— Подожди, вы что, празднуете Рождество? Но вы же индусы?

— Конечно. Зачем по-твоему я приобрел все эти украшения? Моя семья считает, что слияние верований – это хорошо. Они верят в семью, в еду и в совместные ужины. А разве Рождество не идеальное время для всего этого?

— Ты прав. Не только для этого, но и много другого, — Теннисон притянула его к себе и поцеловала. Долго и сладко. А потом сделала шаг назад и сказала:

— У меня кое-что есть для тебя. Ничего особенного, я приобрела это в «Бергмане».

Она подошла к входной двери и вернулась с большой коробкой в праздничной упаковке.Пар сорвал бумагу.

— Домашняя караоке-система! Не верю своим глазам! Как круто.

Он засмеялся и вытащил ее из коробки.

— Я купила её из-за надписи: «Все хорошо известные песни, включая «Hound Dog⁹»». Мне показалось, что это идеальный подарок. Если тебе захочется просто послушать музыку, то тут есть встроенный стерео и MP3 проигрыватель.

— Жду не дождусь, когда смогу испробовать её, — он наклонился и поднял прямоугольную коробку в золотистой упаковке. — А вот кое-что для тебя.

— Ты и так потратился, когда помог мне с оплатой счета Мобли у ветеринара. Мне не нужны подарки.

— Думаю, это тебе будет нужно.

Она накрыла его ладонь своей.

— У меня есть все, что нужно.

— Нет, не всё… открой его, хорошо? Я целую неделю умирал от желания отдать его тебе.

Она сняла блестящую золотистую бумагу, открыла коробку и заглянула внутрь. Теннисон захлестнули эмоции, и она подумала, что у нее разорвёт сердце.

— Это ювелирная шкатулка моей бабушки. Как ты…

— Я был на деловой встрече в офисе Джеймса и вспомнил как ты говорила, что это единственная вещь, которую ты хотела забрать, но он оставил её у себя. Ты больше не упоминала об этом, поэтому я предположил, что она всё ещё у него. В тот вечер ты описала мне шкатулку, и я сразу же узнал её, когда увидел у него на столе. В ней лежал рождественский леденец. Я сделал ему комплимент, и он предложил мне забрать её. Я поблагодарил его, а потом сообщил, что мы встречаемся. А еще сказал, что, когда он бросил тебя, в моей жизни произошло лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Ты правда так сказал?

— Да. Видела бы ты его лицо. Как ты назвала его… тупицей? Спорю, в тот момент он думал лишь о том, что я попрошу отца уничтожить его фирму. Я бы так и сделал, если бы это было в моей власти. Но теперь, когда я буду заниматься благотворительным фондом, мне больше не придется с ним встречаться.

Она провела ладонью по граням хрусталя.

— Ты даже не представляешь, сколько эта шкатулка значит для меня. Я получила её от бабушки как раз перед тем, как она умерла. Не думала, что увижу её вновь. Ты вернул её мне.

— Я знал, что она представляет для тебя ценность.

— А я купила тебе караоке-систему.

— Я люблю караоке.

Теннисон поставила шкатулку на стол, а потом уютно устроилась в его объятиях.

— Кстати говоря о…

— Караоке.

— Нет, о любви. Я дала себе клятву не влюбляться в мужчин, но сейчас беру её обратно, потому что поняла, что никогда не испытывала настоящих чувств к Джеймсу. Я была, скорее, влюблена в саму идею, чем в мужчину.

— А что насчет меня? — поинтересовался Пар, глядя ей в глаза.

— Тогда, в ветеринарной клинике, ты отметил, что однажды я, возможно, буду знать, что сказать. Последние несколько недель я знала, что сказать, но хотела в этом убедиться. Я люблю тебя, Пар. Знаю, это слишком быстро, и… сейчас Рождество, но я люблю тебя

Он приподнял пальцем её подбородок и произнес:

— Я давно уже это знал и надеялся, что ты тоже скоро будешь готова. Я знал, что люблю тебя. Ты заставила меня понять, что на самом деле является важным в жизни. Деньги – это хорошо, но они не приносят счастья. Ты и Мобли – вот, что его приносит.

— А как же Дьюк и Боки?

— И они тоже.

Теннисон готова была взорваться от счастья. Она закрыла глаза и почувствовала, как он притянул её ближе и его теплое тело словно окутало её. Пар начал целовать её. Сначала медленно, а потом со страстью, которой она не помнила ни в одном поцелуе. Оторвавшись от губ, он начал покусывать её шею.

Пар обхватил ладонями лицо Теннисон и снова накрыл её губы своими, а она наслаждалась их вкусом и теплотой. Именно этого никогда не было в их отношениях с Джеймсом. Её мозг отключился, а тело вибрировало от невероятных ощущений.