Учитель, которого в деревне звали пан Цаба, Данику не очень-то нравился.

Как-то летом они, пастушки, встретили его на выгоне. Он шел с речки с тремя удочками, жбанком и сумкой за плечами. Школьники, а за ними и малыши сняли шапчонки и, перебивая друг друга, загомонили, как гуси: "День добрый! День добрый!" Даже спросили, скоро ли в школу.

- Еще через три недели, а тогда в четверг, - сказал учитель по-польски.

Потом пан Цаба взглянул на Даника и спросил по-белорусски:

- А это чей такой Иванка, а?

- Он не Иванка, он Даник, - ответили старшие ребята. - Он Зосин, а фамилия ихняя Малец. У него одна мать, он сирота.

- Так ты, значит, пан Данила Малец, - засмеялся учитель. - Ты тоже придешь учиться? Ходзь ту, не буй се*. - Он взял мальчика за плечо, притянул поближе. - И какой же ты, пане Малец, сивый, замурзанный, обросший!

______________

* Иди сюда, не бойся (польск.).

Пастушки смеялись. Так появилась и еще одна дразнилка! "Пан Данила Малец, отморозил палец". А Данику было совсем не смешно.

- Ну, так хочешь учиться?

Надо ответить учителю, да и в школу хочется, и мальчик через силу выдавши:

- Ыгы.

- Не "ыгы", а "хочу". А рыбу ты удишь?

- Хочу.

Мальчишки опять смеялись. А чего? Ведь правда же, хочется с удочкой на речку, да речка далеко, за выгоном, на лугу, и не всегда, когда хочешь, можно туда пойти.

В руке у пана Цабы покачивался желтый жбанок, подвязанный за шейку веревочкой. Сивый заглянул в него раз, другой и, ничего не увидев, спросил:

- Там что?

- Рыба, - ответил учитель. - Не повезло мне сегодня, пане Данила Малец, одного только окунька поймал.

- А почему ж сумка полная?

- Сумка? Там тоже рыба.

- Вы ж говорите - только одну поймали.

- Ну одну. А эту купил.

- Где купили?

- Где? В склепе, ктуры называ се Немэн*. Ха-ха-ха! Нет, всю поймал, пане Малец, да одну только живую несу.

______________

* В лавке, которая называется Неман (польск.).

- А зачем вы врете?

- А ты что, никогда не врешь?

- Ыгы.

- Вишь ты - "ыгы". Ну что ж, пане Малец, я тебе за это книжку дам, когда придешь в школу. С картинками.

На прощанье ребята опять сняли шапчонки и, перекрикивая друг друга, загалдели: "До видзэня! До видзэня!" А Даник стоял растерянный, не зная, верить или не верить. И почему-то было ему обидно...

Сейчас он вспоминает об этой встрече и опять думает: верить пану или нет?..

А сапоги - черные, блестящие сапожки - висят на жердке над самой головой, и, глядя на них, никак не уснешь...

Через три дня - в школу! А потом начнутся холода и можно будет обуть сапоги! А может, мама и в первый день позволит?..

3

Пан Цаба не обманул, - когда Даник пришел в школу, он дал ему книжку с картинками и так смешно назвал ее - "элемэнтаж"*.

______________

* Букварь (польск.).

Буквы дались мальчику легко. Только две из них доставили ему, как и другим новичкам, много хлопот. Какие-то "а с хвостиком", и "э с хвостиком"; первое надо произносить не то как "а", не то как "он", а второе - не то "э", не то "эн"... Так муштровал их учитель. Но выговаривать это удавалось только ему одному. Ребята вскоре решили, что тут весь фокус в носе - какой у кого нос. У пана Цабы нос был длинный, красный и гундосил как-то совсем особенно. А у них это так гладко не выходило - ни "он", ни "эн".

Потом начали складывать из букв слова: "ма-ма", "А-не-ля"... Мама - то же, что и по-нашему, Анеля - это имя девочки. Такой девочки во всей Голынке ни одной не было, и потому Даник назвал Анелей их пеструю, очень уж забавную телушку.

Как-то зимой, придя из школы, Даник взялся за уроки - сразу же, как он всегда делал с тех пор, как перестал пасти. Мамы не было дома. Он сам достал из печки щи, с полки - хлеб, поел, прибрал со стола и раскрыл "элемэнтаж". Начал читать стишок, который надо было выучить наизусть. В стишке польский мальчик Янэк выхвалялся перед мамой, что наловит много рыбы. А потом:

Ловил Янэк до полудня,

Маёнц пружон храпкэн...*

______________

* Удил Янэк до полудня, но напрасны были его старания...

На этой "храпкэн" Сивый и засел. Что за "храпка" такая? Думал, думал ничего не придумал. Вспоминал, вспоминал... Нет, учитель не говорил им об этом ни слова. У мамы не спросишь: она ушла куделю прясть. А впрочем, у нее, сколько ни спрашивай, один ответ: "А бог его знает! Отвяжись. Что я тебе учителька? Бабуля твоя, покойница, служанкой у пана была - та бы тебе объяснила!"

Вдруг Даник вспомнил, к кому сегодня мать пошла с куделью, и ему сразу все стало ясно. Ну конечно, пока еще не стало, но скоро станет - стоит ему только пойти туда, к Кужелевичам, и показать эту "храпкэн" своему другу Миколе.

Микола - друг Даника? Взрослый дружит с таким малышом? Ну и что ж тут такого? Подружились они... кто его знает когда - то ли прошлой весной, когда Микола защитил его от солтысенка, то ли тогда, когда Даник помог Миколе.

Месяца три назад, осенью, мальчик бежал с выгона домой. Иван Терешко, с которым они "в черед" ходили в школу, пришел с первой смены и отпустил Даника на вторую. Сивый торопился, припустил рысцой, а тут с дороги, что за огородами, кто-то его окликнул:

- Даник! - и помахал рукой.

Он узнал, кто его зовет, и пустился через капусту туда.

У початой борозды возле дороги на плуге сидел Микола. Курил.

- Вот что, Данила, - сказал он. - Дар за дар, а даром ничего. Я тебя выручил, и ты меня выручай. Сбегай ты к нам в сарайчик, где я сплю, - гляди только, чтоб мать моя не заметила, - и возьми ты там, в углу у дверей, одну штуку. Спрячь только, чтоб никто не видел!

Даник побежал. Во двор к Кужелевичам пробрался огородами. Озираясь, отворил сарай и у двери в углу увидел старый безмен. С головкой, но без крючка, на который прицепляют то, что надо взвесить. Больше ничего в углу не было. Значит, это и надо взять. Мальчик спрятал безмен под рубашку, высунул белую голову за дверь, огляделся и что есть духу помчался на загуменье, а там по дороге - к Миколе.

- Ну вот, - улыбнулся его защитник, - давай сюда. Это, брат, та самая палица, с которой еще Машека* воевал с панами. И я тут этой штукой не коня погонять буду. Ему уже и палица не поможет.

______________

* Машека - богатырь из белорусского народного предания.

Мальчик смотрел то на пахаря, то на худую конягу, то снова на пахаря. Тот самый Микола - добрый, веселый, чубатый парень, которого он видал и босым, и в лаптях, и в сапогах, - показался теперь мальчугану таким огромным и страшным с этой своей палицей... Страшным, конечно, для тех, кто не дружит с Миколой, не для Даника.

- Ну, иди, из-под рубашки да под рубашку, - улыбнулся Микола, пряча безмен за пояс. - А ты, брат Данила, смотри молчи об этом. Я не разбойник. Я только здесь вспомнил про этот безмен. Там, за горкой, - он показал рукой на холм, куда тянулась узкая недопаханная полоса, - меня поджидают. Марко Полуян решил проучить голяка Кужелевича. Одному пану солтысу боязно, так братца позвал. Того, что в примаках живет, в Микуличах. Меж собой, кулачье, грызутся, а как на нашего брата, так - вместе. Сидят там да покуривают, ждут... Ничего, покажу безмен - не полезут. Ну, ты иди, брат, а то в школу опоздаешь. Ну, гнедой, потащили!..

В школу Даник опоздал. Пан Цаба поставил его в угол на колени.

Глядя на стену, исцарапанную ногтями и исчерканную карандашами его предшественников, Сивый думал о том, что сейчас делается там, за горой. Там, где Полуян с братом встретили Миколу. Эх, и барабанит небось по их спинам палица! "Это им не ко мне и не к моей маме цепляться! Это им не кто-нибудь Микола!.."

Такой друг все может, все знает. Он и про "храпку" эту объяснит.

Даник оделся и побежал к Кужелевичам.

Однако и Микола не мог ему ничем помочь. Положив на лавку свой молоток и колодку (Микола еще и сапожник!), он взял Даников "элемэнтаж" и стал размышлять вслух: