Я выскочила на улицу, спиной прижалась к стене особняка. Вечер был прекрасен, теплый ветерок прошелся по раскрасневшемуся лицу, остужая. Чудесный запах цветов, растущих вдоль аллеи приятно обволакивал горло убирая горечь. Я повернула голову, увидела скамейку с установленной рядом урной. Самое лучшее место, что бы покурить и дать своим нервам восстановиться. Еще раз вздохнула, открыла сумочку, перевешанную через плечо цепочкой, нашла сигареты, подкурила и выдохнула горьковатую дымку, перебивая запах цветов. Тело расслабилось окончательно, я присела на краешек теплой скамьи. Мысли скакали в голове как сумасшедшие, меня возмущало поведение друга, это была не злость, а простое разочарование. Я и без него понимала, что Стражи не в игрушки играют! Сама была частичным свидетелем, если можно так выразиться. Возможно, там где-то в глубине в самом темном месте своей души я и признаюсь, что это опасная профессия и я боюсь, но я хотела помогать в борьбе с Отрешенными, я же тоже от них пострадала. Может, у меня получиться успеть спасти кого-нибудь? Предотвратить еще не свершившуюся трагедию? Тогда, наверное, и мои сны с младшим братом уйдут и чувство вины перестанет колоть в область сердца ножом?

— Принц прав.

Дошел до меня хриплый баритон. Я оглянулась. Это был еще один мой кошмар. Я поморщилась, узрев долговязую фигуру опирающуюся плечом на столб, с красивым ночным фонариком, стилизованным под старину.

— Я не интересовалась его мнением. Да и твоим. — затянулась, встряхнула пепел. Находиться на пустой улице с ним, было страшно, а учитывая, что он еще и разговаривает, делало ситуацию просто опасной.

— А стоит послушать. Работа Стража не имеет ничего общего с вашими играми в спаррингах. — я оглянулась, рассматривая его. Он что, отговаривал меня от поступления? Именно, и делал он это уж точно не потому, что боялся за меня!

— Высказал мнение? Можешь валить. — я махнула рукой, словно отпуская слугу. Не подумайте, я не была о себе такого высокого мнения, нет, мне просто нестерпимо хотелось его оскорбить или унизить. Я это делала на автомате, сама осознавая, что поступаю некрасиво.

— Охренела? — возможно, я сейчас должна была испугаться? Но вот то, что все его «Охренела» было произнесено все тем же хриплым голосом, не меняя интонацию ни на тон, меня разозлило.

Правильно, поговаривают про него, что он холодный. Такое впечатление, что в нем живыми были только глаза, но их сейчас не было видно.

— С чего бы? Это не я подошла с советами к незнакомому человеку, подслушав спор. — я пыталась ему подражать голос был скучающим. Для меня не играло роли, что в течении нескольких месяцев мы друг друга убивали глазами, или то, что он спас меня маленькой. Он был незнакомцем, которого хотелось прибить по старой дружбе.

— Я знаю кто ты. — мерзкий тип. Вот честное слово, бесит, даже руки зачесались, желая сжаться в кулаки и устроить драку. Увидеть, наконец, что меняется в нем, когда он взбешен. Не может живое существо, и драться с такой холодностью, просто не может! Глупость конечно, но драка для меня была привычной стихией. Вал всегда говорил, что мое лицо принимает нахмуренный и задумчивый вид. Просто он не знал, какими я его эпитетами в эту секунду всегда награждала, пытаясь просчитать все его ходы и приемы.

— И что? — Я пожала плечами в попытке хоть немного расслабиться. — Это не делает приближенным к кругу лиц, к мнению которых я прислушиваюсь.

— Ты не поняла. — Он оттолкнулся от столба и сделал шаг ко мне. — Ты не пройдешь даже отбора.

— Почему это? — я нахмурилась, не понимая, я была не лучшим бойцом, но и не была худшей. У меня были шансы на удачное поступление.

— Принимать буду я, так что не трать мои нервы, просто не приходи. — Он развернулся и зашел в дом.

Я выкинула истлевшую сигарету в урну. Все призрачные шансы таяли под суровой правдой. Мне нет смысла даже появляться на отборе, если он будет принимать решение по зачислению. Вот так просто, не смотря даже на то, что я не плохой боец. Да у меня тактика ведения боя странная немного, я обычно выматывала своего партнера ложными подсечками, а потом только била ослабленного, но это всегда работало. Черт, а теперь, что? Забить и не пойти? Тогда и Вал будет рад и родители спокойны за свое чадо, а что останется мне? Обычная рутинная работа для девушек? Семья, дети и посещение вот таких мероприятий и бесконечное выслушивание сплетней?

Нет. Не такое будущее я для себя планировала. Значит стоит попытаться на отборе? И что я этим добьюсь? Речи о плохой профессиональной подготовке не шла, о чем это может сказать? Что даже будь я такой же сильной как он сам, места в центре мне не видать как своих собственных ушей? М-да. И надо же было так лохануться.

— Да пошло все! — я встала, махнула на все рукой. Менять ничего не буду, и будь, что будет. Не пройду и что? Кто мне мешает еще раз попытаться?

Вернувшись, домой я первым делом призналась родителям, куда вздумала поступать. У Шерри задергался нерв на щеке, но все же она попыталась немного улыбнуться, а Кен молчал и смотрел на меня как на что-то новое и не объяснимое.

— Я что-то подобного и ожидал. — После не долгих раздумий он пожал плечами.

— Вы не сердитесь на меня?

— На что сердиться? Что не похожа на других? Так это не твоя вина. — Он приобнял Шерри.

— Так мне можно поступать?

— А если нет, ты послушаешься?

— Не хочется вас расстраивать, но нет.

— В том-то и дело. Смысла запрещать нет, а вот поддержать тебя наша обязанность, малышка. Так, что дерзай, и все получится!

Я обняла их по очереди, осознав, что мне с ними очень повезло. Цель была поставлена, родители в курсе, с другом, как ни будь разберусь, остается только постараться и поступить. Именно с такими мыслями я заснула.

Три года прошли очень быстро. Так и должно быть, когда всю ночь посвящаешь себя изматывающим тренировкам, в попытке нарастить мышечную массу, разучить как можно больше приемов и Вал мне в этом помогал, на самом деле на следующий день он просто подошел ко мне в спортзале, словно ссоры и не было. А я была не против. К сожалению, меня нельзя назвать человеком любящим все расшаркивания и долгие извинения. Он высказал свою точку зрения, я услышала, на этом все кончилось.

День «икс» настал. Я стараясь успокоить свои поджилки оглядывала просторное помещение в Центре обучения. В нем было слишком светло, что приходилось немного прищуриваться. Чистое помещение не напоминало наш спортзал. Оно вообще ничего не имело общего со спортзалом. Девственно чистое и пустое, по периметру которого сидели поступающие.

Мне в принципе можно было не надеяться на это пятилетие, но на отбор я все же пришла. Вал как всегда был со мной. Друг вообще после того вечера пытался всячески мне помогать, тренировался со мной на равных, перестал посещать все официальные мероприятия, его рвения я не понимала, ведь он то поступать не собирался!

— Небоись малявка! Ты легко пройдешь испытание. — Вал был оптимистом, или же действительно верил в меня? Я задалась вопросом, смотря на улыбчивую мину. Ему-то весело, не он же сейчас будет драться.

— Да как же! — Я кивнула в сторону на ребят ожидающий начала отбора, как и я. Эти ребята были огромными по сравнению со мной маленькой.

— К тому же на приеме будет Кристофер. — Я указала в сторону долговязого типа изучающего списки поступающих.

— И что?

— Да как бы сказать?.. Ты сам видел, как он меня убивал глазами!

— Ты тоже заметила? — Он насмехался над моим серьезным видом.

— А то! И это у нас взаимно! — Вал засмеялся.

— Не страшно, это же было давно. Он, наверное, уже и не помнит этого.

Да, его бы слова, да кое-кому бы в уши! Кристофер смотрел на меня с такой жгучей неприязнью, что в пору было петельку на шее сооружать! И месть он мне самую лучшую подкинул такую большую по имени Рональд. Но как говорят, чем больше шкаф, тем громче подает?

— Что ж… Алисия Морган? — он посмотрел в списки, делая вид, что не помнит меня. Гад.