Бросает торпеду вперед сжатый воздух, который скрыт до нужной минуты в стальных баллонах. По команде "Пли!" торпедист только нажимает рычаг. Сжатый воздух с силой выбрасывает торпеду из люка подводной лодки или катера. А затем внутри торпеды приходит в движение мощный двигатель, преодолевающий сопротивление воды и несущий торпеду к цели.

И заставляет работать этот двигатель также сжатый воздух.

Кстати, различными стрелковыми специальностями сжатый воздух овладел уже очень давно. Например, даяки, живущие на острове Борнео, или индейцы в лесах Бразилии когда-то были вооружены бамбуковыми стрелометами, с ними они охотились и воевали.

Набрав полные легкие воздуха, охотник с силой вдувал его в бамбуковую трубку, заряженную острой стрелой. Такая стрела не могла, конечно, нанести серьезную рану. Но ее кончик был намазан сильнейшим ядом кураре, и даже небольшая царапина грозила немедленной смертью человеку или животному.

А спортивные духовые ружья, выбрасывающие пульку силой сжатого воздуха, можно встретить в стрелковых тирах еще и сегодня.

ОДИН ЗА ДЕСЯТЕРЫХ

Наверное, ты не раз видел на улице или на каком-нибудь строительстве нещадно тарахтящую машину вроде большого железного ящика на колесах. Это компрессор - передвижная фабрика сжатого воздуха. О нем мы упоминали уже не раз.

Компрессор работает как большой насос. Движет его электричество. Когда поршни в его цилиндрах подымаются, они всасывают воздух. А когда поршни опускаются, они этот воздух сжимают, а затем перегоняют в другие цилиндры.

От компрессора обычно тянется шланг к отбойному молотку. Включив компрессор, рабочий прижимает тяжелый молоток к земле. Острие молотка начинает бить по мостовой, как дятел долбит своим клювом дерево, - и вот уже в твердом асфальте появляются трещины и зияет дыра.

Еще не так давно отбойными молотками были вооружены шахтеры. Забойщик прижимал стальное острие бьющегося в руках молотка к поверхности угольного пласта и откалывал от него большие куски угля, а вагонетки увозили нарубленный уголь к подъемнику.

Сегодня на советских шахтах отбойный молоток встретишь редко, разве лишь для особых работ. Ему на смену появились на шахте новые, несравнимо более мощные механизмы - угольные комбайны и экскаваторы. Громадные машины сами рубят уголь и сами перебрасывают его прямо в вагонетки или в вагоны для перевозки угля - думкары. А шахтеры только управляют этими могучими и быстрыми механизмами.

Но сжатый воздух, который когда-то бил острием отбойного молотка по угольному пласту, тем временем нашел себе множество других, не менее важных профессий. Он по-прежнему усердно трудится на фабриках, заводах, стройках и повсюду помогает человеку.

Заглянем, скажем, в сборочный цех Волжского автомобильного завода, выпускающего "Жигули". Вот главный конвейер медленно несет на себе к выходу почти готовый новый автомобиль. Даже бензин уже залит в бак. Осталось лишь поставить машину на колеса. А вот и они. Их подвез к сборщикам подсобный боковой конвейер. Заранее на них уже надеты шины и даже накачан в них воздух.

Четверо сборщиков мигом насаживают колеса на оси машин. Но каждое колесо крепится на шесть болтов, и на каждый болт надо завернуть по гайке. Шесть гаек на одно колесо! Сколько уйдет на это драгоценных минут! А ведь конвейер ждать не станет.

Но сборщики спокойны. В руках у них не увидишь обычных гаечных ключей. Вместо них сборщики вооружены особыми инструментами, от которых тянутся резиновые трубки. Это пневматические гайковерты.

Секунда - ив шесть трубок гайковерта вложены гайки. Еще секунда гайковерт прижат к колесу, и каждая трубка попала на болт. Еще несколько секунд - и все шесть гаек завинчены до отказа.

Это сработал сжатый воздух. Он привел в движение трубки гайковерта, а те мигом завернули на болтах вложенные в них гайки. И вот что самое интересное: эти умные трубки сами остановились в ту же секунду, как только сделали нужное количество оборотов. Ни больше ни меньше, а как раз столько, сколько надо.

А в Ленинграде, на судостроительном заводе, сжатому воздуху поручили другие, еще более важные обязанности. В подготовительном цехе он режет огромными ножницами стальные листы, предназначенные для постройки кораблей, и железными щетками очищает их от ржавчины. А на стапелях трудится вокруг корпуса нового корабля и забивает в положенных местах тысячи заклепок.

Сжатый воздух, которым заправлен инструмент, крепко держит за головку разогретую заклепку и сильно и быстро бьет по другому ее концу молоточком. За одну минуту он успевает нанести шесть тысяч ударов! Никакому самому ловкому мастеру это бы не удалось.

А невдалеке, на постройке многоэтажного дома, сжатый воздух забивает в землю бетонные сваи для фундамента.

На строительстве другого дома он подает на верхние этажи цементный раствор для каменщиков. В готовых квартирах третьего дома сантехники тоже не обходятся без пробойников, к которым подведен сжатый воздух. Такой пробойник за несколько минут проделывает в стене аккуратные отверстия там, где нужно укрепить радиаторы отопления.

Воздушными "пистолетами" вооружены и маляры. Их "пистолеты" стреляют распыленной краской, как большие пульверизаторы. С их помощью маляры обходятся без ведер и кистей и покрывают ровным слоем краски стены комнат и коридоров.

Словом, сжатый воздух работает на стройках за десятерых повсюду - от фундамента до крыши.

Весной на гранитных набережных можно увидеть подвешенные на канатах люльки, на которых стоят рабочие. В руках у них шланги, похожие на те, какими дворники поливают газоны.

Но из этих шлангов по граниту облицовки бьет не вода, а струя мелкого песка. Сжатый воздух гонит песок с такой силой, что острые песчинки сразу сбивают с гранита всю наросшую за зиму грязь и копоть. Через несколько часов набережная обновляется прямо на глазах и выглядит только что построенной.

А на новых трикотажных фабриках сжатый воздух, наоборот, осторожно и нежно вдувает шелковые нити в крохотные отверстия игол на вязальных машинах. Здесь он работает бесшумно и быстро, как самая старательная вязальщица.

КТО ПОСТРОИЛ ЭТОТ ДОМ?

Если задать такой вопрос кладовщику Оскольского металлургического завода, он не ответит так, как в известных стихах Самуила Маршака: мол, "построил Джек". Нет, он скажет коротко:

- Воздух!

И это будет правда.

Когда строительство завода развернулось и привезли ценное оборудование, понадобилось как можно быстрее возвести несколько зданий для складов. Фундаменты для них были уже заложены, но оставалось главное - стены и крыша. А это так быстро не сделаешь.

И тогда на помощь призвали... воздух. Ему на постройку склада понадобилось всего двадцать пять минут!

Привезенную с химического завода двойную оболочку из прорезиненного капрона плотно прикрепили к фундаменту. А затем включили два компрессора.

Сжатый воздух туго наполнил оболочку, и над фундаментом поднялись высокие стены, увенчанные полукруглым куполом.

Такой склад, построенный, по существу, из сжатого воздуха, оказался не хуже любого деревянного или кирпичного. В нем было тепло и сухо и осенью и зимой.

А в городе Белгороде по тому же способу возвели отличный спортивный зал. И мебель для него сделали тоже... из воздуха. Вернее, из двойных прорезиненных оболочек, наполненных сжатым воздухом. Воздушные диваны и кресла оказались очень удобными - легкими и пружинящими.

ОРАНЖЕВЫЙ ПАКЕТ

В открытом океане на большом корабле внезапно вспыхнул пожар. В глубоких трюмах, угрожая взрывом, загорелся огнеопасный груз. Никакая помощь теперь уже не подоспела бы. Оставалось одно - всей команде как можно быстрее покинуть горящее судно и отойти от него подальше.

Но матросы не стали торопливо спускать на воду спасательные шлюпки. Вместо этого они лишь сбрасывали в волны большие оранжевые пакеты и быстро разматывали прикрепленные к бортам веревочные лестницы.

Ударившись о воду, пакеты мгновенно раскрывались, и через несколько минут на воде уже покачивались вместительные надувные лодки с веслами и рулем, запасом воды и пищи, радиопередатчиком и даже с вспыхивающим сигнальным фонариком вроде тех, которые ярко мигают на пожарных машинах.