- Мороженое? – я смотрю на него с недоверием

- Нет, ты.

***

В результате прогулки мы оказались в паре кварталов от молодежного центра. Судя по очереди, это самое популярное место в районе. Мы наконец-то сделали заказ, и я получила ванильный рожок с разноцветной посыпкой, а Ксавьер шоколадный.

- Ты ведь знаешь, что посыпка злит богов мороженого, верно?

- Что? Сначала, ты не сказал мне о миллионе твоих детей, а теперь, ты говоришь мне, что против посыпки?

- Не только против них. Я – анти-посыпщик.

Он посылает мне многозначительный взгляд, когда кусает еще один кусочек мороженого.

- Анти? Серьезно? Воу, - я трясу головой. –

- Я всерьез переосмыслю все девчачьи штучки.

Он пожимает плечами.

- Подумаешь. Я просто посижу здесь и поем просто мороженое, шоколадная радость в рожке.

- Так, если бы ты был анти-посыпщиком, я бы не могла сделать это и соблазнить тебя?

Я прикладываю рожок к своему запястью, оставляя растаявшее мороженое в небольшой части посыпки.

Он вглядывается в меня над своим рожком с мороженым, а затем снова, ничего не говоря, переключает на него свое внимание. Я подношу запястье к своим губам, будто собираюсь слизать мороженое. Прежде чем я могу это сделать, он берет мою руку и делает это за меня, медленно облизывая тыльную сторону запястья.

- Полагаю, посыпка в порядке, - говорит он с озорной улыбкой.

Я знаю, что он просто дразнит меня, но тепло от его языка остается на моей коже.

Он возвращается к своему рожку и рассматривает на людей, вокруг нас. Сегодня он выглядит расслабленным. Более свободным. Я спрашиваю себя, какой груз был с него снят.

- Сегодня, ты другой. Не характерно для тебя.

Он в удивлении выгибает бровь.

- Это плохо?

- Нет, - я делаю паузу. – Просто, я не вполне уверена, что сделало тебя таким, какой ты сейчас.

- Дурацкая, ребяческая, дразнящая версия?

Я громко смеюсь, удивившаяся описанию.

- Именно.

- Просто ты пробуждаешь во мне самое лучшее, Никки. Что поделать?

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, и я пробую шоколад на его губах. Когда он отстраняется то осторожно убирает выбившиеся волосы с моего лица.

Для меня так легко забыть обо всем остальном, когда я с ним. Все просто вылетает из головы.

После сегодняшнего дня, я уверена, что Ксавьер не может быть Эль Джефом. Просто не может. Но этого недостаточно.

Мне нужно доказать, что он не тот, кем его считает Бартон. Чтобы сделать это, мне нужно будет лгать ему, продолжать вторжение в его частную жизнь.

Каждая улыбка, которую он мне дарит – кинжалом вонзается в мое сердце.

ГЛАВА 6

Вчерашний вечер с Ксавьером означал, что я пропустила встречу с Хэйли, между работой и поездкой в дом ее парня. К сожалению, этим утром, когда я просыпаюсь, она уже сидит за столом, доедая завтрак.

За последние несколько дней, она и я жили в мире если и не тишины и вежливости, то недружелюбных дискуссий, так как держимся подальше друг от друга. В воздухе висит отчужденность, вторгшаяся в квартиру, когда-то наполненную смехом. Я устала от этого, и по возможности решаю рассказать ей.

- Мне жаль, Хэйл. Я ненавижу то, что стоит клином между нами.

- Да, я тоже. Я скучаю по тебе.

- Я скучаю по тебе больше! Но ты должна доверять мне. Я не могу объясниться с тобой прямо сейчас, но я знаю, что я делаю.

Она кладет свою ложку и поворачивается ко мне лицом.

- Знаешь? Действительно? После того, что случилось с Илаем и Кайлой, тебе нужно быть более осторожной.

- Я знаю и разбираюсь с этим, - я присаживаюсь к ней за стол. Я не играю роль влюбленной девочки, слишком спятила, чтобы иметь мозги. Я честна настолько, насколько могу. – Скоро, все закончится. Я обещаю.

Она вздыхает и кладет свою руку поверх моей.

- Я просто беспокоюсь за тебя, Ник. Нам полагается присматривать друг за другом, верно?

- Всегда, девочка.

Я наклоняюсь, чтобы обнять ее, и мы остаемся держать друг друга в течение минуты или двух. Хэйли – моя лучшая подруга. Я не хочу из-за этого потерять ее.

Когда мы заканчиваем обниматься, я спрашиваю:

- Ты в порядке?

- Мы в порядке, Ник. Правда. Просто будь осторожна.

Хэйли возвращается к своим хлопьям, и я встаю чтобы залить их и для себя. Я почти роняю коробку, когда она хлопает рукой по столу.

- У меня есть великолепная идея. Какие у тебя сегодня планы?

Когда мое сердце начинает биться заново, я отвечаю:

- Абсолютно ничего. А что? Что стряслось?

Она роется в своей сумочке и вытаскивает два листка бумаги, которые выглядят как посадочные талоны.

- Желание побаловать себя? Эти крошки подходят для массажа, ухода за лицом, маникюра, педикюра и сауны. В них также включен обед и шампанское.

- Круто! Где ты их взяла?

- Помнишь того парня, Тодда, которого я тебе представляла, из отеля «Девенпорт»? Той ночью в «Ультра»?

Я хмурюсь и пытаюсь вспомнить. Она представляла мне, кажется, пятьдесят человек, той ночью.

- Подожди, тот кобель? – смеюсь я, вспомнив. - Тот, который запал на тебя так сильно, что таскался за тобой всю ночь?

Она стонет.

- Не напоминай мне. Он был таким подонком, что сказал мне, что он любил меня пять раз.

- Что ж, если Тодд захочет попытаться завоевать тебя с помощью девчачьих подарков, я с радостью воспользуюсь ими, как и следует настоящим друзьям.

СПА день с моей лучшей подругой звучит, прямо сейчас, как рай на земле. Кроме этого, никто не может последовать за мной в массажную комнату, поэтому, по крайней мере, моя паранойя может немного уменьшиться, пока я буду немного наслаждаться девчачьим временем.

***

Я думала, что массаж и уход за лицом было тем, что поможет мне снять напряжение и я буду чувствовать себя, словно парю на небесах. К сожалению, мой СПА-опыт осложняется нуждами мозга, видящим во всем заговор. От парковщика, который припарковал машину Хэйли до девушки с полотенцами, я чувствую, будто каждый наблюдает за мной. Будто каждый работает на Эль Джефа.

У Бартона имеется кто-то, следящий за мной, но не думаю что они смогут последовать за мной сюда. Что, если кто-то нападет на меня? Есть миллион способов, чтобы кто-то смог убить меня здесь. Я чувствую будто я в эпицентре какого-то следственного шоу.

Мой массажист – коренастый викинг, которого обычно представляют в фантазиях. Но каждый раз, когда его руки блуждают по моей шее и плечам, я напрягаюсь, как если бы я ждала, когда же он меня задушит. Он ощущает напряжение и пытается решить проблему, говоря мне, «расслабьтесь» или «позвольте вашему напряжению уйти».

После моего катастрофического массажа, я наконец-то присоединяюсь к Хэйли в джакузи. Теплая вода превосходно действует на мои напряженные мышцы. Некоторая белезненность улетучивается, но напряжение сохраняется. Я прикрываю глаза и откидываю голову назад, наслаждаясь ощущением воды к коже и давлением струек.

Подождите. Никто не может войти в зону джакузи, верно?

Голос Хэйли прорывается сквозь затуманенность моего мозга.

- Так, кажется ты и Ксавьер в хороших отношениях.

- Хэйл, - стону я и открываю глаза. – Прямо сейчас, я не справлюсь с лекцией.

Она поднимает руки в знаке капитуляции.

- Никаких лекций. Я твоя подруга. Я хочу знать все мерзкие детали твоей любовной жизни, чтобы я могла сравнить со своей и надеюсь, почувствовать свое превосходство в том, что у меня парень получше.

- Для чего же еще друзья, верно?

Мы смеемся, но лицо Хэйли быстро становится серьезным.

- Я действительно хочу быть рядом с тобой, Ник. Расскажи мне о нем. Что между вами произошло ребятки?

Определенно, я не могу рассказать Хэйли правду о том, что происходит, но я объясню как мы помирились и расскажу ей обо всем, что случилось с тех пор, включая наш совместный вечер. Она спокойна, пока я рассказываю историю, позволяя мне говорить то, что нужно мне.