Я даже проверяю ящики в ванной кабинета просто на случай, если бы он мог что-нибудь там спрятать. Ничего, не найдя ничего я шлепаюсь на край ванной, чтобы взять себя в руки.

- Проклятье! – произношу я громко, и слово отдается эхом. Будто оно издевается надо мной.

Мой телефон вибрирует от входящего сообщения, и я достаю его из кармана шорт. Ксавьер на пароме. Я должна встретиться с ним в доке.

Времени на что-либо еще больше нет. Паром скоро отходит, и Ксавьер будет ждать меня.

- Черт! – говорю я громко. В этот раз эхо определенно надо мной потешается.

***

Я запираю дверь и решаю забрать ключ с собой. Я просто отдам его Ксавьеру. Я бегу от виллы к краю тротуара, где оставила гольф-кар.

Его нет. Я облажалась по полной.

Снова пишет Ксавьер.

«Я здесь. Ты где?»

Нет времени даже для ответа. Я бегу на пределе, заставляя себя бежать так быстро, как только могу. Прошло несколько лет, с тех пор, как я бегала так быстро. Я потеряла интерес к занятиям легкой атлетикой после окончания старшей школы. Это никогда не было тем, что я уж очень любила. Я всегда соревновалась лишь сама с собой.

Я проверила часы, у меня есть ровно восемь минут, прежде чем паром отчалит. Чтобы туда добраться, займет около четырех минут. Все в порядке. Возможность и облегчение дают мне толчок, который мне нужен, чтобы продолжать бежать, даже несмотря на то, что мои легкие горят от напряжения. Я бегу против ветра, и чувствую дополнительное сопротивление.

Когда я наконец-то за поворотом к зоне причала, паром почти отчаливает. Я останавливаюсь и наклоняюсь, чтобы перевести дыхание, проверяя часы. В запасе четыре минуты и тридцать секунд. Но последний паром ушел.

Я чувствую руку на спине и поворачиваю голову, чтобы увидеть Ксавьера. Он поглаживает меня по спине, пока я перевожу дух.

Когда я наконец-то выпрямляюсь, я поворачиваюсь к нему и говорю:

- Мне жаль, что из-за меня ты отменил свою поездку.

На его лице совсем нет гнева. Даже его обычный пристальный взгляд мягок, безмятежен.

- Это не твоя вина, Никки. Даже если бы мы смогли сесть на этот паром, аэропорт пару минут назад отменил все вылеты, даже частные рейсы. Шторм ударит раньше, чем ожидалось.

- Выглядит так, будто сегодня ты застрял со мной.

- Думаю, что мы сможем найти способ убить время, - он подмигивает мне и поднимает с земли сумку. – Давай уведем тебя отсюда, прежде чем начнется дождь. Горизонт выглядит довольно плохо.

Я так волновалась по поводу того, что бы могло произойти, если бы я застряла с Ксавьером на Кайманах, что не подумала о таком сценарии. Сегодня, мне нужно быть предельно осторожной, особенно с Бартоном лезущим на рожон. Здесь некуда пойти, даже если я скажу то, что не следует говорить, или если у Ксавера возникнет подозрение.

ГЛАВА 8

Мы едва добираемся до виллы Ксавьера, как небеса разверзаются и курорт накрывает потоками дождя, окрашивая все в оттенки серого. Рев ветра вперемешку с проливным дождем – это невероятно громко.

Ксавьер звонит администратору, но я даже не могу услышать, что он говорит. Это невероятное облегчение, что в случае чрезвычайной ситуации кто-то будет знать, что ты здесь.

- Очевидно, на острове все еще много людей. Мы будем здесь отсиживаться, пока погода не прояснится, а если дело будет плохо, мы направимся к главному зданию.

- Звучит так, будто дождь просочится сквозь крышу.

Ксавьер смеется.

- Я все время забываю, что это твой первый ураган. Сейчас, это лишь дождь. Скоро станет намного хуже.

- Хуже? – мой голос срывается. – Но это уже достаточно плохо!

Он пересекает комнату и берет мои руки в свои.

- С нами все будет в порядке, Никки. Я прошел через кучу таких, и этот не настолько ужасен.

- Правда?

- Да. После того как все стихнет, один из менеджеров курорта принесет нам припасы. Он, если бы это было небезопасно, не стал бы этого делать для меня, гость я или нет.

- Ладно, но лучше бы тебе Ксавьер мне не врать.

Он вырисовывает «Х» над своим сердцем, и из меня вырывается смешок. Это скорее не из-за того, что он сделал, а скорее из-за моих нервов. Я все еще на грани от всей этой поездки и причин, кроющихся за этим. Он, для того, у кого была важная деловая встреча, из-за которой нужно было лететь, достаточно спокойно отнесся к сорвавшейся поездке.

Я ожидала, что он разозлится на меня, но он полностью был поглощен покровительством меня. Когда моргнул свет, который, скоро вырубится, как уверяет меня Ксавьер, достав свечи из кладовой, начал расставлять их по всей вилле. Он даже притащил в столовую софу, чтобы мы были в безопасности от осколков стекла, если шторм повредит двери, которые ведут к бассейну.

Примерно двадцатью минутами позже, электроэнергия отключается, и я начинаю задыхаться, когда мы погружаемся в темноту. Солнце еще не село, но из-за туч, снаружи темно и жутко. Внутри, даже еще темнее, особенно вдали от стеклянных дверей, так как никаких окон нет, кроме одного в спальне. Я не осознаю, насколько напряжена, пока Ксавьер не кладет руки мне на плечи, и я слегка подпрыгиваю.

- Все хорошо, Никки. Просто небольшой дождь, - ухмыляется он. – Это даже более романтично, без света, не думаешь?

Он обходит комнату, зажигая свечи, и это помогает мне успокоиться. Я чувствую себя довольно глупо, оттого настолько встревожена, но я видела новостные репортажи об ураганах и какими разрушительными они могут быть. Между этим и неуверенностью по поводу работы на Бартона, я не могу расслабиться.

- Спасибо, что смеешься надо мной. Я просто на грани. В преддверии худшего, даже если почти каждый говорит, что это несильный шторм.

- Это можно понять, но не волнуйся. Я защищу тебя.

Ксавьер заканчивает зажигать свечи, и они наполняют комнату мягким свечением, которое мерцает и отбрасывает тени на стены. Он поворачивается к керосиновому фонарю на столе, и теперь комната стала светлее и менее пугающей. Я подхожу к нему, чтобы рассмотреть фонарь. Он сделан из стекла, которое переплетено металлической проволокой. Выглядит как одна из дорогих старых моделей.

- Так вот почему они называют их сигнальными фонарями, я правильно понимаю?

До того как он успевает мне ответить жужжит его телефон в знак того, что ему пришло сообщение.

- Менеджер должен быть здесь через несколько минут. Горизонт проясняется, - он извлекает содержимое своих карманов и кладет их в ящик, пока говорит. – Я хочу переодеться, до того как он сюда придет, чтобы я мог помочь занести все внутрь.

Он кладет последнюю вещь в ящик, прежде чем наполовину его закрыть. Она там, всего в дюймах от моей руки. Серебристая флешка с выгравированной «Х».

Он чмокает меня в щеку и направляется в свою спальню, чтобы переодеться. Я парализована нерешительностью. Написать Бартону? Посмотреть файлы на своем ноутбуке, пока он будет занят с продуктами? Я взяла свой ноутбук на случай, если бы я поехала с ним на Кайманы. Возможно, мне следует сохранить все на своем жестком диске и решить позднее?

Моя заинтересованность в ответе и в том, чтобы оказаться правой насчет Ксавьера воюют в моей голове. Если я отдам это Бартону, то ничего не смогу исправить. Если там будет что-то компрометирующее, это выйдет наружу. Я не смогу отрицать причастность Ксавьера к миру Эль Джефа. Но если я не отдам ее ему, я никогда не узнаю правду. Я должна это сделать.

Я пишу Бартону, что я заполучила ее и что я на курорте. Через секунды от него приходит ответ.

«Следующая полоса дождя должна пройти через сорок пять минут. Подберу тебя позади электрощитовой».

- Все хорошо?

- Да, Хэйли обо мне волнуется.

Я удивлена, как просто ложь слетает с языка.

Он наклоняется для поцелуя и трется о мои губы.

- Я знаю один способ, как мы можем провести время.