— Да, — кивнула Уитни и поднялась с ковра, держа на руках довольного Джино, так и не выпустившего лягушонка. — Но ты должен обзавестись настоящей камерой. Давай возьмем Джино в твой кабинет и закажем камеру по Интернету.

— Хорошо.

Войдя в кабинет, Дариус забрал брата у Уитни и посадил его в детские качельки, которые тут же автоматически пришли в движение. Одновременно заиграла веселая музыка. Качели стояли рядом с рабочим столом Дариуса, который хотел проводить с малышом как можно больше времени.

Устроившись в кресле, он включил компьютер и вошел в поисковую сеть. На экране замелькали фотографии новейших моделей видеокамер от ведущих марок. Уитни, чтобы лучше видеть, устроилась на подлокотнике.

После долгого просмотра сайтов они наконец выбрали и заказали камеру, которая понравилась им обоим.

— Ну вот и все, — улыбнулся Дариус. — Уже завтра она будет у нас.

Он посмотрел снизу вверх на Уитни, и только сейчас она осознала, насколько близко они находятся друг к другу. Но с удивлением поняла, что не чувствует паники. Она была спокойна, расслаблена, ей было хорошо рядом с ним. Она была почти… счастлива.

Нет, она счастлива. Он ей нравится. И не просто как друг или соопекун.

Она быстро вскочила и сделала несколько шагов назад.

— Что ж, хорошо, что мы с этим разобрались.

Уитни очень старалась, чтобы ее голос не звучал взволнованно или испуганно.

Что же ей теперь делать? Что за этим последует? Они будут целоваться по-настоящему? Они станут ближе? Займутся любовью?

А почему нет? Их тянет друг к другу, и они уже достаточно хорошо узнали друг друга. Они флиртовали, разговаривали, работали вместе. И даже, черт побери, целовались.

Когда же они вышли за установленные границы?

Это уже было не важно. Она не могла, не должна была начинать какие бы то ни было отношения с этим мужчиной.

Когда в жизни Дариуса появился Джино, ему впервые начало казаться, что все, что с ним происходит, правильно, так, как и должно быть. Он все увереннее чувствовал себя в роли отца Джино. Кроме того, притяжение, которое было между ним и Уитни, с каждым днем только усиливалось, а после того как он узнал, что, возможно, Уитни не против небольшого романа, ему перестало казаться, что это плохо. Если они и дальше будут становиться ближе друг другу, однажды он решится сделать следующий шаг.

Пока они ехали домой из главного офиса «Андреас Холдинг», Дариус осознал, что это «однажды» может наступить довольно скоро, если ему и дальше каждый день придется лицезреть длинные ноги Уитни, изящно закинутые одна на другую, каскадом ниспадающие на плечи золотистые волосы, высокую грудь, обтянутую свитером небесно-голубого цвета. За последнюю пару недель многое в ней изменилось. Исчезли мешковатые деловые костюмы, зализанные назад в пучок волосы, скованность. Она вновь превращалась в красивую, уверенную в себе, яркую женщину, ту, какой она была когда-то. Очень привлекательную и сексуальную, на которую он должен перестать таращиться, если не хочет сойти с ума от желания.

Пытаясь отвлечь себя от мыслей о том, как выглядела бы Уитни без этого свитера, он заговорил:

— Вылет Ника перенесли, так что он приедет в пятницу днем, а не вечером, как мы планировали.

Уитни подняла на него свои прекрасные глаза, которые могли бы принадлежать изящной персидской кошечке, и чуть улыбнулась:

— Что будешь делать — вернешься с работы пораньше или рискнешь столовым серебром?

— Сейчас я беспокоюсь не за серебро, а за Лиз.

— Ой, перестань, пожалуйста. Ну не съест же он ее.

— Нет, но он ужасный бабник.

— Неужели? — усмехнулась она.

— И он старше ее на тринадцать лет.

— Ты рассуждаешь как старик.

— А я и есть старик.

— В тридцать восемь? — уточнила она и звонко рассмеялась.

Каждый раз, когда Дариус слышал ее смех, все внутри его ликовало. Он уже несколько месяцев не флиртовал с женщинами, но флирт с Уитни был особенным. Возможно, из-за того, что еще несколько недель назад подобное поведение было для нее невозможно, и именно он помог ей измениться.

— Может быть, я не столько стар, сколько опытен.

— Полагаю, что это так, — улыбнулась она.

— Хочешь проверить?

Глаза Уитни наполнились страхом, но через секунду испуг сменился любопытством.

Да, она хотела проверить.

Легкое возбуждение, которое он испытывал постоянно, просто находясь рядом с ней, превратилось в пожар, сжигающий его изнутри. Он был готов овладеть ею прямо здесь, в салоне лимузина, и не почувствовал бы раскаяния за содеянное. Представляя себе их возможные отношения, он не видел ничего, кроме радости и удовольствия. Ни грусти и страха для нее, ни вины и раскаяния для себя.

А значит, это все-таки случится.

— Не обольщайся, — наконец ответила Уитни и вернулась к лежащей у нее на коленях папке с документами, но Дариус знал, что она лжет.

Она хотела его так же сильно, как он ее.

Если она согласится начать с ним роман, это станет переломным моментом в процессе ее возвращения к нормальной жизни, и это будет нелегко. Он должен быть очень осторожным, выбрать правильный момент. Но он обязательно соблазнит ее, и не только ради собственного удовольствия или избавления от бесконечного желания, сводящего его с ума, но и ради нее самой. Он так хотел вернуть женщину, которой Уитни была когда-то. Он не мог изменить прошлое, стереть ужасные воспоминания, но он мог помочь ей сделать еще один шаг на пути к исцелению.

Он поговорит с ней. Не будет никакого недопонимания, если они будут честны друг с другом, и никому не будет больно.

После ужина, встав из-за стола, Дариус подошел к Уитни и мягко попросил:

— Я хотел бы поговорить с тобой, уделишь мне несколько минут?

— Конечно.

Они вышли на террасу. Уитни устроилась на диване, а Дариус подошел к бару:

— Вина?

— Нет, спасибо, — покачала она головой, вспомнив, что вечером собиралась поработать.

— Я, честно говоря, очень рассчитывал на то, что ты согласишься выпить со мной по бокалу вина.

— Ты хочешь, чтобы я напилась? — рассмеялась Уитни.

— Да. Нет… — Дариус поморщился, не зная, как подобрать правильные слова. — Я хочу, чтобы ты немного расслабилась.

— Я думала, что мы уже преодолели ту стадию, на которой нервничали, находясь рядом.

— Еще не до конца. Есть один вопрос, который мы не обсудили.

— Я слушаю.

— Хорошо… Уитни, надеюсь, ты, как и я, понимаешь, что нас влечет друг к другу?

Она не смогла скрыть своего изумления:

— И?..

— И я знаю, что обещал никогда больше не целовать тебя. Но я передумал. Мне кажется, мы должны попробовать что-то сделать с этим сексуальным притяжением.

Глядя на полные губы Дариуса, Уитни почувствовала желание такой силы, какое не испытывала долгие годы. Каким искушением было согласиться и шагнуть в его объятия, но она уже все обдумала и пришла к выводу, что подобное сближение повлечет за собой только проблемы.

— Я еще не готова к серьезным отношениям.

— А кто сказал, что я хочу именно этого?

— Возможно, ты забыл, что нам предстоит вместе растить ребенка в течение ближайших восемнадцати лет?

— Но, кроме того, мы взрослые люди, которые понимают, чего они хотят. Ты была практически уничтожена поступком мужчины, которому доверяла. У меня был отец, которой не был способен хранить верность, даже если пытался. Я видел, как он причиняет боль моей матери. Я не позволю себе когда-нибудь обидеть женщину подобным образом.

— И ты полагаешь, что разрыв после романа не ранит женщину?

— Нет, если женщина знает, на что она идет. Ты ведь сама говорила, что Мисси устраивали ее отношения с моим отцом.

— Да… Но это другое.

— Почему? Никто из нас не хочет в ближайшее время связывать себя узами брака. Чем наша ситуация отличается от той, в которой были Стефан и Мисси?