В течение всего обеда Дариус отвечал на вопросы брата, адресованные Уитни. Никогда в своей жизни он не испытывал такой ревности. Дариус предположил, что дело в неудачном моменте, выбранном братьями, чтобы посетить его, — они с Уитни уже готовы сделать решающий шаг в их отношениях, но приезд Ника и Кейда может все разрушить. Уитни очень чувствительная женщина, она только недавно начала оправляться от удара, нанесенного ей судьбой, и любая неосторожно брошенная фраза может ранить ее.

И Дариус не собирался позволить этому случиться.

Когда они вошли в детскую, Лиз как раз заканчивала переодевать Джино в чистые ползунки. Чувствуя себя виноватым за то, что, желая оградить Уитни от повышенного интереса брата, он предложил Нику присмотреться к Лиз, Дариус отпустил девушку, заверив ее, что накормить Джино он сможет и без ее помощи.

Проследив взглядом за Лиз, Ник переключил свое внимание на Джино.

— Какой он хорошенький, — улыбнулся он.

— Очень, — кивнул Дариус. — Когда я закончу кормить его, ты сможешь взять его на руки.

— Хорошо. — Ник вдруг нахмурился, словно внутри его шел спор, но затем, решившись, он спросил: — Ты знаешь о жене Кейда?

— Да. Мы приготовили дополнительную комнату на случай, если она приедет с ним.

— Не приедет, — покачал головой Ник. — Она умерла.

— Что?

По лицу Дариуса было видно, насколько он шокирован.

— Пару лет назад она тяжело заболела и, несмотря на всю ее страсть к жизни, не смогла выкарабкаться. — Он отвернулся и смотрел, как за окном разбиваются о берег стальные волны. — А я просто не хочу, чтобы ты сказал Кейду что-то, о чем впоследствии пожалеешь.

Дариус почувствовал, что должен поблагодарить Ника, но не стал делать этого. Во-первых, было странно благодарить его за подобную новость, а во-вторых, он знал, что его брат ничего не делает просто так. Если он рассказал ему о смерти жены Кейда, значит, ему это зачем-то нужно. Его братья, как и он сам, были хладнокровными и расчетливыми, и если он хотел быть лидером, то не имел права демонстрировать им свою слабость.

Вместо этого он поставил опустевшую бутылочку на комод и, поднявшись, передал Джино Нику.

Было видно, что Ник не в первый раз держит на руках ребенка. Дариус вспомнил, что у матери Ника небольшой детский сад. Он подождал, пока брат вдоволь наиграется с Джино, а потом попросил миссис Такер показать ему его комнату.

Как только за Ником закрылась дверь детской, Дариус поймал стоящую рядом Уитни за руку и привлек ее к себе.

— Что ты делаешь?

Радость смешалась на ее лице с удивлением.

— Я мечтал об этом весь день, — прошептал он, находя губами ее губы, радуясь ее смеху, позволяя своим рукам скользить по манящим изгибам ее тела.

Но через мгновение он понял, что влечение, которое он испытывает к ней, имеет не только физический, но и эмоциональный характер. Ему нравилось слышать ее смех, превращающий ее в юную, веселую, шаловливую девушку, какой она была когда-то, которую он так старался вернуть в мир живых из плена воспоминаний.

Он не успел зайти дальше в своих размышлениях, потому что дверь распахнулась и в комнату вошла миссис Такер. Уитни тут же отпрянула от Дариуса, словно они были подростками, пойманными с поличным.

— Простите, мистер Андреас, но звонил ваш брат Кейд и сообщил, что его рейс перенесли и он приедет чуть раньше, чем планировал.

— Замечательно.

— Что-то я не слышу энтузиазма в твоем голосе, — рассмеялась Уитни, дождавшись, когда миссис Такер выйдет из комнаты.

Его там и не могло быть, и не только потому, что попытка объединения с братьями изначально была обречена на провал, но и потому, что они с Уитни уже были готовы перевести их отношения на новый уровень, и если бы не приезд братьев, это могло бы произойти уже сегодня ночью. Может, стоит ковать железо, пока горячо?

— Знаешь, — промурлыкал Дариус, вновь привлекая Уитни к себе, — Ник разбирает вещи, а Джино заснул. — Он нежно поцеловал ее в шею. — Может, я провожу тебя в твою спальню и помогу немного расслабиться?

— Расслабиться? — эхом повторила Уитни, чувствуя, как кровь приливает к ее щекам.

— Многие ученые утверждают, что занятия любовью весьма способствуют процессу релаксации.

Дариус больше не желал терять время. Он безумно хотел ее и знал, что она хочет его не меньше. Они уже доказали, что подходят друг другу, что им хорошо вместе, а значит, они более чем готовы…

Стоящий на пороге Ник тактично кашлянул, привлекая их внимание.

И вновь Уитни испуганно отпрянула от Дариуса, который в этот раз не сумел сдержать тихого проклятия, сорвавшегося с его губ.

— Я думал, ты устал с дороги и решил прилечь.

— Я не настолько устал, — рассмеялся в ответ брат. Он переоделся в джинсы и серый свитер и выглядел, как всегда, неотразимо. — Как насчет партии в бильярд?

— Можно, — обреченно вздохнул Дариус. — Ты с нами, Уитни?

— Пожалуй, я лучше воспользуюсь возможностью и немного поработаю. Увидимся за ужином.

— А мне казалось, няня больше подходит под тип женщин, с которыми ты обычно встречаешься, — заметил Ник, внимательно следивший за выражением лица брата.

— Няне девятнадцать, я не встречаюсь с детьми.

— Значит, у тебя большие планы на Уитни? — спросил Ник, следуя за Дариусом в бильярдную.

Этот вопрос застал Дариуса врасплох. Он не знал, есть ли у него планы на Уитни, ведь это предполагало долгие отношения, которых он не обещал ни одной из своих женщин, не желая давать им ложную надежду. Это было правило, которому он следовал неукоснительно. Но в компании брата, раздевающего Уитни глазами, некоторыми правилами придется временно пренебречь.

— Да.

Если Ник удивил Дариуса, то Кейд просто шокировал его. Он ожидал увидеть ковбоя в тяжелых сапогах и широкополой шляпе, а вместо него встретил бизнесмена в костюме, явно сшитом лучшими портными. Когда пришло время переодеваться к ужину, Кейд просто снял пиджак и галстук и закатал рукава голубой рубашки. Он успел раньше Дариуса отодвинуть стул для Уитни и проявил себя истинным джентльменом, весь вечер осыпая ее комплиментами и задавая тысячу вопросов о ее интересах и работе. Ник не слишком отставал от него.

Дариус никогда не спрашивал Уитни о работе. Конечно, он знал о ее личной жизни, о ее прошлом гораздо больше, чем Кейд, зато брат интересовался ее настоящим и будущим, хотел знать о ее мечтах и надеждах. А Дариус всегда жил сегодняшним днем и не заглядывал в их будущее.

— Значит, когда-нибудь вы станете партнером?

Голос Кейда источал мед.

— Скорее всего, однажды, когда отец решит отойти от дел, я возглавлю фирму. Не только потому, что ею владеет моя семья, но и потому, что я старший из партнеров. Именно я решаю, кого вознести, а кому позволить упасть, — чуть усмехнулась она.

— Как интересно, — лукаво улыбнулся Кейд. — Мне всегда нравились властные женщины.

От этого прямого комплимента Уитни покраснела, и кровь в жилах Дариуса забурлила от злости. Если смотреть объективно, у Уитни с Кейдом было куда больше общего, чем с ним, они легко находят точки соприкосновения и темы для беседы. Если Кейд продолжит флиртовать с ней, то вскоре Уитни поймет, что выбрала не того Андреаса. И ему придется…

Что? Уступить? Потерять ее? Раньше он бы без колебаний уступил брату дорогу — женщины никогда не интересовали его настолько, чтобы бороться за них. Что изменилось сейчас?

— Уже восемь. Если мы сейчас поднимемся в детскую, то сможем пожелать Джино спокойной ночи.

Хотя Кейд сидел гораздо ближе к Уитни, когда она начала подниматься, Дариус уже стоял у нее за спиной, чтобы отодвинуть стул и подать руку.

Следующее утро началось мирно. Чувствуя, что в ее присутствии братья не могут расслабиться и поговорить по душам, Уитни рано позавтракала и ушла в кабинет.

После вчерашней беседы с братьями Андреас она поняла, как сильно изменилась с тех пор, как начала жить вместе с Дариусом. Только благодаря ему, она могла искренне отвечать на вопросы Кейда, поддерживать его легкий флирт, смеяться. Именно он пробился сквозь корку льда, три года назад сковавшую ее сердце.