Он воткнул штандарт в землю перед сараем.
Да, забыл тебя спросить, - вновь обратился он к отцу, тот уже начал осматривать остальных чужаков, - как называется это место.
Рай.
Просто и со вкусом. Не думал, что когда-нибудь попаду сюда. Мне скорее заказана дорога в другое место, а уж то, что я здесь хозяин буду... м-да, кто бы мог подумать...
Они оставили возле сарая двух человек. Те присели по обе стороны от двери и старались не смыкать глаз. Получалось это у них очень плохо. Периодически кто-то из них или оба сразу впадали в полубессознательное состояние, головы их клонились книзу, подбородки упирались в края панцирей, шейные позвонки начинали затекать и тогда они просыпались. При желании, нагнать на них сон, который не выпустит их, даже если гром начнет разрывать воздух возле их ушей, мог и ребенок.
Тимору надоело смотреть, как они мучаются. Он послал им легкий сон с приятными сновидениями. Из сарая доносился храп. Почти все храпели в унисон. Звук этот выбирался из под дверей, просачивался в щели. Иногда он прерывался вскриками. Кому-то снились кошмары.
Слух о том, что в долину пришли новые люди быстро облетел всю деревню. Ее жители стали собираться неподалеку от сарая, да приходили они не с пустыми руками. Прослышав, что пришельцы отощали и проголодались, несли с собой караваи хлеба, овощи и фрукты, складывая снедь на крылечке. Вскоре там выросла приличная горка.
Кто они? - спрашивали отца.
Я не знаю, - почти все были ранены. Отцу пришлось лечить их и он немного устал, - Сами смотрите.
И они смотрели на двух спящих оборванцев, сидевших возле сарая - один в обнимку с топором, а другой с палкой, на конце которой был прикреплен обоюдоострый нож, о чем-то перешептывались, чтобы не потревожить спящих, а чтобы их получше рассмотреть, крадучись подходили поближе и морщились от запаха давно немытых тел.
Надо их в баню сводить, когда проснуться, - слышались с разных сторон советы.
Лучше вначале покормить, а потом в баню.
Они проснулись разом, когда начало смеркаться, а заходящее Солнце покрасило в красное вершины гор. Сперва - потягивались, протирали и слипавшиеся глаза, а потом увидели толпу, схватили выпавшие из рук топор и палку с ножом, выставили их вперед, так вот защититься хотели, а в глазах у них появился страх. Сон из них испарился - все таки сарай окружала внушительная толпа. Здесь собралось чуть ли не все население этого мира, даже старики, которые прежде редко выбирались дальше собственного сада, притащились, а родители принесли грудных младенцев, точно те могли что-то рассмотреть и запомнить. Но скорее, оставить дома их было не с кем.
Стражники обменялись взглядами, после чего тот, что стоял справа бросился в сарай, а другой чуть сместился, занимая положение прямо по центру двери.
Из сарая донеслась какая-то возня, звон железа, разговоры, удивленные возгласы. Изнутри к щелям припало несколько человек. Они смотрели на улицу, фигуры их угадывались с трудом, а глаза - были хорошо различимы.
Из сарая вышел только один человек - тот, что принес штандарт. Он протер глаза, то ли сон прогонял, то ли увиденному не верил, но стереть всю эту толпу ему так и не удалось, он понял, что это не сон, а все происходит на самом деле.
Численный перевес был явно не на его стороне. Но он был уверен, что любой из его солдат, прошедших с ним через множество стычек и сражений, в бою один стоит больше чем все эти люди. Мужчины, женщины, дети - все едино. Он видел драки, когда малолетки, которые может и ходить то научились совсем недавно с упоением острыми серпами перерезали горла у раненых солдат, а женщины обступали рыцарей, стаскивали их с коней крюками, а потом, когда те пытались встать с земли, молотили по ним все теми же крюками, да цепами, будто зерна из колосьев выбивали. Из под доспехов только кровь текла. Такая густая кровь. Говорят, что на месте боев земля становится плодородной, если конечно освободить ее от железа, а мертвые тела либо убрать, либо закопать поглубже.
- Я рад, что вы здесь собрались. Я Аалон Хорден - повелитель Магденской пустоши и Каменного града отныне присоединяю Рай к своим владениям и буду править здесь, защищая эти земли от врагов, а вы будите мне повиноваться.
Он не стал говорить о том, что и Магденские пустоши и Каменный град уже не принадлежали ему. Он увидел гору принесенной еды, улыбнулся. Их приняли крайне дружелюбно. В другом месте чужаков, до того, как они отдохнули, отошли от трудного перехода и набрались сил, подняли бы на вилы от греха подальше, а то хлопот потом не оберешься. Невольно появлялась мысль - может они на самом деле не одолели эти горы и замерзли там, а теперь попали на небеса? Или они сами дошли до небес?
Завтра приходите строить замок, - закончил Хорден
Но на следующий день никто не пришел. Жизнь в обоих деревнях шла по прежнему руслу. Кто-то отправился в поле, кто-то работал в мастерских, а женщины - по хозяйству. Над домами, вырываясь из печных труб, не прикрытых окон и дверей растеклись запахи свежеиспеченного хлеба.
Проснувшись Аалон Хорден почувствовал, что полностью восстановил потерянные во время битвы, а особенно во время перехода через горы, силы. Кожа его стала помягче, под ней стала накапливаться жировая прослойка и она уже не приклеивалась к костям. Он стряхнул с себя несколько соломинок, выбрался из сарая.
Дышалось легко. Легкие совсем не болели, огонь в них потух. При каждом слове он больше не выплевывал кусочки плоти вместе с розовой пеной. Воздух здесь целебный и полезнее для организма чем вода и грязь любого из известных курортов.
Низко висевшее небо, походило на крышу, а горы - на стены огромного дома.
Солдаты сбились в кучку. Они что-то обсуждали, но как-то очень спокойно, без ругани и драк. Такое поведение было им не свойственно.
Командир, они построили нам дома, - сказал солдат. Кажется его звали Пратосом, но Аалон Хорден уверен в этом не был, потому что вчера этот солдат походил на ходячий скелет, а теперь вполне мог сойти за человека.
Да, и где же?
Вот же они, - и солдат показал на несколько, стоящих на окраине деревни домов - прочных и добротных, как и все здесь, но без излишеств будь то гаргульи на фасадах или резные наличники на окнах.