— Ну и как теперь?

— Я жалею. Скорее потерял, чем приобрел. Во-первых, для ведущего криминальной рубрики — а я веду на одесском телевидении именно такую рубрику — это… — он сделал плавный жест, очерчивая свою физиономию, — это благообразие ни к чему… Облик злодея из таверны был более уместен. И вообще… я явно изменился. Возможно, дело именно в том, что, когда я вхожу комнату, никто теперь, ну совершенно никто не отшатывается. Больше того: иногда и головы не поворачивают в мою сторону.

— Это обидно?

— Возможно…

— Но так… спокойней?

— Да, да, конечно… Но вы правы: пожалуй, обидно. Я стал как все.

— Вы могли бы, если бы захотели, вести себя так, как раньше? Побыть немного прежним?

— Пожалуй, нет…

— А зачем вообще делают эти операции?

— По-разному… В криминальном мире это вообще дело обычное. Некоторые товарищи, например, жен своих, любовниц заставляют делать пластические операции… Знаете, понравится какая-нибудь красавица на картинке — и «хочу, чтобы ты такой же стала!». Кроят, подгоняют женщину, как одежду, под свой вкус или блажь… На скольких таких несчастных дам я в клинике насмотрелся! Плачут, боятся, не хотят на операцию идти…

— Но идут?

— Да от такого мужа и возлюбленного куда денешься?! На дне моря сыщет…

Вот!

Аня спускалась по эскалатору на «Шаболовской».

Джуля связалась с бандитом… Теперь она его собственность! Операцию заставил сделать…

Именно так, как сказал этот журналист: а куда денешься?!

А возможно, Джульетта теперь и сама рада забыть свою прежнюю жизнь. Что у нее там было: тиранка-мать и профессия проститутки…

И всякое напоминание об этой прежней жизни в виде школьной подруги, приготовившейся к расспросам, Джульетте ни к чему.

И играть, актерствовать Джуле не надо. Как объяснил этот журналист: человек, изменивший внешность, действительно становится другим.

Но хочет того Джульетта или нет, а Светлова с ней поговорить обязана. В конце-то концов: мучить так несчастную Елену Давыдовну…

Может, кстати говоря, это Джулькино исчезновение — вообще месть Елене Давыдовне?! Но даже нелюбовь к отравившим жизнь родителям все-таки должна иметь какие-то цивилизованные пределы.

А сама Аня сколько пережила, пока Джульетту искала!

Аня подстерегла ее у «Молотка».

Красавица — эта бывшая Джульетта, — как и уверял официант, была действительно завсегдатаем этого ресторана.

— Джуля!

Женщина вздрогнула.

— Джулька… — начала Анна свой заготовленный заранее проникновенный монолог.

— Вы, кажется, меня за кого-то принимаете?

— Джулька, я могу тебе чем-то помочь?

— Мне помочь? — Женщина рассмеялась.

Она окинула надменным взором Анины джинсы и дутую курку:

— Вы бы себе, милая, помогли. Не помешает.

— Джульетта!

— Вы точно меня ни с кем не перепутали?!

— Джуля…

— Да вы, кажется, меня преследуете?!

Уже и охранник заступил Светловой дорогу. Еще немного — и отшвырнет, как котенка.

— Понимаете… — Аня срочно сменила тактику. — У меня пропала подруга… Ну, если это обстоятельство, конечно, вас может хоть как-то тронуть.

Красавица вдруг тяжело вздохнула.

Она оглянулась на непроницаемое — ничего не вижу, ничего не слышу! — лицо охранника. С безмятежным выражением глухонемого он стоял в шаге от них.

Что-то тем не менее подсказывало обеим, что страж не так глух, как может показаться.

— Пропустите ее! — неожиданно приказала женщина. — Ну что ж… Могу понять. Обознались! Я и сама иногда не понимаю, кто я на самом деле… И за кого мне себя принимать.

Аня сделала шаг к машине.

— Садитесь, — неожиданно приказала дама.

— Я?!

— Вы ведь от меня не отвяжетесь?

— Нет, — честно призналась Аня.

— Ну, тогда садитесь… Не на скамеечке же в сквере мне с вами разговаривать.

Они сидели в комнате, красивой и безжизненной, как музей… На стульях с очень узкими и очень высокими спинками…

Очевидно, дизайнер предполагал, ослепленный финансовыми возможностями заказчика, что над этими высокими, почти как у трона, спинками должны покачиваться страусовые перья или возвышаться бриллиантовая диадема… Сидели за диковинным прозрачным столом со столешницей из толстого дорогого узорчатого стекла.

Анины коленки, обтянутые джинсами, и башмаки выглядели сквозь это стекло довольно нелепо. Как будто их поместили в музейную витрину, как диковинную бабочку. Впрочем, будь она даже в платье из парчи… Подобный дизайн словно изначально предполагал созерцание собственных коленок… Занятие довольно странное… А что еще остается человеку, неловко уставившемуся «в пол»?

А что еще оставалось Анне, как не смотреть в пол…

То, что рассказывала ей новая знакомая, Алена, было даже не разговором по душам — почти исповедью…

— Вы приняли меня за свою подругу, потому что узнали, что я сделала операцию?

Аня кивнула.

— Да. У меня чужое лицо. И я живу с чужим мне человеком…

Анина собеседница судорожными движениями, будто слепая, вдруг ощупала собственное лицо, словно ей поменяли его и она не узнавала себя…

— Я иногда думаю: а что у меня осталось своего? И я это или не я?

— Ну, конечно, вы! — неловко попробовала успокоить ее Аня.

— Любимый продавленный диван и возможность валяться на нем сколько хочешь и без всякого дела и мыслей — как недостижимое счастье! У меня дома был когда-то такой диван! Свой собственный…

Длинный нос… Ведь у меня был когда-то «несовершенный», несколько длинноватый нос. Если хорошенько припомнить… Так вот… Я обожаю свой прежний длинный, несуразный нос… А теперь на кого я похожа? Химическая очистка кожи. Ни одного, даже самого крошечного, прыщика… Как будто не человек. Два часа в спортзале. Ежедневно. Диеты, диеты, диеты…

Он хочет, чтобы я была похожа на куклу. Он был в детстве влюблен в куклу. И теперь, когда он все может, он ее получил. Живую.

— Он — это…

— Макс. Мой «друг».

— Понятно…

— А как вам эти виллы, которые мы проезжали? Чудесные окрестности… Обычно в таких находят какую-нибудь красавицу-модель… Как подружку Солоника в Салониках… Этакую Светлану Котову, по кусочкам разрубленную и разбросанную по живописной местности…

— Ну это уж слишком… — вздрогнула Светлова.

— Вы вот сказали, Аня, что ищете человека… пропала подруга… И спросили… Может ли это меня как-то тронуть? «Ну, если это обстоятельство, конечно, вас может хоть как-то тронуть…» — сказали вы.

— Извините…

— Знаешь, Аня, — Алена, очевидно, незаметно для самой себя, доверительно перешла на «ты», — в этой Лэндовке, в этом поселке коттеджном для «новых русских», — у всех все есть. Все, что только можно вообразить…

— Ну, разумеется…

— А вот каток, смешно сказать, только у нас. Ну, летом — это корт. А зимой Максу пришла идея — приказал залить каток… Разумеется, на нем никто никогда не катался. Ни Макс, ни тем более я.

…И вот, представь, вечер — как у Ганса Христиана Андерсена. Снег идет слепыми мягкими большими хлопьями… И огромный пустой освещенный каток в окне… Ярко так освещенный, разноцветно, как «Метрополь» или Кремль… А в доме куча обкуренных, ничего не соображающих людей… Я стою одиноко у окна… Отчего-то очень трезвая и очень несчастная…

«Может, это связано?» — подумала Аня.

— Вдруг стук в дверь. На пороге человек. С коньками под мышкой…

Понимаешь, тоже как в сказке… Ждешь, ждешь, ждешь принца… И вдруг стук в дверь…

— А это был бедный замерзший свинопас? Как у Ганса Христиана Андерсена?

— Ну, не совсем свинопас… Они с Максом шапочно были знакомы по каким-то делам. И вообще — он сосед. Как и полагается в сказке — на самом деле немножко миллионер. Но у него нет катка. Бедный миллионер…

— Бедный-бедный…

— А ему, как в детстве, вдруг жутко захотелось покататься. На коньках. Он вообще, заметим, спортивно-правильно-здоровый… Решил по-соседски заглянуть и попроситься на каток.