— Ты же сама прекрасно знаешь, что нет.

— Ну, вдруг я не слышала звонка.

— Телефон стоит у тебя под ухом, — сказала беспощадная Ми. — Даже если бы ты была в обмороке, он бы разбудил тебя своими пронзительными трелями.

Лола сделала глоток и поморщилась.

— Как это можно пить?

— Это полезно.

— Если бы от кипяченого молока моментально выздоравливали, я бы выпила целый литр залпом, но ведь от него никакого толку.

Ми скорчила недовольную гримасу.

— Тебя ничем не переубедишь.

Лола вздохнула и вдруг сказала:

— Знаешь, Ми, я в последнее время ловлю себя на мысли, что безумно скучаю по Эвану, когда его подолгу нет рядом.

— Ты пропала, — сказала Ми. — Твоя мать будет в восторге. Мало того, что Эван из хорошей семьи, так он еще к тому же богат, как Крез.

— Заткнись, — добродушно сказала Лола.

— Ты его любишь?

— Уж точно больше, чем это молоко, — рассмеялась Лола. — А если серьезно, то я еще не определилась.

— Значит, любишь, — подытожила Ми.

— А ты любишь делать скоропалительные выводы.

— Я хотя бы раз ошиблась? — резонно спросила Ми.

— Нельзя быть такой самоуверенной, — сказала Лола наставительно. — Человек не всеведущ.

Ми зевнула.

— Что-то скучно у нас в доме, может, сходим куда-нибудь, когда ты почувствуешь себя лучше?

— С удовольствием, — сказала Лола. — Я давно уже хочу навестить Кэрол.

Ми так резко закрыла рот, что щелкнула зубами.

— Ты больна серьезнее, чем я предполагала.

— А почему я не могу сходить в «Красотку Энн»? — сказала Лола. — Я даже буду вежлива с Кэрол.

— Зачем тебе нужно вообще с ней встречаться?

— Не люблю быть в ссоре с кем-то.

— Может, ты и с Майклом помиришься?

— Нет, Майкл в прошлом.

— Почему же? — с издевкой спросила Ми. — Ты же у нас такая добрая. По-моему, тебе стоит пойти с ним на примирение. Только не пей шампанское, если он будет предлагать.

Лола не обратила внимания на язвительность Ми.

— Я не собираюсь мириться с Кэрол. Я просто покажу ей, что не держу на нее зла. А то еще подумает, что я ее ненавижу.

— Но, может, все-таки передумаешь на счет Майкла? — продолжала издеваться Ми.

— Отстань. Кэрол была моей подругой гораздо дольше, чем Майкл моим парнем.

— Я тебя не понимаю, — сказала Ми. — Но ведь тебя все равно не переубедишь.

Как и обещала Лола, едва ей стало лучше, она с Ми отправилась в «Красотку Энн». Лола с удовлетворением заметила, как вытянулось лицо у Кэрол, когда та их заметила. Через некоторое время бывшая подруга подошла к Лоле и Ми.

— Привет, — сказала она с робкой улыбкой. — Что будете заказывать?

Лола широко ей улыбнулась.

— Мы еще не выбрали. Что ты нам посоветуешь?

Кэрол, обрадовавшись, что Лола не собирается показывать свою неприязнь, принялась перечислять блюда, которые стоило попробовать.

С тех пор как Лола и ее коллеги устроили в «Красотке Энн» карнавал, готовить здесь стали гораздо лучше. А поскольку Кэрол изо всех сил старалась угодить Лоле, то и обслужили их столик с молниеносной быстротой.

— Вот видишь, как полезно быть доброй, — сказала Лола своей подруге Ми, которая наблюдала за происходящим с явным скептицизмом во взгляде.

— Съешь лимон, — вдруг сказала Ми.

— Зачем? — удивилась Лола.

— У тебя такой самодовольный вид, что просто диву даешься.

— Ой, перестань, — отмахнулась Лола. — Разве не чудесно, что я такая замечательная?

Ми вздохнула.

— Тебя не переделать. Ой, смотри-ка, Гарри Вепсанд нас ищет.

Лола оглянулась.

— Просто неприлично, когда женщина твоего возраста так млеет от сорокалетнего мужчины, — сказала она подруге, улыбаясь. — Съешь лимон, Ми.

Лола и Эван шли по парку, держась за руки.

Стояла тихая морозная погода, какая и должна быть на Рождество. Снег в их краях шел редко, но в последние дни было так холодно, что Лола надеялась, что к Рождеству он все-таки выпадет.

Эван вдруг остановился и, прижав ее к себе, поцеловал долгим нежным поцелуем.

— Я, кажется, тебя люблю, — сказала Лола.

— Что в этом удивительного? Я ведь тоже люблю тебя.

— Я никогда никому об этом не говорила, Эван.

— Почему? Разве ты никогда не любила?

— А ты?

— Любил, но так, как сейчас, нет.

— Ты меня успокаиваешь.

— Но я не хочу тебе врать.

— Тогда я тоже не буду. Я любила, конечно, но не настолько, чтобы в этом признаться.

— Почему? — снова спросил Эван.

— Наверное, боялась быть зависимой.

— Странно. А сейчас не боишься?

— Сейчас я хочу быть зависимой. Вот это странно.

Эван улыбнулся и обнял Лолу. Она тихонько вздохнула и прижалась к нему так, словно не хотела когда-нибудь хоть на секунду с ним разлучиться. Так приятно прикасаться к любимому человеку, целовать его губы, слышать его дыхание, ощущать его запах. Кажется, что нет на свете никого ближе, что вы — одно целое.

Лола обнимала Эвана и чувствовала, что безумно его любит. Такой нежности она никогда ни к кому не испытывала. Ради него она могла бы бросить все, отдать ему все, что он попросит. Может быть, это чувство исчезнет, как только они разомкнут свои объятия… может быть…

Эван отстранился и вгляделся в лицо Лолы.

— Ты удивительная. Как мне повезло, что я первый успел разглядеть, насколько ты потрясающая женщина.

— Другие, наверное, не разглядывали.

— И очень хорошо. Они потеряли величайшее счастье в своей жизни. А я его нашел. Им можно сказать спасибо.

— Не стоит, вдруг кто-нибудь из них вернется, чтобы понять, что же такое он потерял, расставшись со мной, — лукаво сказала Лола.

— Я никому не расскажу о том, какая ты. Мое сокровище будет со мной и ни с кем другим.

Я ждала этих слов всю жизнь. Всю свою жизнь! Я полагала, что это сказка, что такого не бывает. Я не верила, что это возможно! Не верила… Но это случилось. Неужели все это правда?

Лола почувствовала, как по ее щекам побежали слезы, и она, уткнувшись в плечо Эвана, расплакалась навзрыд.

— Что с тобой? — с испугом спросил он.

— Я просто дурочка, — всхлипнула Лола. — Сейчас ты испугаешься и сбежишь — Почему? — Эван с трудом сдержал смех.

— Не знаю почему, но точно сбежишь.

— Мне не удастся, ты слишком крепко меня держишь.

Лола подняла глаза, увидела улыбающееся лицо Эвана и перестала плакать.

— Да, ты меня не оставишь. Никогда. Потому что я не позволю тебе это сделать.

— Ну, все! — Эван притворно вздохнул. — Кажется, я попался. Прощай холостяцкая жизнь!

Лола сидела в обнимку с Эваном в его огромном особняке на роскошном диване. Впрочем, в этом доме все попадало под определение «роскошное».

— Я иногда чувствую себя здесь не в своей тарелке, — сказала Лола.

— Из-за чего? — удивился Эван.

— Я привыкла к своей скромной квартирке, и мне непривычно находиться в таком огромном доме.

— Дом твоих родителей такой же, — не задумываясь ответил Эван.

— Откуда ты знаешь моих родителей? — подозрительно прищурившись, спросила Лола.

Эван покраснел.

— Мой отец довольно тесно общается с твоим. Они недавно затеяли какой-то совместный проект.

— И ты мне об этом не говорил?

— Я не думал, что тебя интересуют вопросы семейного бизнеса.

— Я вовсе не о бизнесе сейчас говорю. Почему ты не сказал мне, что знаком с моими родителями?

— Не видел в этом смысла.

— Неужели? Как не видел смысла когда-то говорить о том, что ты жутко богат?

— Лола, не сердись. Я не хотел, чтобы ты от меня отвернулась.

— Эван, я могу отвернуться от человека только в одном случае: когда он мне лжет.

— Я не лгу тебе.

— А твои родители знают, что ты встречаешься с дочкой Оуэнов?

— Нет, я не говорил им об этом. Хотя собирался.

— Даже не думай, — сказала Лола.

— Почему ты так боишься, что о наших с тобой отношениях кто-нибудь узнает?

— Я не боюсь кого-нибудь, я боюсь, что узнает моя семья.