– Неплохая, – подтвердила Лима.

– Ты видела? – У Кузнеца заинтересованно заблестели глаза.

Девушка кивнула.

– Когда?

– Прошлым утром.

– Опробовала? – Он взглядом указал на ее копье, которое она поставила рядом с собой, когда садилась.

– Нет. – Она улыбнулась, видя досадливое выражение на его лице.

– Жаль. Ну, на «нет» и суда нет. – Кузнец хлопнул себя по коленям. – Ты как, вес не набрала?

– Вряд ли, – усмехнулась девушка.

– Значит, размер тот же, – пробормотал он, поднимаясь, – хорошо.

Прошел назад в мастерскую и загремел там железом.

– Купоны доставать? – крикнула Лима.

– А?

– Купоны?

– Нет, не надо, у меня нет нового сплава, так что пока все бесплатно.

У них был договор, что если Кузнец создаст такую броню, которую Лима не сможет разрубить своим копьем, тогда она будет платить за товар, который возьмет.

Каждый раз к ее приходу он старался сделать что-нибудь новое, а Лима испытывала его изобретение.

Для кузнеца это было хобби. Профессиональное увлечение. Его эксперименты с видами закалки материала различной твердостью и вязкостью приносили свои плоды, и броня, созданная Кузнецом, считалась одной из лучших. Но все равно пока ни одна не смогла выдержать удара Охотницы.

– Давай помогу надеть, а то ночка неспокойная, – сказал Кузнец, занося доспехи.

Лима поднялась.

– Не надо, я и сама справлюсь.

Она брала по одной детали из рук Кузнеца и быстро облачалась.

– Мне пора, – сказала девушка.

– Ну, ступай. И раньше чем через неделю постарайся не приходить!

– Хорошо, постараюсь, – улыбнулась Лима.

Она развернулась и направилась к двери.

– Скажи, а это не ты случайно помогла разворошить весь этот улей? – спросил вдогонку Кузнец.

Лима не остановилась и не оглянулась, только пожала плечами.

Кузнец кивнул сам себе.

– Я чувствовал, что десант – это только одна из причин всего этого переполоха, – пробормотал он.

Девушка вышла на улицу и захлопнула за собой дверь. Теперь можно наведаться и к себе в «апартаменты».

Одетая в новенькие доспехи, сделанные лучшим мастером, Лима чувствовала себя намного увереннее, хотя понимала, что это лишь чисто психологический фактор. Броня, сделанная Кузнецом, гораздо надежнее любой другой, но если начнется серьезная заварушка, то и она не спасет. Луч лазера или вибронож пробьют ее с такой же легкостью.

До ее дома было уже недалеко. Присматривая себе жилище, она выбирала малонаселенный район, поэтому даже сегодня, когда в других районах царила суета, тут было тихо. Большинство зданий были в разрушенном состоянии или близки к этому. Внутри некоторых было опасно находиться из-за возможности их обрушения.

Лима обогнула очередные развалины и вышла к соседнему от ее жилья зданию.

Затаилась в тени, несколько минут не двигалась, присматриваясь. Потом пересекла улицу и вошла в дом.

Вокруг стояла тишина. Еле слышно поскрипывали под ногами каменные крошки, ветер гудел, гуляя по пустым помещениям.

Девушка шла по второму этажу.

«Где-то наверху сейчас должен спать парень – сосед, если он, конечно, вернулся домой», – подумала она

Внезапно Лима замерла, почувствовав на себе чей-то взгляд. Она быстро пробежала глазами по комнате и в куче хлама у стены заметила направленный на нее ствол лазерного разрядника.

Девушка начала медленно разворачиваться, перемещая оружие для атаки. Дергаться не имело смысла – укрыться тут все равно было негде, а если в нее не выстрелили сразу, значит, на то была причина. Плевать какая, раз она давала шанс.

Лима напряженно всматривалась и, наконец, уловила взгляд держащего ее на прицеле человека.

– Кто ты? – спросила девушка, готовая в любой момент начать действовать, обороняться или нападать.

Человек ответил не сразу. Через некоторое время он привстал и приложил палец к губам, призывая к тишине. Его лицо и шея были намазаны мимикрирующим кремом, почти сливаясь с окружающим. Выдавали только глаза, странно выглядящие подвешенными в воздухе.

Лиме происходящее начало казаться забавным.

Он поднялся и вышел из своего укрытия.

– Не ходи туда, – негромко сказал он.

Голос был молодой, сам парень был высокий и широкоплечий. Одежда на нем была темно-серого цвета, с пыльными пятнами, хорошо маскирующими его на фоне каменных обломков.

– Почему? – насторожилась девушка.

Он сделал шаг в ее сторону, Лима подняла копье, направив острие на него. Парень остановился и, держась на расстоянии, обошел ее. Потом махнул головой, приглашая за собой в сторону от ее квартиры.

Он не спеша, повел ее, иногда оглядываясь, чтобы удостовериться, что девушка идет за ним. Окольными путями они добрались до той стороны дома, которая выходила окнами на здание, где жила Лима.

Парень встал в углу, сложив руки на груди, выглянул в проем, потом посмотрел на девушку и снова качнул головой, подзывая к себе.

Лима подошла к соседнему окну, не спуская с парня глаз, бросила быстрый взгляд в сторону, куда указывал ее таинственный проводник.

Внизу на бетонной плите, выделяясь на ее фоне черными пятнами, лежал расчлененный труп.

Лима снова перевела взгляд на парня.

Он отошел в глубь помещения, махнув ей рукой. Девушка еще раз посмотрела вниз и пошла за ним.

– Узнала своего сторожа? – спросил он, имея в виду полуживого.

– Нет, конечно, но догадалась, что это он. Кто его так?

– Они пришли около часа назад. Киборги, штук десять.

– Это понятно. Ну а ты кто? – догнала она парня. – И что тут делаешь?

– Меня зовут Ассем. Можно просто Ас. Я живу тут. – Он, улыбаясь, посмотрел на нее, сверкнув зубами. – На двадцать втором этаже.

Лима тоже улыбнулась. Значит, это – сосед. Интересно, она ведь о нем только что вспоминала.

– Я сидел у окна, ну… – Парень засмущался, видя ее улыбку. – Ну да, да, я сидел у окна, ждал, когда ты придешь. А вместо тебя приперлись эти и с ними какой-то коротышка в черной накидке. Кстати, он, похоже, ими командовал.

Лима встревожилась.

– Ты говоришь, что с ними был Зодчий?

– Зодчий?! – Казалось, парень был по-настоящему испуган.

– А ты что, не догадался?

Он отрицательно помотал головой.

– Ну какой еще коротышка в черной накидке, по-твоему, может командовать киборгами?

– Значит, мне назад точно нельзя, – досадливо сказал Ас. – Мне показалось, что меня заметили, когда я смотрел в окно. Я сразу дал деру, а потом услышал, как кто-то поднимается. Думал, что это они меня сзади обошли.

– Ты прав, если тебя заметили, назад тебе нельзя. И оставаться здесь тоже.

– А что ты за птица такая, что к тебе сам Зодчий в гости заходит?

– Не твоего ума дело! – остудила его любопытство Лима.

– Ладно, ладно, я так просто спросил. – Казалось, он немного обиделся.

Они подошли к лестнице.

– Спасибо, что предупредил, Ас, – сказала девушка. – Я не забуду, что ты помог мне и, если появится возможность, отвечу тем же.

– Ты уходишь?

– Конечно, что тут делать? Ждать, пока они захотят проверить, что может им рассказать паренек, живущий напротив?

– Меня не так-то легко взять, – хмыкнул парень.

– Десятерым-то киборгам? – Лима недоверчиво приподняла брови.

– В любом случае, я ничего им не скажу, – сказал Ас.

– Зодчему ты расскажешь все, даже то, о чем и не думал, что знаешь это.

– Я…

– Т-ш-ш! – Лима внезапно закрыла ему рот ладонью, оттащила в сторону и сама прижалась к стене.

Ас быстро встал рядом с ней.

Снаружи раздавался шум шагов, через несколько секунд в дверном проеме появилась высокая фигура. Позади нее еще одна.

Киборги, не скрываясь, вошли в подъезд и начали подниматься по ступеням.

– Слышь, Перископ? Какой он сказал этаж? – спросил один из них.

– Тот, что напротив, – нехотя ответил тот.

– А это какой?

– А какой этаж напротив двадцать второго?

– Какой? – наивно переспросил киборг.