– Тогда не будем терять время.

Ас кивнул.

Они начали спускаться с крыши.

Двигались осторожно, пробираясь к своей цели через развалины домов.

Повсюду шастали киборги, направлявшиеся к «Свечке».

Друзья старались избегать встреч с ними, но совсем без столкновений не обошлось.

Когда Лима в очередной раз пересекала разделявшее дома пространство улицы, ей навстречу из темного проема, куда она собиралась зайти, выскочил киборг. Он не сразу понял, кто перед ним, и Лима сбила его с ног, толкнув в грудь обеими руками. Киборг был невысокий и худой, от толчка он подлетел, задрав вверх ноги, и плюхнулся на спину. Удар вышиб из него воздух, а Лима не дала ему опомниться и придавила горло коленом, заодно фиксируя руку.

Сзади нее тут же оказался Ас, с плазморезом наизготовку, готовый прикрывать. И вовремя – свободной рукой киборг выхватил нож и хотел ударить охотницу в бок, но не успел. Бронированный ботинок наступил на локоть, прижимая его к полу, лезвие бессильно заскребло по металлу.

Лима, коротким ударом копья пронзила киборгу сердце. Тело под ней дернулось в последний раз и затихло.

– Странно, что больше никого нет, – сказала она, напряженно вглядываясь в темноту и вслушиваясь.

– Не иначе посыльный, – сообразил Ас, – можно было расспросить.

Лима поднялась, и убрала оружие.

– Некогда, – отрезала она. – Да и незачем.

Ас нагнулся и вынул из руки киборга нож. Тонкое лезвие ловило малейшие отблески света и, казалось, слегка светилось само.

– Держи, – он протянул нож девушке, – трофей.

Она криво усмехнулась.

– Да уж, – но больше ничего не сказала и, приняв своеобразный подарок, засунула его за голенище армейских ботинок.

Дальше они продвигались спокойно, только пару раз пропустив очередные отряды.

Станция по ремонту гравициклов, как и положено, была погружена в темноту.

Они быстро определили, где находится гараж. Ас поднапрягся, сервоприводы брони тихонько зажужжали и, звякнув сломанными замками, ворота отъехали в сторону. Лима проскользнула внутрь, Ас следом. Они начали запускать все гравициклы подряд, выбирая те, где стартовая система, опросив все узлы, выдаст зеленый цвет индикатора готовности.

Таких оказалось сразу три из восьми находящихся в гараже.

Лима только уселась на приглянувшуюся ей машину, как неожиданная вспышка света заставила их оглянуться.

Невысокий лысоватый мужчина с солидным брюшком, в короткой майке и широких трусах стоял на пороге, держа в руках лампу и оружие.

– Кто вы такие?

Человек отставил лампу в сторону и перехватил оружие обеими руками.

– На покупателей вы мало похожи.

– Нам нужны твои гравициклы, – сказала Лима. – Поверь, я заплачу тебе столько, сколько ты скажешь, только позже. Сейчас у нас нет купонов.

– Конечно, конечно, – елейным тоном произнес мужчина, потом, злобно скривив лицо, владелец станции направил на нее самодельный арбалет.

– Слезай!

Лима посмотрела ему в глаза. Какой бы мощной ни была тетива, стрела не сможет пробить доспехи. Придя, по-видимому, к такому же выводу, он поднял оружие выше, целясь в лицо.

– А ты, – он бросил взгляд на Аса, занимавшего соседний гравицикл, – не рыпайся, иначе твоей подружке достанется. Делай, что сказано! – закричал он на Лиму.

Девушка подчинилась приказу и встала рядом с машиной.

– Вы даже хуже киборгов, – презрительно сказал мужчина, – у них хоть с головой не все в порядке из-за их имплантатов. А таких ублюдков, мародеров, как вы, надо казнить публично…

Она поняла, что сейчас он выстрелит.

Лима отклонилась в сторону за мгновение до того, как щелкнула спущенная тетива. Стрела оцарапала ей щеку.

Арбалет в руках хозяина станции зашипел, перезаряжаясь, но второй раз он выстрелить не успел. Девушка сбила его с ног, придавила грудь коленом, выхватила нож и приложила лезвие к шее.

– То, зачем мне нужны твои гравициклы, для меня гораздо важнее твоей жизни, – зло прошипела она.

Мужчина увидел в ее взгляде и услышал в ее голосе нечто такое, что по-настоящему напугало его, хотя он был не из трусливых.

– Нее… не… надо, – прохрипел он, чувствуя, как лезвие начинает давить на шею.

– Нет, Лима, – остановил ее Ас. – Он же просто защищал свое имущество. Не стоит его убивать из-за этого.

Капельки крови из раны побежали по щеке Лимы, оставляя за собой дорожки. Она несколько секунда не отпускала мужчину, потом убрала нож, выпрямилась и отошла назад к машине. Ас поднял арбалет, осмотрел его и отшвырнул подальше.

Лима молча села на гравицикл, завела его, подождала, пока Ас сделал то же самое, и посмотрела на владельца станции.

– Ты прав, – сказала она, – я не киборг – я хуже! Я та, кто их убивает.

Охотница развернула машину, направила ее к выезду и, оказавшись на улице, резко набрала скорость. Ас помчался за ней.

Лима мысленно представила город и подумала, как лучше добраться до места, где была назначена встреча с ботом. Приняв решение, она свернула в боковой проулок, оглянулась, чтобы убедиться, что Ас следует за ней. Он смотрелся неуклюжим в десантной броне, но управлялся с машиной ловко и непринужденно. Лима вела гравицикл по небольшим улицам, избегая широких трактов и площадей. Эта гонка была не такой экстремальной, как тогда, в катакомбах. Но н сейчас было несколько опасных моментов. Однажды на пути появился небольшой отряд киборгов, перебегающий от дома к дому через узкую улицу.

Лима врезалась в них, не сбавляя хода, а Ас добавил, придавив начавших подниматься. Он вытянул руку и отпустил затрещину стоявшему немного в стороне киборгу. Бронированная перчатка звонко хлопнула по железному затылку. Им вслед раздался одинокий выстрел, лазерный луч сверкнул в темноте, но оба гравицикла уже скрылись из вида. Ас хихикнул, как нашкодивший мальчишка, ему еще ни разу не доводилось ездить ночью. Оказывается, нарушать установленные врагом правила было весело.

Их путь лежал через районы, где он никогда не был. Дома мелькали мимо темными каменными глыбами. Взгляд не успевал ни за что зацепиться. Ас старался не упускать девушку из вида и, если бы не режим ночного видения в шлеме, точно потерялся бы.

Постройки неожиданно кончились, и они выскочили на автостраду.

Ее середина была очищена от мусора, и ничто не мешало стремительно несущимся машинам. Трасса даже днем не была нагружена, а ночью вообще никакого движения не было, поэтому гравициклы были единственным транспортом на дороге.

Выйдя на простор, Ас смог догнать Лиму, и теперь они мчались бок о бок. Дальше трасса разветвлялась, и они ушли вправо, на плавно поднимающийся дорожный акведук. Машины входили в плавные повороты, лишь немного сбрасывая мощность.

Ас даже успел бросить несколько взглядов на Лиму. Ветер развивал ее волосы, взгляд устремлен вперед, красивое лицо задумчиво, брови нахмурены, тело словно слилось с машиной, рубашка, прижимаемая воздушным потоком, соблазнительно обтягивала ее фигуру. Ас залюбовался.

Лима думала все это время о своем. О той цепочке событий, которые привели к тому, что сейчас она мчалась на бешеной скорости по ночной дороге, а рядом с ней был один из новых людей, так неожиданно появившихся в ее жизни. Думала и о тех, кто покинул ее. Думала о переменах в ней самой. Переживала тот момент, когда приставила нож к горлу человека, который хотел лишь защитить то, чем он зарабатывал на жизнь для себя и, возможно, для своей семьи. Семьи…

Виадук сделал свой последний поворот и вывел их на окружную дорогу, опоясывающую город. Этот путь был длинный, но наиболее безопасный. Гравициклы своим ревом разорвали тонкую кисею ночной тишины, витавшую над дорогой, и понеслись, с каждой минутой приближаясь к своей цели.

Слева была темная стена лесопосадок, справа – гигантская муравьиная куча, под названием Ассем, в которой сегодня было необычайно много огней.

Постепенно стало светать. Ас отключил ночное видение, а вскоре впереди показались промышленные районы.