– Что мы с тобой взрослые люди. И доверяем друг другу, – съязвила Бетти.

Рон снова вздохнул.

– Ты не понимаешь, что всему есть предел. Или сознательно…

– Нет, понимаю, – заверила она его легкомысленным тоном. – Полностью согласна с тобой. Есть предел.

– И что является пределом? – спросил он осторожно.

– Это когда ты пытаешься указывать мне, как я должна или не должна себя вести, – огрызнулась Бетти. – Я уже большая девочка. А наша помолвка – чисто деловое соглашение, Рон, или ты забыл?

На другом конце провода опять воцарилось молчание. У Бетти больше не было сил его выносить.

– Рон… – напомнила она о себе.

– Думаю, мы оба просто забыли, что произошло между нами сегодня вечером, – наконец произнес он хриплым голосом.

Краска залила ее щеки, когда она вспомнила, как на один краткий миг для нее перестал существовать весь мир – остался только Рон и наслаждение от его объятий.

– Будет лучше, если мы забудем это снова, – сказала Бетти.

Рон, казалось, был поражен, услышав такое.

– Лучше для кого?

– Для всех нас.

Она не должна его любить. Это в высшей степени безрассудно с ее стороны. В конечном счете, она потеряет Ника, потому что…

– Для меня это не было бы лучше, Бетти, – тихо произнес Рон. – На самом деле только воспоминания о тебе и не дают мне сегодня уснуть.

Она судорожно перевела дыхание. Что-то в глубине сердца дрогнуло при звуках этого страстного признания. Но нет, она не может позволить себе пойти на поводу у чувств к этому мужчине.

– Попытайся считать овец! – язвительно посоветовала Бетти и поспешно бросила трубку на рычаг.

Она не хотела больше разговаривать с ним сегодня. У нее не хватало для этого сил и смелости. Воображение сыграло с ней злую шутку, щедро рисуя живые, яркие картины. Обнаженный Рон лежит так же, как и она в постели. Тонкая простыня едва прикрывает бедра, оставляя на виду мощный загорелый торс – сильные плечи, грудь, покрытую жесткими темными волосками, рельефные мышцы живота…

Бетти со стоном перекатилась на кровати. Эти необузданные видения не дадут ей теперь заснуть! Утешало только то, что, может быть, Рон в эту минуту мучается от таких же эротических фантазий.

– Ты выглядишь так же плохо, как я себя чувствую, – проворчал Рон, усаживаясь напротив нее за столиком.

– Спасибо! – буркнула Бетти.

Его появление в салоне полчаса назад с намерением вместе пойти на ланч не стало для нее сюрпризом. Она знала его уже достаточно хорошо, чтобы понимать: он захочет закончить их ночной разговор, который она так внезапно прервала.

Бетти легко могла представить то жалкое зрелище, которое являла собой – чрезвычайно бледные щеки и воспаленные глаза еще не красили ни одну женщину. Рон же, на ее взгляд, был еще красивее, чем всегда, в легкой белой рубашке и черных брюках.

Он посмотрел ей в глаза и требовательно спросил:

– Почему ты вчера повесила трубку?

Она ответила ему сердитым взглядом.

– Рон, то, что я услышала от тебя по телефону, спокойно могло бы подождать до сегодняшнего утра!

– Да? – Темные брови удивленно поползли вверх.

– Да! – огрызнулась Бетти.

Он казался более настороженным, чем обычно, и ей это совсем не нравилось. Как будто он знал что-то, чего не знала она…

– Гмм… – проворчал он задумчиво и внезапно продолжил: – Хорошо. Мы вернемся к этому через несколько минут. Как насчет…

– Подожди. – Бетти сделала нетерпеливый жест рукой. – К чему мы «вернемся через несколько минут»?

– …приглашения Макмиллана поужинать сегодня вечером? – закончил Рон, как будто она его и не прерывала. – Ты сказала, что собираешься ответить утром.

– Рон, не думаю…

– Это действительно очень просто, Бетти. Либо ты идешь с ним, либо нет.

– Я – нет! Но это совершенно не твое дело!

Казалось, ее ответ удовлетворил Рона. Он расслабленно откинулся на спинку стула.

– И как ты ему объяснишь причину, по которой решила отказаться?

Бетти вспыхнула от негодования. Нет, ну надо же быть таким настырным!

– Ну, точно не потому, что мой жених такой собственник, что не позволяет мне пойти на свидание! – фыркнула она.

– Очень смешно, – пожал плечами Рон.

Бетти вздохнула.

– По пятницам я допоздна в салоне, потому что у Ника занятия в бассейне. – Она покачала головой и добавила: – Просто нет времени делать что-нибудь еще, пока я жду, чтобы забрать его.

– Тогда почему нельзя было сказать об этом Макмиллану вчера вечером?

Да потому что после предложения Оливера она вообще была не в состоянии ни о чем думать! В тот момент она даже не помнила, какой сегодня день недели! Но Бетти не собиралась объяснять что-либо Рону…

– Будем считать, что я забыла, хорошо? Просто забыла! – вызывающе ответила она. – Это что, так удивительно в данных обстоятельствах?

– Давай закажем что-нибудь, – предложил Рон, когда официант появился перед их столиком. – И во время еды будем касаться только взаимно нейтральных тем, – добавил он. – Может, хоть так у тебя появится шанс что-нибудь съесть. Ты похудела за последнюю неделю, а при твоей стройности вряд ли можешь себе это позволить.

Бетти сосредоточилась на заказе, намеренно обращая внимание только на официанта и дружелюбно ему улыбаясь, – как-никак это не его вина, что она излишне взволнована.

Но внутри нарастала паника: она и не знала, что Рон так хорошо изучил ее при первой встрече, чтобы заметить теперь потерю пяти фунтов. Но он заметил. И это привело ее в замешательство.

– Как успехи в поисках помещения для салона? – спросил Рон, когда они снова остались одни.

Бетти пожала плечами, с отсутствующим видом катая по тарелке хлебный шарик.

– Есть несколько вариантов, но пока ничего определенного.

– Что-нибудь подходит?

Она посмотрела на него с раздражением.

– Это, в твоем представлении, «взаимно нейтральная тема»? – скептически поинтересовалась Бетти. – Боюсь, должна возразить…

Ей пришлось прерваться, потому что официант принес заказанный ими креветочный коктейль и, поставив на стол, пожелал приятного аппетита.

Приятного аппетита! Бетти уже и не помнила, что это такое. Она облокотилась о стол, чтобы продолжить разговор, но Рон неожиданно спросил:

– А ты не думала снять одно из помещений внутри самого супермаркета?

– А ты в курсе, сколько это стоит? – усмехнулась Бетти, хорошо осведомленная об арендной плате, запрашиваемой компанией Харпера за помещения в их комплексе.

Рон пожал плечами.

– Уверен, что в данной ситуации мой дядя пошел бы на некоторого рода… уступки.

– Какой ситуации? – спросила Бетти с подозрением.

Неужели Рон рассказал своему дяде об их фиктивной помолвке?!

– Мы несем ответственность за потерю тобой исходного помещения, – объяснил Рон. – А ты подумала о чем-то другом? – усмехнулся он.

Что она точно думала, так это то, что этот мужчина играет с ней, как кошка с мышкой. Она только не понимала почему.

– Ничего я не подумала, просто спросила, – сказала Бетти, пробуя креветочный коктейль. С таким же успехом она могла жевать картон!

– Итак? – напомнил Рон.

– Итак, что? – Она нетерпеливо повела плечами. – Я не заинтересована ни в одном из этих помещений.

– Почему?

– Это дело принципа! – Ее глаза ярко вспыхнули, а рот презрительно скривился. – Уверена, ты знаешь, что такое принципы.

– О, я знаю, что это такое, – подтвердил он. – Только не понимаю, какое отношение они имеют к нашей ситуации.

– Не бери в голову. – Бетти опустила глаза, вилкой гоняя креветки по тарелке. – Так или иначе, но мне нет нужды срочно искать помещение. – Она снова с вызовом взглянула на Рона. – Скоро школьные каникулы. Думаю, смогу увезти Ника на несколько недель перед открытием нового салона.

Рон настороженно приподнял брови.

– Правда?

– Да, правда, – ответила Бетти и почувствовала, что у нее опять начинают дрожать руки.