Я подкралась ближе, пока наблюдала. Он бросился вперед, поднял ее и защекотал.

Сейчас я могла слышать, как она кряхтела и смеялась, выкрикивая «папочка», от чего в свою очередь я приросла к земле, - я была слишком близко.

Было мило то, как они играли вместе, и я улыбнулась, когда заметила беззаботное выражение на его великолепном лице. Не задумываясь, мои ноги двинулись сами по себе, пока я не остановилась лишь в нескольких дюймах от них. Я заблокировала солнце, отбрасывая тень на его развитую грудь, и он посмотрел наверх.

Его улыбка исчезла, когда узнавание озарило его лицо.

- Пенни, ты следишь теперь за мной?

- Я…я не хотела, - мое внимание порхало над маленькой девочкой, покрытой песком, которая с любопытством разглядывала меня. - Я должна идти, - сказала я. Чувствуя себя нарушителем его времени с дочерью, я отошла на два шага назад.

- Необязательно, - прошептал он. - Пенни, это моя дочка - Люси.

С широкой улыбкой я села на песок рядом с ней.

- Привет, - сказала Люси, не прекращая своего занятия по наполнению своего ведерка песком.

- Люси, ты хочешь стать прекрасной принцессой, которая живет в замке? - спросила я.

Она раздумывала над этим минуту и мельком посмотрела на своего папу.

- Нет, этот замок будет слишком маленьким.

Я засмеялась.

- Тогда нам лучше убедиться, что построим на самом деле большой.

- Больше, чем папочкин дом?

- Эй, - засмеялся Тео, обхватив свою дочь за талию и защекотав ее на песке.

Она визжала от смеха, и я пыталась вспомнить, почему я здесь.

Что я делаю? Ты ненавидишь его, уходи.

Он протянул свою желтую лопатку, пока Люси показывала мне свой метод по планам строительства. Мы строили замок с огромным рвом вокруг него.

Она смеялась и суетилась рядом со мной, пока я выкапывала ров. Тео сидел напротив меня со скрещенными длинными ногами, откинувшись на ладони позади себя, пока наблюдал за нами. А я пыталась сосредоточиться на рве, а не на том, как сидели его плавки прямо под идеальным v.

Я улучила момент и мельком рассмотрела татуировки на его груди и руках. Замысловатый чернильный узор переплетался на его грудных мышцах и плече. Карп нырял на его руке, переплетаясь с узором.

Это сексуально, и я ничего не хотела больше, чем проследить узор своим языком.

Какого черта, Пенни? Хватит.

Обожание переполнило глаза Тео, пока он наблюдал за Люси. Разве это тот же мужчина, который издевался надо мной ежедневно? Мне казалось, что я попала в сумеречную зону.

- Я должна идти на работу, - сказала я Люси, пока вставала и стряхивала песок со своих шорт.

- Пока, - сказала Люси с яркой улыбкой.

- Пока, милая.

- Пенни, - Тео едва признавал меня, когда я стояла там и прощалась с его дочерью.

- До свидания, Тео, - я ушла, не оглядываясь на него.

Я чувствовала его пристальный взгляд на себе на протяжении всего пути назад к бару. Забавно, когда ты знаешь, что кто-то уставился на твою задницу, пока ты уходишь, и прямо сейчас мне было плевать. Пусть смотрит. Он никогда больше не прикоснется ко мне. Или к любой моей части.

Декс - единственный, чьих прикосновений я должна хотеть. Я пыталась вызвать образ его голубых глаз и темных, коротких волос. Ничего. Тот факт, что он был на таком расстоянии с тех пор как уехал, не очень подходил мне, и нам скорее нужно поговорить. Я не стану мириться с его подобным дерьмом. Я должна сосредоточиться на своих целях и никаких парней, которые не звонят, и определенно никакого Тео Салливана.

Когда вернулась к работе, я решила, что возьму все действие в свои руки и перестану позволять мужчинам в моей жизни отвергать меня.

Я села в кабинете Тео и написала ему записку, которую он увидит завтра, когда у меня будет выходной.

Я написала ему, что хочу устроить встречу рано утром в понедельник и обсудить все идеи, которые у меня есть для «Бородатого Козла».

Может, если я оставлю его в покое, он заметит, насколько я серьезна, и это изменит его мнение о моем продвижении.

Я оставила ему свой номер, чтобы тот написал согласен ли на встречу.

Поздним вечером в воскресенье я получила сообщение, которое подтверждало утреннюю встречу в понедельник. А теперь мне нужно убедить его в своей гениальности.

***

Я сильно нервничала из-за моей встречи с Тео в понедельник утром.

Пока я ехала на работу, мой желудок был комком нервов, я вцепилась в руль, пока костяшки не побелели.

Я тащилась по Оушен Драйв и нашла место рядом с баром. Было рано, солнце едва выползало из-за горизонта, и только парочка людей была на ногах. Несколько чаек кружили в ярко-голубом небе.

Даже продавцы со своими стойками футболок и украшений не до конца разложились.

Теплый ветерок дул с океана и закружил волосы вокруг моего лица. Глубоко вдохнув, пытаясь из-за всех сил обрести уверенность, я вошла в бар.

Тео держал планшетку в своих сильных руках и стоял за баром, когда я шагнула внутрь. Он остановился, уставился, а потом вернул свое внимание обратно к тому, чем занимался.

- Привет, - сказала я нервно.

- Пенни, - сказал он, не отрывая взгляда от планшетки.

Я стояла в оцепенении, пока он откладывал планшет на стойку и положил ладонь поверх нее.

Его внимание все на мне, его глаза вроде как осветило огнем, от чего мои колени ослабли.

Ни движения, я забыла, как правильно дышать.

Я прочистила горло и попыталась заговорить, но слова не выходили.

- Ты собираешься начать? Или просто будешь стоять там?

И почему он вообще что-то значит для меня?

- Нет, мы можем начать, - сказала я, когда заняла барный стул за широкой, дубовой стойкой бара между нами.

- Ладно, так начинай уже. У нас много работы, которой нужно сделать сегодня.

Кого он обманывал? Сегодня понедельник, и мы будем пустыми весь день. Но, я подыграла его маленькой игре и улыбнулась.

- Конечно. Ну, у меня есть несколько решений, чтобы улучшить некоторые вещи в этом месте.

- Продолжай, - отрезал он.

Я уже видела, что моя работа заканчивалась этим утром.

Я открыла рот, чтобы заговорить, как раз в тот момент, когда он облизал свои полные губы, и запнулась в словах.

- Я думаю…мы…могли бы сделать тематические дни, чтобы привлечь больше клиентов. Может «Мартини-в-Понедельник», и мы можем запустить скидку на мартини.

Он не двигался и не признавал мою идею, поэтому я нервно продолжила.

- Или мы могли бы сделать «Два-по-Вторникам». Фактически купи один и получи второй бесплатно, - я звучала, как ребенок, пока выпаливала слова. Тишина повисла между нами. Его темные глаза вернулись обратно, сосредоточившись на его драгоценной, проклятой планшетке без всякого интереса ко всему, что я сказала. Он не воспринимал меня всерьез, и огонь вспыхнул в моей груди.

Кем он нахрен возомнил себя? Он завел меня в клубе несколько ночей назад, а теперь даже не прокомментировал, что я сказала?

- Ты закончила? - спросил он.

Он серьезно?

- Нет, не закончила. Вы должны прислушаться к моим идеям, мистер Салливан. Они хорошие, а вы не имеете понятия, что творите здесь, - могу сказать, что я пересекла черту, поскольку его взгляд метнулся ко мне.

- Подойди, - потребовал он.

Я медленно соскользнула с табурета и обошла стойку. Я не знала, чего он хотел от меня. Может, показать, что написано в планшете?

- Подошла. Теперь что? - спросила я, уперев одну руку в бедро, и дожидаясь его объяснений.

- Ты считаешь, что такая превосходная, да? - он шагнул ближе, положив ладони на стойку и заключая меня в свои руки. Я была в ловушке и никуда из нее не деться, когда он наклонился ближе.

Мое сердце колотилось в груди, когда я попыталась вспомнить вопрос.

- Да, - съязвила я.

Моя грудь поднималась и опадала под моей розовой майкой. Его взгляд опустился, чтобы понаблюдать за действием, пока я пыталась отступить.