Долго колебаться Мишелю не пришлось. Незнакомец, закрепив трос, тут же направился ко входу в нижнее помещение блокгауза и исчез в нем.

Войдя внутрь, он, видимо, не стал подниматься по лестнице, а остановился у ее подножия. До Мишеля и Мартины долетел его крик; он заставил их замереть и испуганно переглянуться… Этот крик подтвердил их худшие подозрения: человек говорил на том же неведомом языке, что и трое в зеленых комбинезонах.

— Слышал? — прошептала Мартина.

— Значит, он тоже из этих!.. Никакого сомнения!

— Много бы я дала, чтобы узнать, что это за язык!

— Кажется, я правильно сделал, что не стал догонять его… а уж совсем было собрался, — задумчиво сказал Мишель. — Наш разговор мог бы оказаться… довольно коротким!

— Не знаю почему, но эта компания не внушает мне доверия, — вздохнула Мартина. — А тебе?

Мишель ничего не ответил. Уже несколько минут он наблюдал за плотиком, который, едва выступая над водой, плавал в нескольких десятках метров от подводной лодки. Ничего не сказав Мартине, мальчик оттолкнулся от скалы и поплыл вдоль причала, а достигнув точки примерно напротив плотика, нырнул.

И под водой устремился прямо к плотику.

Несмотря на яркое сияние луны, в воде было довольно темно. Кроме того, без маски Мишель различал предметы нечетко.

Вскоре его руки наткнулись на что-то мягкое, упругое, перетянутое бечевкой; потом нащупали какие-то жесткие детали.

Однако мальчику понадобилось вынырнуть на поверхность и собраться с мыслями, чтобы понять, что плотик, привязанный к миниатюрной подлодке, есть не что иное, как надувная лодка, окрашенная в неброский серый цвет.

Интересно, что надута она была ровно настолько, чтобы удерживать на плаву груз, который был привязан к ней прочным шпагатом.

Мишель ощупал груз: это был длинный и узкий ящик.

"Странный способ транспортировки…" — подумал он.

Мальчик опять нырнул и на сей раз поплыл к подлодке. Он хотел окончательно убедиться, что перед ним одна из тех управляемых торпед, фотографии которых он уже встречал в журналах. Прозрачная полусфера и там служила колпаком для рубки.

Не теряя времени, Мишель проделал обратный путь до оконечности причала.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Мартина. — Это в самом деле подводная лодка?

— Да. Что-то вроде управляемой торпеды. Она буксирует какой-то длинный ящик, привязанный к резиновой шлюпке, которая надута только наполовину.

— Так, чтобы ящик был погружен в воду?

— Именно. Он, конечно, герметичный… Довольно необычный способ доставки грузов!

— Да, необычный… и, главное, не бросающийся в глаза. Большую шлюпку было бы видно издалека, а этот груз, почти не выступающий над водой, где угодно пройдет незаметно. Мы ведь тоже видели только купол рубки и ничего более, пока не приплыли сюда.

— А что это за ящик, как ты думаешь?

— Ума не приложу!

С лестницы, ведущей наверх, в блокгауз, донесся топот ног; отзвук его прокатился по бухте, бесцеремонно напомнив Мишелю и Мартине, что они тут не одни.

Вслед за аквалангистом показалась вся команда "зеленых комбинезонов". Молодым людям не было необходимости понимать смысл слов, произносимых вновь прибывшим, чтобы догадаться, что это отнюдь не комплименты. Тон, в котором "зеленые комбинезоны" реагировали на его выкрики, их нервные и подобострастные ответы позволяли предположить, что аквалангист — какой-то большой начальник.

Вчетвером они вытащили надувную лодку на берег и, отвязав черный ящик, который выглядел довольно тяжелым, потащили его к лестнице.

"Итак, что отсюда следует? — рассуждал про себя Мишель. — У аквалангиста разъяренный вид… Он вызывает к себе остальных, и те бегут к нему как мальчишки… Значит, его прибытие не было неожиданным; значит, встреча с "зелеными комбинезонами" была предусмотрена…"

Вскоре аквалангист появился снова. Он выпустил из надувной лодки воздух, скатал ее в рулон и унес в нижний зал блокгауза.

Затем он вернулся к подлодке, забрался в рубку и опустил прозрачный купол; лодка тронулась с места и быстро погрузилась в воду.

Мишель и Мартина провожали ее взглядом, пока в залитом лунным светом море не исчез последний серебристый след. Растерянные, ребята долго молчали. Ситуация была такова, что ни спорить, ни рассуждать не хотелось.

— Что будем делать? — спросила наконец Мартина.

— Вот и я себя спрашиваю о том же, — ответил Мишель. — Не очень-то мы продвинулись в выяснении того, что это за люди и чего они хотят… Твердо мы знаем одно: все, что они делают, они стараются делать скрытно. Но нам до сих пор не известно, кто они. И принадлежат ли к французскому военному флоту…

— По идее, должны принадлежать… Сама по себе скрытность еще ничего не значит. Предположим, речь идет о чем-то таком, что имеет отношение к проекту "Прометей". Это сверхсекретный эксперимент, и было бы вполне нормально, если бы военные моряки действовали таким образом, устанавливая здесь какое-нибудь измерительное оборудование…

— Да, наверное… Конечно… Послушай, Мартина… ты устала?

— Немного. А что?

— Нет, ничего… Пора нам возвращаться. Причем вплавь. Я не думаю, что тебе так уж хочется подниматься по лестнице, а потом продираться сквозь заросли…

— Согласна, не хочется. Во-первых, в мокром купальнике, да под таким ветром, я через три минуты продрогну до костей. А во-вторых, мне кажется, нам нужно сегодня хорошо выспаться. Сейчас очень неподходящий момент начинать с этими субъектами игру в кошки-мышки!

— Ну что ж, тогда двинулись!

Не теряя времени даром, Мартина с силой оттолкнулась от камня, на котором стояла, и заскользила в воде. Мишель прыгнул следом за ней. Хотя мышцы его слегка онемели от долгого нахождения в воде, ему было не слишком трудно войти в ровный, размеренный ритм.

Ночь была светлой. Где-то на середине пути Мартина замедлила темп и подождала Мишеля.

— Что случилось? Устала? — испугался он.

— Ну… в общем, да… Но я больше боюсь за тебя. Ты сегодня так наработался, пока мы плыли в байдарке!.. Не схватила бы тебя судорога. Отдохни пару минут!

— Ты считаешь?

— О, уверена! Подумать страшно: ты же плыл туда, теперь обратно — и почти без отдыха. Лучше соблюдать осторожность.

Мишель не мог не признать, что она права. Он ухватился за скалу и встал, наполовину высунувшись из воды. Мартина легла на спину, держась на воде почти без движения.

Вдруг Мишель поднял голову и протер глаза. Потом сделал знак, чтобы привлечь внимание Мартины.

— Плыви сюда! Быстро! — позвал он. Девочка тоже приподнялась над водой.

— Смотри! — Он вытянул руку. — Вон туда, в море!..

Мартине тоже пришлось протереть глаза: вода текла с волос ей на лицо, мешая смотреть.

Наконец она увидела какую-то темную массу, которая медленно всплывала из моря.

— Что это?.. — тихо вскрикнула девочка. И сама же ответила на свой вопрос:

— Да это же подводная лодка! На сей раз нормальных размеров…

— Она прибыла за тем аквалангистом!

Мартина помолчала. И лишь когда подлодка стала вновь погружаться в море, сказала:

— Тогда выходит, что он все-таки — французский моряк!

— Почему?

— Потому что за ним пришла подводная лодка-Мишель, несколько удивленный этой логикой, возразил:

— А кто тебе сказал, что это французская подводная лодка?

— Неужели ты думаешь, что иностранная лодка рискнула бы появиться здесь, рядом с военной базой на острове Байи, под носом у дозорных катеров, которые патрулируют море?

Мишель признал справедливость ее рассуждений.

— В этой истории есть что-то такое, что выше нашего разумения, — подвел он итог разговору. — Давай-ка поплывем в лагерь. Если мы тут будем болтаться, нам это вряд ли поможет продвинуться дальше.

Остаток пути прошел без происшествий. Даниель, оказывается, тоже заметил подводную

лодку.

— Я уж подумал, она за вами гонится! — возбужденно рассказывал он. — Чуть не кинулся спасать вас на байдарке!.. — Потом, став серьезным, спросил: — А что с "летающей тарелкой"?