— Но ты ведь говорила, что…

-..Что мы с Майклом уезжаем на три года в Европу? — закончила Кэролайн.

Рита кивнула.

— Однако мы теперь будем точно знать, что нам есть куда вернуться. У нас с Майклом появился дом.

— Милая, перестань мучить гостей разговорами. Дай им хоть немного прийти в себя после дороги, — со смехом сказал подошедший к Кэролайн Майкл. — Пойдемте в гостиную. Мне там скучно одному.

— Ох, Кэролайн, ты его уже избаловала. Майкл и пары минут не может побыть без тебя, — сказала Рита, подтолкнув сыновей вперед.

Они прошли в гостиную, и Майкл разлил по фужерам шампанское. Джим и Майк убежали осматривать сад.

— Давайте выпьем за вашу свадьбу, — предложил Дэвид. — Послезавтра вы станете мужем и женой. Это так прекрасно, когда мужчина и женщина находят друг друга. — Он с нежностью погладил сидевшую рядом с ним Риту по руке.

— С удовольствием!

Майкл, Кэролайн, Рита и Дэвид чокнулись.

— Счастья вам и много-много детей, — пожелала Рита.

Они снова выпили по глотку игристого вина.

— Я так счастлива, — призналась Кэролайн.

— Ты могла это и не говорить. На тебя достаточно взглянуть. Любящая и любимая женщина видна за милю. Неповторимое зрелище. Когда мы с Дэвидом только поженились, мне казалось, что я разучилась ходить. Я парила над землей, словно на воздушных подушках.

— А я? Разве то же самое не происходит с мужчинами? — рассмеялся Дэвид.

— Согласен. Я до сих пор не могу поверить, что у меня началась новая жизнь. Вместе с Кэролайн. — Майкл посмотрел на будущую жену влюбленными глазами.

Она ему подмигнула, а затем спросила у друзей:

— Ну что, провести вас в вашу комнату?

Рита скорчила недовольную гримасу.

— Ты уже устала от нашего общества?

— Конечно же нет. Но вы ведь, наверное, устали. Путь из Балтимора неблизкий.

— Сначала я хочу взглянуть на твое свадебное платье, — не допускающим возражений тоном сказала Рита.

— Мне она его так и не показала, — пожаловался Майкл.

— Тебе нельзя видеть его до свадьбы, — видимо, уже в сотый раз повторила ему Кэролайн.

— Милая, не будь такой суеверной.

— Майкл, ну какая разница? Неужели ты намекаешь, что я могу тебе не понравиться? — Кэролайн шутливо накуксилась и, не дожидаясь его возражений, добавила:

— Так что незачем лишний раз искушать судьбу. Она и так сделала нам много подарков в последнее время.

— Ох, Майкл, все женщины одинаковы. Рита тоже отказывалась показать мне платье перед свадьбой. В результате перед алтарем я лишился дара речи от восхищения. Еще бы чуть-чуть, буквально пара рюшек или бусин, и я не смог бы ответить "да".

Все дружно рассмеялись.

— А сколько будет гостей?

— Ну, мы решили не устраивать грандиозного торжества. По нашим расчетам будет человек двести.

— Сколько?!. - в один голос воскликнули Рита и Дэвид.

Майкл и Кэролайн переглянулись, отметив супружеское единодушие и единомыслие.

— Вы считаете это скромной свадьбой?

Кэролайн пожала плечами.

— Ну, я не знаю. Так получилось. Приглашаешь одного и понимаешь, что нельзя не пригласить его лучшего друга. Цепочка получилась довольно длинной и запутанной.

— Ясно. — Рита выглядела озадаченной.

— В чем дело, дорогая? Тебя что-то беспокоит? — спросила Кэролайн.

— Я представляю, сколько всего понадобится, чтобы накормить и напоить такую ораву.

Майкл улыбнулся.

— Ну, это уже не наша забота. От нас потребовался только банковский чек.

Рита с облегчением вздохнула.

— Слава богу, я боялась, что наша трудолюбивая и ответственная Кэролайн взялась за все сама.

— Я хотела, — призналась Кэролайн, — но будущий муж не позволил мне перенапрягаться.

— У тебя и так дел невпроворот в "Трэвел клаб".

Кэролайн вздохнула.

— Не говори, милый. Мистер Хендрикс, видимо, решил напоследок выжать из меня все соки.

Конечно, он уже не посылает меня в командировки, но в офисе я работаю за десятерых.

Рита улыбнулась.

— Можно подумать, подружка, что ты активно возражала. Наверняка тебе и самой доставляет удовольствие работать с утра до ночи.

— Главное, чтобы ночи доставались мне, — вставил Майкл.

— Перестань делать из меня сумасшедшего трудоголика, — с легкой обидой в голосе сказала Кэролайн. — Просто мне жаль мистера Хендрикса. Он и впрямь расстроен, что мы с ним расстанемся как минимум на три года.

Майкл с подозрением посмотрел на нее.

— Что? Мне начинать тебя ревновать к боссу?

Кэролайн рассмеялась и легонько шлепнула его по колену.

— Нет, глупый. Я ведь люблю только тебя.

— Я тоже люблю тебя.

— Кажется, мы здесь лишние, — сказала Рита мужу.

— Я думал, ты тоже признаешься мне в любви. Атмосфера этого дома располагает к подобным разговорам, — ответил Дэвид.

— Конечно же я тебя люблю.

Дэвид обнял жену.

— Мам, пап, можно, мы еще немного поиграем на улице? — Майк и Джим появилась настолько неожиданно, что обе парочки не успели разжать объятия.

Первоначальная неловкость сменилась дружным смехом.

— Ладно, побегайте где-нибудь, — махнув рукой, сказала Рита. — Не видите, взрослые разговаривают.

Суровый тон Риты вызвал у Кэролайн приступ смеха.

— Прекрати надо мной смеяться! Кэролайн, посмотрю, какой матерью будешь ты.

— Я пока не загадывала на будущее.

Майкл вскинул брови.

— Что? Милая, я думал, мы давным-давно решили завести кучу ребятишек.

— Конечно. Однако сейчас нам нужно думать о более близком будущем. Сначала мы должны пожениться.

— Хорошо, — согласился Майкл, — через два дня мы начнем обсуждать вопрос о детях. Договорились?

— Через два дня мы начнем обсуждать твое европейское турне.

— По-моему, одно другому не мешает.

— Давайте выпьем за счастливое будущее, предложил Дэвид.

Четверо друзей подняли фужеры с шампанским, и звон хрусталя перемешался со звенящим счастливым смехом любящих друг друга людей.

— Ой, Рита, я так волнуюсь!..

— Кэролайн, не вертись ради бога! Ты можешь хоть минутку посидеть спокойно? Я так никогда не закончу с твоей прической, — раздраженно сказала Рита.

— Как все пройдет? Там столько народу. Я даже здесь, в задней комнате, слышу их голоса.

— А что в этом удивительного? Вы же сами с Майклом пригласили их. Теперь уже поздно что-либо менять. Не волнуйся.

— Ай! — вскрикнула Кэролайн.

— Извини, но я тебя предупреждала, чтобы ты не дергалась. Это всего лишь шпилька. Ничего страшного. Успокойся.

— Не могу, Рита. Понимаешь, не могу.

— Нет, можешь. Все будет хорошо. Майкл уже ждет тебя у входа в церковь.

— У меня какое-то странное предчувствие.

— Кэролайн, прекрати вздергивать себе нервы! — приказала Рита. — Посмотри на себя в зеркало. Разве ты не красавица? Платье великолепно сидит на тебе.

Кэролайн улыбнулась.

— Да, и все благодаря тебе. Не представляю, что бы я без тебя делала.

— Побежала бы к портнихе, — с улыбкой сказала Рита. — Я ничего особенно не сделала.

Подумаешь, немного забрала в боках. А все оттого, что ты в последние дни бегала и переживала из-за бракосочетания — вот несколько килограммов и скинула. Ничего удивительного. Я уже так привыкла ставить заплатки на одежде Майка и Джима, что пара стежков для меня — сущий пустяк.

Кэролайн поправила лиф платья.

— Ничего не трогай. Ты и так неотразима, дорогая. Ну все, кажется, с прической и с фатой покончено. — Рита отошла чуть назад, чтобы еще раз убедиться, что все в порядке.

— Я сейчас сойду с ума от беспокойства, призналась Кэролайн. Она вытянула вперед руку. — Посмотри, даже пальцы дрожат.

— Милая, это вполне естественное волнение для невесты.

— Когда я выходила за Стивена, я так не переживала.

— Ты еще вспомни, что чувствовала, впервые отправляясь в школу. Сейчас ты повзрослела, гораздо серьезнее относишься к браку…