Как же я ненавидел Кааса... А в голове крутилось, как будто на зацикленной пленке, всего одно слово: "сука, сука, СУКА!!!". Я повторял его как заклинание, стараясь забыться, раствориться в нем, в своей ненависти, да в чем угодно, лишь бы не думать о том, что я должен был сделать. Как хорошо, что на улице ливень и моих слез не видят ни находящиеся в 20 метрах от нас ребята из наших с Ингремом пятерок, ни Каас, вышагивающий за моей спиной. Как же я хотел, чтобы путь до теплотрассы, где скрывалась от непогоды безродная несчастная собачонка, никогда не кончался. Увы... Только и остается, что справиться с собой, чтобы чертов разведчик не увидел моего лица.

   - Стой, - услышал я за спиной ненавистный голос. - Корми собаку!

   Я нехотя протянул псу дрожащую ладонь с кусочками только что купленной "Докторской". Дворняжка тихонько повела носом, но встала не сразу, затравлено глядя на меня. Лишь через несколько мгновений, сообразив, что я никуда не денусь, пес встал и неуверенно, готовясь в любой момент отпрыгнуть на безопасное расстояние, двинулся ко мне. Но и тогда ладонь с колбасой никуда не исчезла, и вот он уже вцепился зубами в мясо, если оно, конечно, есть в этом изделии, лежащее на моей руке. Он ел быстро и жадно, явно опасаясь, что неожиданный подарок вдруг исчезнет, но аккуратно, словно боясь повредить мою ладонь. Как только немаленькая горка колбасы скрылась в желудке голодного животного, пес благодарно вылизал мою ладонь горячим шершавым языком, после чего улегся прямо под дождем у моих ног. Вот сейчас мне стало намного хуже, чем две минуты назад. Дрожь во всем теле я скрыть уже и не пытался. Бессмысленно. Но какая же он сука! Мы же, в конце концов, еще почти дети.

   Эта мысль пришла мне в голову впервые.

   - Гладь, - произнес Каас, спокойно наблюдая за мной.

   Трясущейся рукой я прикоснулся к мокрой свалявшейся от грязи шерсти пса, который прикрыл газа от удовольствия. Будь передо мной представитель семейства кошачьих, уверен, что я бы уже слышал довольное урчание.

   - Продолжаешь так три минуты ровно, - добавил не сводивший с меня внимательного серьезного глаза разведчик.

   Наверное, ни одни три минуты в моей жизни не тянулись так долго, но я не считал их пролетевшими так быстро. Моя рука скользила по шерсти, а я представлял, что нужно сделать. Понимал, что это необходимо, иначе эту процедуру придется пройти Кате. 10 раз. Поймал меня Каас, поймал. Странное ощущение, но мне казалось, что я чувствовал каждый волосок шерсти дворняжки, его структуру, толщину, частицы налипшей на него мокрой грязи, но в то же время, рука словно онемела. Словно находилась под новокаиновой блокадой, но, к сожалению, еще действовала...

   ***

   Всего сутки прошли с момента брифинга в зале собрания Транспортного терминала. Выспаться в ту ночь нам так и не дали. Сразу после того, как Каас произнёс заключительное слово, нас повезли знакомиться со спецназёрами ФСБ на какой-то заброшенный цех, расположенный территории завода "Велта", где мне пришлось пережить ещё один болезненный удар по собственному самолюбию, наблюдая за их "репетицией" надвигающейся акции. Двенадцать человек действовали почти как единый механизм, не ведавший ни единого сбоя - четко, слаженно и быстро. Скрепя сердце мне пришлось признать, что до них как мне лично, так и всем нам вместе взятым ещё очень далеко. Примерно как до Пекина тем самым неудобным ходом.

   - Грач, - из задумчивости меня вывел голос командира группы. - Любуешься?

   - Сергей, - протянул руку я. - Есть на что.

   В ответ эфэсбэшник только хмыкнул, стараясь спрятать "смешинки" в уголках глаз, которые неминуемо появлялись, когда он смотрел на нас. Остальную мимику "прочитать" было невозможно, так как лицо скрывала маска. Однако его взгляд не был злым. Я бы так смотрел на ребёнка, взявшегося, например, чинить машину, и уверявшего, что он всё-всё-всё о ней знает.

   - Надеюсь, мне не надо объяснять, что основная задача ляжет на наши плечи? - аккуратно поинтересовался он.

   Надо же, вежливый какой...

   - Нет, конечно, - со вздохом признал я, наблюдая за тем, как специалисты в очередной раз "берут" конвой. Действительно, зачем разрушать четкий и слаженный механизм. - Мы посидим в сторонке, пока вы не сделаете основную работу.

   Мне показалось, или даже под маской Грача явственно проступило облегчение.

   ***

   - Страшно? - добродушно поинтересовался Птыц, невозмутимо вносящий поправки в прицел своей СВ - 98 примерно в трёстах метрах от места предполагаемой засады.

   Я лишь пробормотал нечто невразумительное, сделав столь же невнятный жест плечами. А что тут еще скажешь? Позориться перед профи не хочется, а отвечать честно какая-то внутренняя гордыня мешает. Поэтому я лишь чуть шевельнулся, поудобнее устраивая щёку на прикладе штатного АК-12. Стрелять мне сейчас всё равно не придётся - не моя дистанция. Да и вмешиваться в работу специалистов - только портить.

   - Ты не бойся, - продолжил наставлять эфэсбэшник на редкость доброжелательным тоном. - Сейчас мы сделаем основную работу, осмотрите грузовик и все закончится. Тебе лет-то сколько, парень?

   Вот так с нами и общались - доброжелательно и спокойно. Как с теми, кому когда-нибудь ещё предстоит стать равными... но не сейчас.

   - Восемнадцать, - сквозь занемевшую челюсть вытолкнул я ответ. - Это мало?

   - Я в это время ещё в университете учился, - тихонько хохотнул Птыц. - А ты вон уже с автоматом бегаешь. Неплохим, кстати!

   Сами спецы в большинстве своём были вооружены стандартными "семьдесятчетвертками". Вопреки моим представлениям из фильмов и виденным плакатам, никаких особых "приблуд" у них при себе не было. Всё стандартно... и абсолютно безлико.

   - Да я тоже... вроде как учусь, - зачем-то разоткровенничался я.

   - Интересное у вас подразделение, - сразу же уцепился за установившийся "контакт" Птыц. - Подготовка видна... но она не наша. На западную похожа куда больше. "Командировочные", чтоль?

   - В какой-то мере, - произнёс я самым холодным тоном, на который только был способен, пытаясь дать понять, что поддерживать разговор на эту тему не намерен.

   - Да ладно, не ершись, - тихонько рассмеялся Птыц. - Нет мне дело до твоих секретов. А сам не бойся. Задача не сложная. Всё сделаем как должно!

   Я лишь промолчал, пытаясь поудобнее устроиться на утренней росе. Сам же снайпер за всё время лежания на земле, похоже, даже не пошевелился. Вот это выучка! Однако поинтересоваться секретом его неподвижности я не успел. По радиосвязи пришёл сигнал девяносто секундной готовности.

   Ну, готовность так готовность!

   ***

   Сам захват произошел молниеносно и почти бесшумно (мне с моей позиции были слышны лишь негромкие хлопки, да видны мельтешащие вокруг фуры размытые фигуры). Один раз плюнула свинцом винтовка Птыца и... на этом всё закончилось.

   - Лежи, - еле слышно прошептал снайпер. - Сейчас ребята проконтролируют, и можно будет идти.

   "Контроль" занял ещё секунд сорок, после чего в эфир была дана команда "Чисто!".

   Я с удовольствием подбросил тело с земли и отправился к конвою, состоявшему из трёх джипов охраны ("головняк" был "пущен под откос" примерно в пятистах метрах впереди) и восемнадцатиметровой фуры, которую тащил какой-то американский тягач, с эмблемой бегущей собаки на капоте. Машины выглядели непострадавшими, лишь, если приглядеться чуть пристальнее к салонам, можно было заметить, что водители и охрана замерли в не совсем естественных позах и, похоже, навсегда.

   Катя и Тор подошли чуть раньше меня, а Дариус вместе с Грачом уже срывали пломбы с фуры. Джеку же, казалось, совсем нет дела до того, что происходит вокруг. Он флегматично наблюдал за суетой, жуя какую-то травинку. Остальных обитателей базы "Магарм" я не видел.