И его кровь разбудила Айону. Только кровь альфы могла сделать это. Он стал альфой. Как и раньше, сила была внутри него. Возможно, именно поэтому Лэтэм так сильно ненавидел Джейми. Возможно, его брат знал, что однажды, когда они будут бороться за лидерство, между ними начнется битва не на жизнь, а на смерть.

Этот день настал.

— Я думала, ты другой, — голос Айоны стал таким тихим. Не из-за печали, а из-за ярости, которую он увидел в ее глазах. — Почему ты не можешь быть другим?

— Я другой. — Джейми сильнее прижал ее руку к своей груди. — Я тебе это докажу.

Однако она рассмеялась, и этот звук словно пронзил его.

— Тут нечего доказывать. Я у тебя в крови, волк. Я тебя знаю.

Он прижался губами к ее губам. Поцеловал ее крепко, глубоко и дико. С всепоглощающей страстью и вожделением, которые испытывал к ней.

— И ты в моей, — сквозь зубы прошипел он. — Я чувствую, что ты часть меня.

Выругавшись, Шон попятился к чертовой матери.

Джейми пристально посмотрел на вампиршу. Она тяжело дышала, но ничего не говорила.

"Ну и ладно".

— Ты часть, о которой я даже не знал, что она отсутствует... лучшая часть меня.

Его сердце.

Затем, потому что он должен был это сделать, Джейми отступил от нее. И повернулся к Шону.

— Мне жаль твоих родителей. Я не говорил... потому что знаю тебя. Даже в шесть лет ты бросил бы ему вызов. И умер бы.

Джейми был недостаточно силен, чтобы спасти Шона. Не тогда.

И он хранил эту тайну, хранил ее много лет, потому что сила Лэтэма продолжала расти. Джейми не хотел рисковать жизнью своего лучшего друга. Он защищал его единственным известным ему способом... молчал.

Время молчать закончилось. Пришло время мстить.

Джейми медленно выдохнул.

— Если Лэтэм сказал «полночь», то мы доберемся туда, как только стемнеет. И не дадим ему шанса устроить ловушку.

Они только собирались позволить Лэтэму умереть.

— Конечно, там будет ловушка, — сказала не совсем ровным голосом Айона. — У Лэтэма всегда припрятан туз в рукаве. Скрывающиеся в тени оборотни, вампиры, готовые предать себе подобных, колдуны с их заклинаниями…

— На этот раз у него нет колдуна, — заметил Джейми, быстро взглянув на нее. — Значит, тут он уязвим.

— Правда? — спросила Айона, проходя мимо него. — Лэтэм не делает ошибок, когда дело доходит до битвы. Да, он убил Брайана, но держу пари, что он уже нашел другого колдуна, более могущественного. Колдуна, которого попытается использовать против нас в этой полуночной битве.

Чутье подсказывало Джейми, что она права.

— Значит, мы должны быть готовы сразиться с колдуном с помощью нашей собственной магии. — Краем глаза он увидел, как пламя заплясало на руках Айоны. — И когда дело дойдет до магии, на этот раз я буду держать себя в руках.

Огонь вспыхнул ярче. Джейми встретился взглядом с Айоной. Золото в ее взгляде напоминало пламя.

Прекрасное.

Смерть никогда не была так великолепна. Лэтэм дурак. Против них у него никаких шансов.

Пришло время его брату умереть.

Глава 7

— Я хочу, чтобы ты укусила меня.

Айона моргнула, услышав низкое, рычание. Они находились внутри крепких стен, которые когда-то окружали ее старый дом, и запах пепла дразнил нос, напоминая о пожаре и смерти, с которыми она столкнулась ранее.

Она повернула голову и посмотрела на Джейми. Шон засел примерно в пятидесяти ярдах, осторожно примостившись на вершине западной стены. Деревья, растущие у нее, частично скрывали оборотня, пока он наблюдал... и держал винтовку с серебряными пулями.

— Моя кровь поможет увеличить твою силу, — сказал Джейми, пристально глядя на нее. — Ты это знаешь. Кровь оборотня может придать тебе сил для битвы.

Так оно и есть. Кровь паранормальных существ всегда насыщена силой. И она хотела бы подзарядиться, прежде чем столкнется с Лэтэмом, но...

— Если я возьму у тебя больше, то ты просто ослабеешь перед боем.

На его подбородке напрягся мускул.

— Нет, если ты тоже дашь мне свою кровь.

Обмен. Чтобы сделать друг друга сильнее. Да, они нуждались в этом, но по какой-то причине, когда он попросил ее кровь, она почувствовала себя... использованной.

Поэтому она прищурилась и сказала ему:

— В первый раз, когда трахнула тебя, я сделала это потому, что хотела разозлить Лэтэма. Хотела, чтобы он учуял твой запах на мне. Чтобы узнал, что я отдаю свое тело кому-то другому.

Кто-то другой. Не только...

Джейми покачал головой.

— Когда ты лжешь, морщинка появляется прямо... — он постучал пальцем между ее бровей. — Здесь.

Эти слова так потрясли Айону, что она чуть не упала на задницу. Как бы то ни было, ей едва удалось присесть рядом с ним, не бросившись на болвана.

— Я не лгу!

Она Кровавая Королева. Будто у нее есть какая-то маленькая особенность, которая выдает ложь.

Джейми погладил ее между бровей.

— Вот оно опять.

Сукин сын. У нее действительно эта особенность. Все эти столетия, и никто не говорил ей об этом раньше? Прекрасно.

— Не волнуйся, — сказал он, словно прочитав ее мысли, — сомневаюсь, что кто-то еще заметил. Я знаю, потому что просто не могу отвести от тебя глаз. — Он опустил руку. — И для ясности: я занимался с тобой любовью в первый раз, потому что хотел тебя больше, чем дышать. По этой же причине я сделал это и во второй раз. И поэтому буду делать это при каждом удобном случае.

Самонадеянный волк.

— Я действительно хотела разозлить Лэтэма. — Но... еще... Пришло время ей признаться. — Я просто хотела тебя.

Его глаза, казалось, потемнели.

— Ты это хотел услышать? — сердито спросила она. — Что можешь заставить Кровавую Королеву хотеть тебя...

— На самом деле мне плевать на Кровавую Королеву, — сказал он, и ирландский акцент в его голосе стал отчетливей. — Меня волнует Айона. Я хочу ее. А не какую-то злую королеву, которая снится маленьким детям в кошмарах.

В кошмарах? Правда?

— Я хочу дать тебе кровь сейчас, чтобы убедиться, что ты настолько сильна, насколько это возможно. И нет, — пробормотал он, — ты не обязана давать мне кровь. Просто возьми мою. Просто... будь сильной. Я не хочу, чтобы Лэтэм снова причинил тебе боль.

Волк вел себя так, будто ему действительно небезразлично, что с ней случилось.

А она действительно нуждалась в его крови.

Айона поднесла его руку ко рту. Впилась клыками в запястье, и тут же в ее голове вспыхнул образ: они в той ужасной комнате, она на кровати, он склонился над ней. Кровь заскользила по языку, теплая, пряная, с тем восхитительным вкусом, который был только у Джейми, а затем их взгляды встретились.

В его глазах она не видела расчета. Никаких секретов. Только желание.

Его сила наполняла Айону, согревая тело изнутри. Она пила, впитывая эту чудесную кровь и силу. Затем лизнула его кожу, пытаясь убрать небольшие отметины, которые оставила ранее.

Она подняла голову, ощущая у себя во рту его вкус.

— Я никогда не хотел другую женщину так, как хочу тебя. — Эти грубые слова, казалось, вырвались у него против воли. — И я никогда не встречал другой женщины, которая была бы так далека от меня.

Айона находилась меньше чем в футе от него.

— Если бы мне пришлось делать это снова, я бы нашел другой способ разрушить чары. Я бы не стал принуждать тебя связываться со мной.

Она ничего не могла с собой поделать. Айона рассмеялась. Наивный оборотень.

— Ты действительно думаешь, что это меня заставляют? — Она взяла его за твердый квадратный подбородок. — Мне больше шестнадцати сотен лет. Я силой мысли могу зажечь огонь. И собираюсь превратить твоего брата в пепел... — она улыбнулась ему так, что сверкнули клыки. — Это тебя заставят остаться со мной, волк. Ты действительно веришь, что я когда-нибудь позволю уйти своему донору крови?

Он моргнул.

«Мужчины. Всегда думают, что все крутится вокруг них».

Айона покачала головой и отвернулась.

Джейми схватил ее за руку. И крепко сжал.

— Любимая, единственный способ заставить меня покинуть тебя... ты должна будешь сказать мне уйти. Потому что в противном случае я считаю, что мне повезло находиться рядом с тобой.

Она замерла. А ее сердце забилось вдвое быстрей. Джейми говорил так, будто действительно имел это в виду. Айона смотрела ему в глаза и искала правду.

Он на самом деле имел в виду то, что сказал.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила она, едва узнавая собственный мягкий голос.

— Всего. — Так же мягко, но его слова были темнее. Глубже. — Но я начну с этого... дай мне шанс. Дай нам шанс. Позволь показать тебе, что я не просто зверь.

Айона уже знала это.

— Позволь показать тебе, каким человеком я могу быть. Позволь мне... — Джейми замолчал, раздувая ноздри. Затем отвернулся от нее. — Он здесь.

Она еще не уловила запах Лэтэма, но решила поверить Джейми на слово. Взгляд метнулся к стене, окружавшей старый комплекс. Вампирша увидела, как темные тени карабкаются по камням, перелезая через нее. "Идут за нами". Айона насчитала, по меньшей мере, дюжину.

— Вампиры... оборотни... — Джейми выпустил когти, начиная перекидываться. — То, что мы... ожидали…

Да, это так. Пришло время дать Лэтэму то, чего он не ожидал. Она подставила горло Джейми.

— Кусай.

Его глаза стали скорее звериными, чем человеческими.

— Ты не... — он все еще пытался говорить человеческим голосом.

— Я хочу, чтобы ты выпил.

Джейми поднял руку. Его когти, казалось, задрожали, а затем он слегка коснулся ее кожи. Опустил свою темную голову. Прошелся языком по ее ране.

Прижавшись к нему, Айона вздрогнула. Закрыла глаза. Джейми скользнул своими губами по ее. Его когти лежали на ее талии, но оборотень был очень осторожен, чтобы не причинить ей боль.

Лэтэм никогда не осторожничал ни с кем и ни с чем.

В ночи раздался выстрел. Айона понимала, что звук должен исходить со стороны Шона, стреляющего серебряными пулями. Те оборотни, что сражались с Лэтэмом, выбрали не ту сторону.

Они ошиблись.

Шон сам выбрал место на вершине западной стены. Положение, которое, как он и хотел, позволяло доставать жертв, убивая серебряными пулями по одному за раз.