- Не расстанусь, - согласился он.

- Тогда и не сетуй. - Дед глубоко затянулся и встал. - Идем, покажу тебе кое-что.

Они вышли к ручью. Перекатываясь по камушкам, он нежно журчал свою немудреную песенку.

- Остановись, - сказал старик. - А теперь смотри внимательно вот сюда. - Он очертил палкой пространство в ручье и наклонился над ним. Ладушкин присел на корточки. Сердце забилось, как в детстве, предчувствуя и желая чего-то необыкновенного. В чистой родниковой воде мелькнула тень.

- Здесь что, водятся рыбы?

- Тсс... - Старик неотрывно смотрел в воду.

И Ладушкин увидел нечто, не совпадающее с реальностью. В воде, точно на экране цветного телевизора, проступил вращающийся шар с зелеными и коричневыми материками и голубыми пятнами морей и океанов.

- Видишь? - тихо сказал старик. - Земля-матушка. И вот что на ней происходит.

Мрачные темно-фиолетовые тучи окружали, обволакивали шар, туго сжимали его со всех сторон. Но изнутри его вспыхивали розовые молнии, разрывая, развеивая их. Тучи вновь надвигались, и опять розовые зарницы разгоняли их.

- Что это? - прошептал он, не отрывая глаз от удивительного зрелища.

- Светлые силы борются с темными. Добро - со злом. Тучи - наши темные поступки и желания, зарницы - вспышки разума и хорошие дела. Если удастся зарницам далеко отбросить тучи, никакая комета не притянется к Земле.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Ладушкин ступил в ручей, в место, очерченное палкой старика. Однако ноги его не ощутили холода воды. Он стоял в центре земного шара, с трудом сохраняя равновесие из-за вращения, и, упираясь головой в небо, пытался разорвать облепившие его фиолетовые клочья. От этих движений из-под рук его вызмеивались молнии, грохотал гром, и очистительный дождь омывал все пространство вокруг. Дышать становилось все легче и легче, и когда в легкие хлынул свежий воздух, он очнулся и увидел рядом с собой старика. Тот, улыбаясь, смотрел на него, зажав в зубах "козью ножку".

- Вы загипнотизировали меня, - догадался Ладушкин.

- Что я, фокусник какой или циркач, - обиделся старик.

- Да-да, вы владеете гипнозом, - проговорил Ладушкин. - Но не в этом дело. Вы очень искусно и образно кое-что объяснили мне. Да, вы правы, фиолетовая темень должна быть развеяна. Но что можем сделать я, вы?

- Многое, - убежденно сказал старик. - Дело в трансноиде.

- Что?! - Ладушкин так и подскочил. - Как вы сказали?

- Дело в трансноиде, - повторил старик. Ничего не объясняя, забросил котомку на плечи и скрылся в зарослях.

В середине декабря, в день, когда выпал первый снег и все вокруг засверкало серебряной чистотой, радио сообщило, что Виолетта облетела Солнце и двинулась к Земле.

Ладушкин наконец-то выбрал время, чтобы занести Галисветову в девятый "Б" книгу о кометах, в которой уверялось, что ничем, кроме гриппа, они не угрожают.

Шел классный час, когда он заглянул в дверь. Увидев его, Юлия Петровна очень обрадовалась. Ей нужно было срочно позвонить мужу, напомнить, чтобы он забрал из прачечной белье, и надо было на кого-то оставить класс. Она подскочила к Ладушкину, за руку подвела его к столу.

Девятиклассники встретили его холодновато, даже Галисветов хмуро смотрел исподлобья. Но Ладушкин не обиделся, понимая, что взрослые дети не любят, когда их часто воспитывают. Поэтому сразу объяснил:

- Я зашел случайно.

- Они стали совсем неуправляемыми, - шепнула Юлия Петровна. - Потом во всю мощь легких крикнула: - Фонарев, на место! - И опять тихо Ладушкину: Наш двоечник.

Узкий, нескладный Фонарев сел на место, неудобно умостив под столом длинные ноги.

- А вы у нас не так давно были, - вызывающе раздалось с последней парты. - О Кроносе рассказывали.

Лагутина открыла было рот, чтобы возмутиться, но Ладушкин жестом остановил ее. Учительница направилась к двери, но на полпути остановилась и кивнула куда-то вверх:

- Вы уж извините, ничего не можем поделать с этой штуковиной.

Ладушкин поднял голову. Под потолком, шурша страницами, плавно парила книга. Ученики заулыбались, поглядывая то на него, то на книгу. Вероятно, она висела там давно, к ней уже привыкли, но сейчас заново восхитились.

- Что это? - запинаясь, осведомился он.

- НЛО, - неуклюже сострила одна из девочек.

- Мой учебник физики, - гордо сказал Фонарев.

- Спонтанный телекинез, транспортация, катапультация, левитация, выпалил Галисветов. - Внезапное проявление кинетической энергии в результате неразрядившегося психического напряжения.

Двоечник Фонарев громко фыркнул.

- Они тут наговорят вам, - махнула рукой Юлия Петровна. - На самом деле никто не знает, что это такое. Директор уже вызвал кого-то из Академии наук. Ну, я пошла. - И она исчезла.

Ладушкин сел за стол, зачем-то открыл журнал. В классе стоял легкий гул.

- Я, конечно, понимаю, чем вызвано это напряжение. - Он подвел глаза под потолок. - А вот попробуйте встряхнуться и, как это делают кошки, расслабиться. Может, спустится?

Раздался смешок и возгласы:

- Уже пробовали.

- Фигушки!

- Пусть летает, даже интересно!

- Мы ведь не кошки!

"Бедные дети, - подумал Ладушкин, - должно быть, Виолетта подспудно влияет на них".

- Ребята, - торжественно сказал он, исполняясь важностью возложенной на себя миссии. - Признайтесь, боитесь кометы?

- Боимся, - хором ответили большие дети.

- Так и знал. - Ладушкин вздохнул. - Ну, что вам сказать?

- Можно я скажу? - подняла руку Столярова.

- Говори.

- Моя бабушка, кубанская казачка, не раз видела в детстве кем-нибудь напуганную лошадь. Лошадь безумно мчалась по станице, никто и ничто не могло остановить ее. Порой неслась прямо к обрыву реки. Но всегда находилась чья-нибудь сильная рука, которая хватала ее под узды и останавливала. Вот так, говорит бабушка, будет остановлена и Виолетта. Не может человечество допустить своей гибели.

- Молодец, Столярова, - похвалил Ладушкин.

- Лошадь остановить легче, нежели мчащийся на всех парах поезд, возразил Алик. - Почему ты сравниваешь Виолетту с лошадью, когда на дворе НТР?

- А я придумала, как спастись пассажирам состава, - сказала комсорг. Надо отцеплять на ходу вагоны. Сначала последний, потом предпоследний.