Неожиданно в дверь раздался осторожный стук, и бес в ливрее заглянул внутрь.

   - Что? - спросил его лорд Одариан.

   - Лорд Ройх просит позволения поговорить с вами, - ответил бес и замер, ожидая ответа.

   - Пусть войдет, - глава клана устало махнул рукой.

   Дворецкий поклонился и вышел. Вскоре вошел еще один вампир. Он поклонился всем присутствующим, подошел к столу и сел со стороны людей, лицом к собратьям. Нерил и Бони сразу узнали того, кто танцевал с дочерью главы клана, и кто едва не устроил скандал, когда Арман и его партнерша застыли посреди зала. Но сегодня он выглядел гораздо спокойней. Вампир был красив, впрочем, как и все Пьющие кровь. Но их своеобразная холодная красота, скорей, отталкивала людей, чем привлекала. И красноватый цвет глаз, и белесая кожа, и худые длинные фигуры. Только третья леди и дочь главы клана, на человеческий взгляд, приятно выделялись из общей массы.

   - Лорд Эльмар, я бы хотел поговорить с вами наедине, - сказал вампир.

   - Говори, Ройх, - кивнул первый лорд. - На твой вопрос я могу ответить прямо сейчас и здесь. Ты ведь искал Эль? - И продолжил, получив согласный кивок в ответ. - Она гостит у первой леди. Вернется через пару дней. Ты можешь навестить ее, в остальном ты и так все знаешь. И условие Эль, и ее намерения.

   - Благодарю, - Ройх поднялся. - Тогда я покину вас и поспешу к дому первой леди.

   - Подожди, Ройх, - Элион вдруг оживился. - Присядь, послушай, что выдумали наши гости. Кое-кому их идея понравилась.

   Нерил и Бониваль, занервничавшие вдруг, расслабились и начали заново изливать на головы вампиров свои идеи. На тот раз второй лорд клана принимал в обсуждении живейшее участие, правда, высмеивая двух молодых людей и втягивая их в еще более жаркий спор. Нерил и Бони отвечали колкостями и с заметным удовольствием втягивались в, уже надоевшую остальным участникам переговоров, дискуссию.

   Ройх, слушавший всех троих сначала с некоторой прохладой и недовольством, вскоре начал кивать головой, что-то одобряя, или морщился, отрицая совсем уж невероятный полет фантазии. Когда выдохлись и люди и вампир, Ройх задумчиво погладил острый подбородок и заговорил.

   - Я бы отделил свежее мясо от гнилых потрохов. К чему сваливать в одну кучу столько всего? Сеть рестораций очень даже милая идея. Только притон лучше не размещать в одном заведении, да еще и под одной вывеской. Это же совершенно разные направления. Ресторациями пользуется почтенная публика и девушки-вымогательницы будут совершенно лишними. А вот притон для того и существует, чтобы там развлекались, как хочется.

   - Точно, - кивнул поддержавший ранее идею приятелей вампир. - Нужно установить на входе беса, чтобы он допускал только тех, кто будет внушать доверие. Пусть молодежь веселится и танцует. А в другом зале дьеры и лорды играют в карты и кости. Туда же и вымогательниц запустить. А ночью танцы с раздеванием.

   - Я бы исключил это, - поморщился Ройх. - Это уже ближе к дому сладострастия.

   - Поддерживаю, - кивнул Бониваль. - С голыми девушками погорячились. Оставим эту идею на потом.

   - Подтверждаю свое участие в деле, - прежний вампир довольно потер руки. - В роду был один дракон, - усмехнулся он, отвечая на удивленные взгляды людей.

   - Тогда ясно, - кивнул Нерил. - Практичность и хватка драконов известна всем.

   - Однако я все же покину вас, иначе будет уже совсем поздно, - Ройх поднялся с места.

   Элион, Нерил и Бони невольно переглянулись. Нерил открыл, было, рот, чтобы задать вопрос, но в дверь снова постучали, и в зал переговоров вошел сияющий Арман. Он уверенно направился к столу, поклонился всем присутствующим, не обращая внимания на суженные глаза Ройха и Элиона.

   - Прошу меня извинить, - учтиво поклонился молодой князь.

   - Как ваше сердце? - с легкой насмешкой спросил лорд Одариан.

   - Мое сердце? - переспросил Арман.

   - Нам сказали, что у вас больное сердце, - слегка прищурился глава клана.

   - Неизлечимо больное, - едва подавив улыбку, ответил юноша.

   - Но вам уже лучше? - поинтересовалась вторая леди.

   - Намного, - и все же спрятать сияние счастливых глаз ему не удалось.

   Элион еще какое-то время пристально глядел на молодого человека. Подозрительность неожиданно появилось во взгляде наследного лорда клана вампиров. Что-то ему не нравилось во всем этом, только он пока не мог понять, что.

   - Прощайте, - Ройх, наконец, отмер и направился к дверям.

   - Подожди, я провожу тебя, - Элион встал и поспешил за вампиром, с которым дружил еще буквально вчера утром, пока не увидел, как он уводит за портьеру его сестру...

   - Не стоит, - поморщился Ройх.

   - Хочу навестить первую леди, - солгал Элион, и оба молодых вампира покинули зал переговоров.

   В этот раз их никто не удерживал. Нерил и Бониваль заметно расслабились. Они подняли взгляды, в которых сквозил упрек, на друга. Тот отмахнулся и сел на освободившееся место.

   - Могу я узнать об итогах переговоров? - спросил он.

   - Переговоры прошли успешно, - ответил лорд Дорбери, сверля злым взглядом будущего властителя их небольших территорий.

   - И даже очень! - воскликнул Нерил. - Тебе понравится наша идея!

   - О, нет, - воскликнула вторая леди и поднялась с места. - Я тоже вас покину.

   - Думаю, князь Монтери сможет ознакомиться с документами в отведенных нам покоях, - поддержал ее Ажан. - Не смеем и далее удерживать вас за столом переговоров. И идею этих... достойных молодых людей тоже послушает в покоях.

   Возражений никто не имел. Люди и вампиры раскланялись и устремились на выход из зала переговоров.

   * * *

   - Ну, же, Арман, рассказывай! - потребовал Нерил, разваливаясь на кровати в комнате приятеля. - Не будь гадом! Мы, как два боевых слангера, извивались, охраняя ваш покой, чтобы ни ее дурной брат, ни второй кровосос не смогли застать вашу парочку. Арман, твоя физиономия сияет, как начищенный золотой, рассказывай, мы заслужили!

   - Ее брат направился к ней? И второй тоже? - довольная улыбка сползла с лица молодого князя. - Почему сразу не сказали?!

   Он развернулся и стремительно направился к окну. Друзья переглянулись и кинулись за ним, оттащили от окна и завалили на пол. Нерил деловито вязал другу руки, усевшись на нем, Бониваль перетягивал ноги.

   - Озверели?! - воскликнул Арман. - Быстро развязали!

   - Можешь потом нам начистить рожи, но ты никуда не пойдешь, - не допуская возражений, сказал молодой лорд Дорбери.

   - Арман, не дури, - увещевал друга Бони. - Ты сделаешь только хуже, если сунешься туда сейчас. Ты чего так завелся?

   - Да вы же не понимаете, этот ублюдок, ее брат, он же...- договорить фразы молодой князь не успел.

   Нерил все так же деловито заткнул ему рот платком, добытым из кармана.

   - Ты сейчас успокоишься и толком объяснишь причину своего негодования. Мы выслушаем и, даже может, чем-то поможем. А сейчас полежи.

   Армана перетащили на кровать и оставили ненадолго одного. Он выплюнул импровизированный кляп и занялся освобождением от ремня Нерила. Когда друзья вернулись с подносом с едой и бутылкой вина, Арман все еще пытался освободить запястья. Он с яростью взглянул на молодых людей.

   - Немедленно развяжите, - потребовал он.

   - От кляпа избавился, - почти равнодушно заметил Бониваль.

   - А от ремня, нет, - хмыкнул Нерил. - Брат, если уж ты можешь говорить, то объясни нам все толком.

   Арман зло взглянул на друзей и вдруг сник.

   - Это не моя тайна, Эль просила молчать, - признался он. - Развяжите, я никуда не побегу. Обещаю.

   Нерил и Бони с сомнением посмотрели на него, но все же подошли к кровати и сняли ремни с рук и ног, за что тут же поплатились, получив подушкой по головам.

   - Эй! - возмутился молодой Дорбери.